Tarzan n'avait que quelques mois lorsque le bateau sur lequel il voyageait avec ses parents fit naufrage. Echoués sur les terres d'une Afrique sauvage, tous trois furent contraints de s'installer, construisant une cabane dans un arbre pour optimiser leur sécurité en attendant les possibles secours. Hélas... Rien ne peut être à l'abri, dans la Jungle, de la cruelle Sabor. La panthère s'attaqua à la famille et assassina les deux parents, rendant Tarzan dès lors orphelin...

Par chance, ses pleurs furent entendus par Kala, en deuil de son enfant, qui se précipita à son secours, l'espoir au coeur. Quelle ne fut sa surprise face à cette étrange petite créature sans poils! Mais touchée par son innocence, Kala décida de le protéger lorsque Sabor tenta de récupérer son dessert, et de le garder avec elle, se promettant de l'élever comme une mère, l'arrachant à une mort certaine. Bien que Kerchak, le chef de la famille, ne le considéra jamais comme son fils, il ne s'opposa pas à ce que sa femelle le garde auprès d'elle, et Tarzan grandit au milieu des gorilles, avec sa meilleure amie Tokina, et Tantor, l'éléphant.

Un jour que Tantor et Tok se chamaillaient, Sabor, l'ayant retrouvé, décida d'attaquer Tarzan. Le jeune homme, s'étant créé une arme, se défendit comme il le put, mais heureusement Kerchak intervint. Le félin fut cependant si violent envers le gorille au dos argenté que Tarzan décida de prendre sa défense, et ils se livrèrent finalement un combat sans merci, combat duquel Tarzan sortit miraculeusement vainqueur. Il offrit la dépouille à Kerchak, en signe de respect, mais l'échange fut brisé par un coup de feu.

C'est à cet instant que la vie de Tarzan changea à jamais. Suivant les détonnations alors que le reste de sa famille s'en éloignait, le jeune homme découvrit des êtres semblables à lui, et commença dès lors à s'interroger sur ses origines. Jane, la fille du professeur Porter, fut alors en danger et Tarzan lui porta secours pour échapper à la masse de babouins qui la poursuivait, voulant récupérer un croquis pour l'un de leurs enfants. Nichés finalement sur un arbre, Tarzan et Jane purent faire connaissance et échangèrent leurs premiers mots... Instant qui fut à nouveau brisé par une détonnation. Suite à la demande de Jane, Tarzan la ramena au campement où ils retrouvèrent Tok, Tantor et leur bande s'amusant de tout ce qu'ils trouvaient. Hélas, l'arrivée du professeur et de Clayton fit fuir les gorilles et le mystérieux homme-singe.

Tarzan n'était cependant pas décidé à oublier et, voulant en apprendre davantage, marqué par l'apparition de cette femme, il revint au campement où Jane lui apprit à quoi ressemblait leur monde et à parler. Tarzan adopta la démarche d'un humain, le langage de ses semblables, découvrit les étoiles, imita même des diapositives en entrainant Jane dans une danse et en envisageant de lui offrit des fleurs...

Mais le temps passa, et Jane dut bientôt repartir bredouille, Tarzan ne lui ayant pas révélé où sa famille gorille se cachait. Pensant la faire rester avec lui, l'homme-singe décida de l'emmener avec Clayton et le professeur Porter, ayant pris soin, au préalable, d'éloigner Kerchak avec une supercherie de Tok et Tantor. Les choses tournèrent cependant très mal lorsque le grand gorille au dos argenté arriva et aperçut Clayton menacer de son fusil l'un des siens. Tarzan le bloqua alors, maintenant l'étau de ses bras autours de lui, tandis que les humains fuirent... Il avait trahi sa famille.

Kala décida alors de lui révéler la vérité. L'emmenant au cabanon où elle l'avait trouvé, Tarzan put répondre à ses propres questions, découvrant le portrait de ses parents. Il décida dès lors de partir avec ses semblables, mais promit à Kala qu'elle resterait toujours sa maman. C'est alors qu'il rejoignait le bateau que Clayton révéla ses plans et les enferma dans la cale, envisageant d'aller emprisonner la famille de Tarzan. Heureusement, Tantor ayant entendu le cri de son ami vint le libérer de sa prison, et la Jungle reprit ses droits. Tarzan affronta Clayton après qu'il eut tiré sur Kerchak, et ne put le sauver lorsque celui-ci, prisonnier des lianes, les coupa maladroitement, entrainant sa pendaison. Tarzan put échanger quelques derniers mots avec Kerchak, recevant enfin sa bénédiction, sa paternité, et la mission de protéger les autres...

Mais Jane devait repartir. Les adieux furent difficiles, d'autant plus lorsque le gant symbolique de Jane fut transporté par le vent vers Tarzan. Par chance, le professeur, très ouvert d'esprit, la poussa à revenir vers l'homme-singe dont elle était amoureuse... Et c'est ainsi que Tarzan et Jane vécurent ensemble dans la Jungle...