alors, en les voyant nous attaquer, l'importance vitale des chevaux pour les indiens: ils leur permettaient d'aller plus vite, d'éviter plus facilement les coups et d'en porter mieux, aussi.

Tout d'abord je restai figée, puis je vis quelques inconnus - la cavalerie, apprendrais-je plus tard -, qui fonçaient vers un petit groupe d'indiens. Parmi eux, celui qui m'apportait à boire et à manger le matin, une jeune fille toute frêle et gentille... Je fonçai, voulant défendre ceux qui m'avaient recueillie. Je poussai le petit groupe, évitant à l'homme qui me nourrissait de se prendre une balle dans le ventre. Ils s'éloignèrent en courant. Le combat continua un moment, et je ne savais pas quoi faire pour aider. Puis finalement, les hommes repartirent. Je remarquai que plusieurs chevaux manquaient à l'appel... Dont Dakota. Paniquée, je les recherchais partout, mais quand je ne trouvai aucun signe de leur présence, je dus me rends à l'évidence: la cavalerie avait enlevé mon amie. Très triste, sans savoir si je la reverrais un jour, je me jurai de me laisser dresser et d'aider au maximum les indiens, surtout à lutter contre leurs ennemis.

L'indien que j'avais sauvé semblait bien m'aimer. Petit Nuage - c'était son nom - se montrait apparemment reconnaissant, ce qui me gênait un peu: après tout, je ne savais pas bien ce que j'avais fait, j'avais réagi instinctivement. Je m'attachai rapidement à cet indien courageux et joueur.

C'était l'indien que je préfèrais, aussi fus-je très heureuse quand, une fois adulte, je devins son cheval, celui qu'il monterait, qui l'aiderait... J'étais tellement contente! Lui aussi, manifestement, et il accrocha une plume d'aigle à ma crinière, ce qui me remplit de fierté. Si jamais la cavalerie ré-attaquait, ils allaient voir! Je voulais savoir ce qu'il était advenu de mon amie Dakota.

A peu près à cette période, une nouvelle jument arriva. Elle s'appelait Envy. Elle vivait autrefois en liberté, et voulait absolument retourner à la vie sauvage, selon toute évidence. Moi qui avait vécu autrefois en liberté, je pouvais comprendre son désir, mais pas entièrement, car moi je n'avais plus de famille à ce moment-là, donc aucune raison de vouloir redevenir libre. Cependant je devins son amie, et elle parvint à se sentir bien parmi les indiens. Elle était ma meilleure amie, mais je regrettais toujours Dakota.

Qu'était-elle devenue? Parviendrais-je à la retrouver un jour? Je ne connaissais la réponse à aucune de ces questions.

Le temps s'écoula encore, et un jour, un drame arriva: Petit Nuage était allé prendre de la nourriture dans la réserve de la cavalerie, après être allé espionner, sur ordre de son chef, quand il fut découvert et capturé. J'étais terriblment inquiète. Et s'ils... s'ils le tuaient? La nuit venue, il poussa des cris destinés à nous rassurer. Oui, il avait été capturé, mais il n'était pas blessé. Il avait utilisé le signal convenu... Une nuit, des indiens s'approchèrent du fort et lancèrent un couteau à l'intérieur, espérant qu'il retombe près de Petit Nuage, pour qu'il puisse se libérer.

Et, peu de temps après, en pleine journée, d'autres cris retentirent. Je sentis mon coeur bondir, car c'était le cri que Petit Nuage utilisait pour m'appeler quand il était loin. Je me mis courir, et le retrouvai monté sur un étalon isabelle. Je m'approchais, Petit Nuage sauta sur mon dos, et le cheval inconnu fut capturé par deux indiens. Il semblait très mécontent. Quant à moi, j'étais très heureuse d'avoir retrouvé mon compagnon sain et sauf, et surtout, nous fûmes rejoints par Dakota, qui s'était échappée en même temps que l'étalon et les autres chevaux qui vivaient dans le fort.

La suite est connue de tout le monde...