La chaleur recouvrait les plaines africaines, avec une petite brise l'empêchant d'être trop infernale. Le vent doux caressait les hautes herbes dorées, lui donnant une danse balançante. Une lionne au pelage fauve et au menton barbu se déplaçait dans les hautes herbes, la tête haute, les oreilles aux contours noirs perchées en alerte. Elle était suivie par trois autres lionnes qui marchaient à ses côtés. L'une d'entre elles était remarquablement non seulement plus jeune, mais plus mince que les autres. Devant elles se tenait une lionne plus massive qui les menait vers leur but actuel: la chasse. Après quelques kilomètres parcourus dans la savane, le robuste félin s'arrêta alors qu'un calao à bec rouge femelle l’avertit à propos d’un troupeau sauvage. Elle suivit l'oiseau qui le mena droit vers un troupeau de zèbres sauvages, broutant non-loin de là. La chasseresse meneuse balança sa queue pour faire signe aux autres chasseuses de venir voir la cible. Celles-ci sont allés à côté d'elle et aperçurent le troupeau. La chasseresse principale se tourna vers deux lionnes qui lui ressemblaient, mais qui n’étaient pas aussi imposantes. 

''Diku, Dwala, vous irez à gauche et amènerez le troupeau à notre direction.'' Elle ordonna d'une voix profonde, mais douce aux deux lionnes. Elles hochèrent la tête et allèrent à leur destination demandée, disparaissant à travers les hautes herbes.

''Zira, c'est ta première partie de chasse.'' Elle dit à la jeune lionne élancée, dont les yeux rouges pétillaient d'excitation. ''Tu sais tout ce qu'on t’a appris. Je m'attends à ce que tu te comportes bien et reste concentrée. La chasse n'est pas un jeu qui ne consiste qu'à déchirer des proies en lambeaux pour ton plus grand plaisir. C'est une tâche importante qui doit être accomplie pour nourrir notre troupe. Alors utilise tout ton énergie pour cela, et rien d'autre. Naanda te guidera.’’ La lionne au menton barbu se tenait à côté de Zira, la regardant d'un air sérieux. La jeune lionne se calma rapidement et adapta un regard sérieux.

''Vous irez prendre la cible la plus faible du troupeau. Maintenant, allez à droite.''

Les deux lionnes acquiescèrent. Naanda alla à sa destination, suivie par Zira. Le groupe de chasseuses ce sont rapprochées de leur cible. Lorsqu’elles devinrent assez proches de leur but, elles s’accroupirent, ne faisant aucun bruit. Naanda repéra un zèbre boiteux, qui semblait avoir une jambe défectueuse.

''Tu vois ce zèbre là-bas, Zira?'' La lionne montra le zèbre blessé à la jeune lionne. ''Tu iras chasser celui-là. Mais attendons que Diku et Dwala donnent le signal."

Naanda a alors vue la chasseresse meneuse, regardant comme elle s’accroupit bas et resta immobile dans l'herbe haute, le corps ondulant avec la tension. A quelques mètres de là, un zèbre leva la tête, les yeux écarquillés, le nez empli d'une odeur de mauvais augure. La chasseresse meneuse resta figée, ne faisant que détourner les yeux pour apercevoir sa sœur Naanda, qui restait figée sur la droite, avec la chasseuse novice. Finalement, une fois qu'elles sont bien positionnées, les deux lionnes rompirent le silence en courant après les zèbres. Le troupeau a couru très rapidement, émettant des braiments de panique. Lorsque les zèbres coururent vers l’emplacement des chasseuses, Diku, la lionne au pelage plus sombre, laissa échapper un hurlement rauque pour faire signe aux autres chasseuses de sortir de leur cachette et d'attaquer les zèbres. La chasseresse meneuse fut la première à sortir de l'herbe. Naanda et Zira ont aussi commencé la chasse. Ce n'était pas difficile pour Zira de retrouver le zèbre blessé, car il était derrière la harde, boitant.

‘’Celui-là est à moi!’’ Cria la jeune lionne avec enthousiasme alors qu'elle se précipitait vers la proie.

‘’Fais attention!’’ L’avertit Naanda. Elle courut derrière elle pour s’assurer qu’elle irait bien.

Zira se jeta sur la croupe du zèbre, plantant ses griffes dans sa chair. Avec sa jambe indemne, l'équidé rayé donna un coup de sabot au ventre de Zira, coupant le souffle de celle-ci. Naanda haleta sous le choc. Malgré cela, la jeune lionne se tenait encore sur la proie. C'était un soulagement, jusqu'à ce que Zira semble rester sur la croupe de la proie.

''Essaies d’atteindre son cou!'' Cria Naanda.

''J’essaie!'' Mais la jeune lionne ne bougeait pas. Elle semblait lutter avec quelque chose.

''Qu’est-ce que tu fais? Lâche sa croupe!''

''Je ne peux pas!''

''Quoi?!''

''Je ne peux pas lâcher! Mes griffes sont prises!''

Le zèbre s'enfuyait avec le félin sur sa croupe. Directement vers une rivière tumultueuse.

''Oh non.'' Se dit Naanda.

Le visage de Zira révéla alors une grande frayeur après avoir aperçue la rivière. Elle a crié à l'aide et a lutté pour descendre de l'équidé. La jeune lionne est parvenue à libérer une de ses pattes, mais l'autre reste immobile.

Naanda courut après les deux créatures malchanceuses, mais fut renversée par un zèbre sur son chemin. Elle tomba brusquement au sol.

''Zut!'' Cracha la lionne douloureusement. Après s’avoir remis sur ses pattes avant, Naanda leva la tête et vit avec horreur le zèbre sur le point de tomber dans la rivière et d'être emporté par le courant avec Zira. Heureusement, la chasseresse meneuse jaillit d'un grand rocher et se jeta au cou du zèbre. La proie s'écrasa au sol. La lionne massive étouffait l'équidé, emprisonnant sa gorge dans ses puissants crocs. La bête s’est débattu quelques instants avant de s'arrêter complètement. Après s'être assuré qu'il était mort, la lionne se leva et regarda Naanda et les autres lionnes qui couraient vers elle. Elle lui sourit. Naanda lui sourit en retour, tout en poussant un énorme soupir de soulagement. Ses côtes souffraient encore à cause de l'impact, mais elle était heureuse que la lionne ait réussi à arrêter le zèbre, ainsi à sauver Zira. Diku et Dwala se tenaient à côté de Naanda.

''C'est un énorme soulagement, Sarabi! Acclamait Dwala. Sans toi, ce zèbre aurait été dans la rivière et aurait emmené Zira avec lui!''

''Beau boulot, chère sœur!'' Acclamait Diku.

''Euh, héhoooo?!''

Elles baissèrent tous les yeux pour voir que Zira était étendue dans le sol et avait toujours ses griffes prises dans la chair du zèbre.

''Je suis toujours coincée!''

Un moment après avoir abattues leur proie, le même calao est arrivé avec un autre calao. Le reste de la troupe de lions les suivait. Un grand lion, large et massif au pelage doré, avec une épaisse crinière rouge foncé, s’avançait vers Sarabi et lui donna un doux coup de tête à la sienne en signe d'affection. Les deux ronronnèrent avec bonheur. Naanda sourit un peu après avoir vu sa sœur accueillir son compagnon. Sarabi aimait clairement son conjoint, mais il était évident qu'ils se querelleraient souvent comme un couple normal. Pour l'instant ça allait plutôt bien avec eux.

''Je vois que vous avez attrapé une belle prise.'' Remarquait le lion.

''Oui, mon roi. La reine confirmait en hochant la tête. Nous avons aussi presque perdu une de nos chasseuses, Zira, mais j’ai empêché cela d’arriver.''

Naanda regarda Zira, qui fronçait les sourcils. Elle était encore furieuse au sujet de l’évènement.

''Un véritable soulagement en effet. Ajouta le lion. Nous avons encore besoin de beaucoup de jeunes membres dans cette troupe. Mais surtout, un héritier pour le trône.''

Sarabi devint silencieuse après cette phrase. Elle semblait un peu triste et regardait le sol.

''Allons, ma chère. Le lion réconforta sa compagne en lui léchant le front. Cela n'est arrivé qu'une seule fois. Je suis sûr que cela marchera, cette fois.''

''Je l’espère, Mufasa.'' Sarabi répondit doucement, tout en frottant son museau dans la crinière du roi.

Naanda ressentait de la compassion pour sa sœur. Elle ferma les yeux au souvenir de l'enterrement des lionceaux mort-nés de Sarabi. Cette image navrante de Sarabi pleurant sur l'épaule de Mufasa, avec Rafiki tenant les corps sans vie des minuscules boules de poils et déposant chacun d'entre eux dans une fosse creusée juste pour eux. Naanda rouvrit les yeux et vit son autre sœur Dwala et une autre lionne réconforter Sarabi, lui léchant son épaule. L'autre lionne regarda Naanda avec ses jolis yeux verts-sarcelles et lui sourit. Naanda lui sourit en retour. Les deux se regardaient d'une manière rêveuse assez longtemps pour rendre cela malaisant, avant de se détourner du regard dans l'embarras.

''J’espère que personne n’a remarqué cela.'' Pensa Naanda.

''Maintenant régalons-nous.'' Dit le roi.

''Je peux prendre la jambe du zèbre?'' Demanda Zira.

''À toi toute seule?'' Dit Diku, surprise.

''Non, pour Scar aussi! Il doit avoir faim.''

Scar. Ce lion ingrat qui a toujours été loin de la troupe même si il en était un membre. Il était le rival d’enfance de Naanda, mais Naanda avait actuellement d’autres raisons de ne pas trop l’apprécier. Son tempérament négligent et sa possible jouissance envers la mort des petits de son frère Mufasa étaient un bel exemple.

''Si il avait vraiment faim, il viendrait ici.'' Naanda dit à Zira.

''Il n’aime juste pas manger en groupe! Rétorqua la jeune lionne. Il mange seul, d’habitude! Eh bien, pas complètement seul.'' Elle émit un petit rire après cette dernière phrase. ''Je peux faire ça? S’il vous plaît?''

Naanda leva les yeux vers Mufasa, attendant une réponse. Le lion fronçait un peu les sourcils. Il ne s'entendait pas vraiment bien avec son frère, mais le considérait quand même comme un membre important de la famille. Il soupira.

''Bien. Tu peux prendre la jambe du zèbre. Zazu, emmène-la au Rocher du Lion.''

Le calao bleu sursauta à la mention de son nom.

''Euh, bien, euh—Je veux dire, oui sire!'' Il acquiesça nerveusement.

''Sérieusement? Je vais suivre un stupide volatile?'' Ricana la jeune lionne.

''Sois polie, jeune lionne. Lui gronda Naanda. Ce ''stupide volatile'' va jouer un rôle important pour la sécurité de la Terre des Lions.'' Zira baissa la tête en soumission, énervée. Le calao femelle au plumage lavande mit une aile sur l’épaule de Zazu.

''Allez, tu peux le faire mon trésor. Dit-elle à son fils. Tu es formé pour ça.''

''Oui maman! Je vais le faire! Suis-moi, demoiselle Zira!''

''Tu vois, il est poli envers toi. Naanda dit à Zira. Tu devrais être de même, avec lui.''

Diku prit le morceau du gibier et le donna à la jeune lionne, qui le prit dans sa gueule.

''Maintenant suis-le.'' Alors Zira partit avec le jeune majordome, portant la viande avec elle.

La troupe commença leur repas, avec une conversation plutôt intéressante.

''Pourquoi Zira aime tant Scar?'' Commença Diku.

‘’Quoi?'' Répondit Dwala.

''Je veux dire, Scar est tellement…''

''Désagréable, on dira.'' Dit Sarabi avant que la lionne ait l’opportunité d’insulter Scar.

''Peut-être qu’elle voit du bien, en lui?'' Dit Dwala.

''Où serait-ce sa crinière noire? Suggéra une lionne nommée Helena. La plupart des lionnes craquent pour les crinières noires. Dont moi.'' Elle ronronna d’une manière enjôleuse en cette dernière phrase.

''Zira ne l’a pas eu facile. Dit Sarabi. Comme vous le savez tous, Zira a été trouvée et secourue étant plus jeune par Scar, quand nous l’appelions jadis Taka. Puisqu’elle était une orpheline d’origine inconnue et au physique différent du nôtre, elle avait du mal à s’intégrer dans notre horde. Les deux seuls lions avec qui elle était le plus à l’aise étaient Uru et Scar. Zira voyait Uru comme sa mère, et c’est elle qui a fait en sorte que Zira se sente chez elle. Vous ne pouvez pas imaginer le terrible chagrin quelle a eue lorsqu’Uru disparut dans sa quête pour une source d’eau.''

''Les deux avaient le même physique élancé que Zira. Ajouta la lionne aux yeux verts. Donc c’est évident qu’elle voulait être avec des lions qui lui ressemble.''

''Oui, Sarafina. Affirma Mufasa. Ce qui peut être certain c’est qu’elle se sentira bientôt chez elle. Comme l’a fait ma mère.''

''Mais est-ce que Scar se préoccupe réellement d’elle?'' Demanda Sarafina.

''Nous n’en sommes pas tout à fait sûrs. Répondit Sarabi. Espérons-le. Nous ne voudrions pas que Zira ait le cœur brisé une fois de plus.''

Après avoir posé sa question, Sarafina jeta de l’œil à Naanda.

Au coucher du soleil, un petit groupe de lions était étendu sur des rochers, discutant et mangeant des restes de viande. Après avoir constaté le retour de leur roi, ils se levèrent et s’inclinèrent devant lui.

''Garde du Roi Lion, votre patrouille de nuit commencera aussitôt que Scar arrivera. Alors préparez-vous.''

''Oui, votre altesse.''

Une fois que le roi est parti avec sa reine, ils ont commencé à flirter avec les lionnes.

''Salut, les filles. Commença un lion à la crinière bouclée. Que dites-vous d’une petite balade à l’étang, ce soir?'' Il sourit en levant un sourcil.

Diku, Dwala et les autres lionnes rigolèrent, tandis que Naanda roulait des yeux, ennuyée.

''Vous aimez les muscles? Dit un autre plus robuste. Car je pourrais soulever le Rocher des Lions juste pour vous!''

''Oh, vraiment? Dit Naanda d’un ton sarcastique. Eh bien j’espère que tu feras en sorte que personne ne soient dessus, car après ce que tu viens de dire, c’est évident que tu as plus de muscles que de cerveau.''

''Naanda!'' Diku réprimanda sa sœur en lui donna un coup de patte à l’épaule. Naanda, qui souriait sournoisement, ne prêta pas attention à sa sœur.

Le robuste lion est laissé perplexe par la moquerie de cette lionne, pendant que les autres lionnes pouffèrent de rire. Sarafina et sa sœur Helena rigolèrent aussi.

''Continuez à draguer au point d’eau, et avec un peu de chance en y regardant votre reflet, vous trouverez sûrement votre amour propre.'' La lionne partit suite à ces mots dits.

La lionne aux yeux sarcelles souriait et gloussait avec humour lorsqu’elle vit Naanda s’en aller. Diku et Dwala rejoignirent leur sœur.

''Naanda, pourquoi tu ne leur donnes pas une chance?'' Demanda Diku.

''Ils font partie de la Garde du Roi Lion! Dit Dwala. Tu devrais être honorée que des lions comme eux s’intéressent à nous. Ils sont si forts, braves et héroïque… et qu’ils sont beau! Ooou là là!'' Elle soupira en extase, tout en ventilant son visage avec sa patte avant.

''Peut-être que nos futurs enfants feront partie de la prochaine Garde du Roi Lion!'' Ajouta Diku.

''Ils ne sont juste pas mon type. Honnêtement, je ne me vois pas avoir de compagnon bientôt…'' Elle regarda derrière elle, où elle vit Sarafina monter le Rocher des Lions.

''Sarafina!'' Un lion doré à la crinière rousse vive descendit du rocher, passant à côté de Naanda et ses sœurs, pour rejoindre Sarafina. Il était ravi de voir la lionne aux yeux sarcelles.

''Oh, bonsoir Jabari.'' Les deux lions se frottèrent affectueusement.

''Comment vas-tu, Saffy?''

''Je vais bien. Qu’as-tu fait, aujourd’hui?''

Les trois lionnes regardèrent le couple discuter entre eux.

''Ne sont-ils pas si mignons ensemble, Naanda?'' Remarqua Dwala avec réjouissance.

''Ça ne va pas être long avant qu’ils aient leur propre petits.'' Dit Diku en remuant ses sourcils.

''Oui… en effet.'' Affirma Naanda d’une voix basse.

Tandis qu’elle essayait d’écouter son compagnon, le regard de Sarafina se posa sur Naanda. Elle vit la tristesse dans les yeux de son amie. Une tristesse qu’elle aussi ressentit, accompagnée d’un sentiment de culpabilité.

''Saffy? Tout va bien?'' Le lion questionna sa compagne.

''Oh! Euh, oui Jabari! Désolée, j’étais un peu distraite.''

''Il y a pas de mal, poulette. Je parle sûrement trop.''

''Je te le confirme.''

''Tu sais, je crois qu’on pourrait faire plus que parler. Que dis-tu qu’on aille se promener ensemble, dans la savane?''

Sarafina hésita pendant un moment, avant de consentir à l’offre du lion. Elle flirta avec lui et se frotta à lui. Elle regarda une dernière fois Naanda avant de partir avec son compagnon.

''Ohohoho, on voit tous où est-ce que ça s’en va.'' Diku ronronna.

''Il me semble qu’ils vont passer une magnifique soirée.'' Dit Dwala.

''On devrait dormir, maintenant.'' Dit Naanda à ses sœurs.

''Tu as raison, Naanda. Approuva Dwala. On a eu une si épuisante journée.'' Diku et Dwala montèrent pour dormir, tandis que Naanda restait assise.

''Tu viens, Naanda?'' Demanda Diku.

''Oui, les filles. J’arrive.''

Naanda observa le couple partir, et laissait sa croupe clouée sur le sol même lorsqu’elle ne les voyait plus. Zira passa à côté d’elle en bondissant joyeusement, et Scar partit avec la Garde du Roi Lion. Mais la lionne ne fit pas attention à ce qui se passait. Elle restait perdue dans ses pensées. Elle devrait être heureuse pour son amie. Elle est enfin avec un compagnon, comme elle l’a toujours voulue depuis qu’elle était petite. Mais tout ce que Naanda ressentait était de la tristesse. Mais pourquoi?