Il ouvrit les yeux .Le plafond était haut ,ovale et incertain .Les murs grisâtres couleur gravier étaient lisses et chaleureux . Une odeur chaude de lait flottait dans l’air .A côté de lui se trouvait une petite femelle clair-obscur aux beaux yeux bleus-verts ,et elle était somnolente .Il était bien au chaud ,même trop au chaud , entre les pattes de sa mère , collé à sa chère sœur .Ils étaient au pied d’un tronc mort et creux , en forme de siège ,et sa mère entreprenait de lécher tour à tour ses enfants interminablement .
-Hé , m’man !C’était un jeune lion aux moustaches tordus et à la courte crinière .Il venait d’entrer dans la grotte par la fente baignée par la douce lumière du jour.
-T’as choisi leurs noms ? Ajouta-t-il , brisant le calme qui imprégnait les petits dormeurs .
-Pas encore , Nuka , mais ça va venir …Répondit sa mère , désolée , en ralentissant de lécher ses petits.
-Bah , il faut se dépêcher !Continua-t-il en s’asseyant .Sinon …Ajouta t' il en tournant les yeux .
La femelle baissa la tête vers ses petits protégés .
-Voici Nuka , annonça la femelle .C'est votre demi-frère .
Les deux petits , maintenant réveilles avec la voix de Nuka , se regardèrent , déconcertés .
-Ça veut dire , continua t'elle en jetant un regard entendu avec Nuka , ce dernier secouant la tête d'approbation ,que je suis aussi sa mère , mais qu'il n'a pas le même père que vous .
-Et pour les noms ?Trancha Nuka , ignorant les explications de sa mère .
Zira observa avec des yeux fiers ses petits .
-Vitani , et , et …Kodu !S’écria soudain Zira ,car tel était son nom , abandonnant la toilette de ses petits .
-Didani et Tangou ?Répéta Nuka , interloqué .
-Vitani et Kodu ! Corrigea sa mère .Vitani ….Kodu …Ils sont uniques …
-Heu , ouais …Je vais attraper à manger !Interrompit ’il
Puis Nuka tourna les talons et sorti vers la lumière , vers la sortie de la caverne . Zira baissa ses yeux rouges bienveillants vers ses enfants .
-Vitani , tu es ma fille , ma seule femelle …Tu feras une bonne meneuse de chasse sur la terre des lions , lorsque nous y prendrons le pouvoir !Puis elle lui donna un vigoureux coup de langue sur son oreille , qui la réveilla d'un sommeil léger .Puis elle tourna la tête vers son fils .
-Kodu…Réfléchit elle . Kovu !Ça te vas mieux .Tu ressembles tellement à Scar , peut-être même plus que Nuka …Tu es l’élu , c’est sûr .! Tu deviendras roi…Puis sa mère ,de son large museau , lui donna un coup de langue , tellement collant qu’il décrocha Kovu du sol .Il vit sa mère esquisser un large sourire .
Soudain , sur une des parois de la caverne , une lionne sombre au pelage crasseux hurla un avertissement indéchiffrable au lionceau sombre .
-Crocus !Hurlait cette dernière .
Zira releva la tête .
Puis sa voix se résonna dans toute la caverne ; tellement qu’on ne savait pas si c’était d’autres lions ou l’écho .
-Crocus !Crocus …
Zira resserra ses pattes avants autour de ses petits .
Kovu sentit sa sœur demander en chuchotant tout près :
-C’est quoi un Coucuce ?
-Un Crocus , corrigea sa mère , toute paniquée .Un rat des tours ; un rat énorme qui tue les animaux à cause de ses maladies .
Sa mère tournait la tête de tout côtés .Quel dommage que Kovu ne savait pas encore parler , hormis quelques mots .Il aurait pu en savoir plus !Mais l’heure était plus grave , apparemment .Il n’avait comprit dans le dialogue de sa mère que une chose : danger .
-Nuka !Hurla sa mère .Vite !
Le félin qui venait à peine de sortir rentra dans la caverne , vif comme l’éclair .
-Oui , m’man ?Mais Nuka perdit sa bonne humeur aussi vite qu’il entendu le signal .
-Vite , Nuka !Pressa sa mère .Évacue Kovu !
Puis sa mère attrapa Vitani par le cou et s ‘engouffra dans l’extérieur si mystérieux et si lumineux pour Kovu …
-Heu …Tangou , non ?Se dit il comme à lui-même , ayant oublié ou même pas entendu son nom définitif .
Puis Kovu sentit la mâchoire de son demi-frère attraper son soyeux duvet .
Le petit lionceau sentit un liquide visqueux et poisseux couler sur sa nuque .
Du sang ! S’affola-t-il en son for intérieur .Il commença à agiter les pattes et son demi-frère grogna .
-Tiens toi tranquille , termite !Rouspéta le jeune mâle .
Puis Kovu vit et senti le liquide sur son flanc , c’était la salive de Nuka .
Il esquissa un soupir quand il sentit son aîné secouer la tête et commencer à courir .Ils se dirigeaient vers la sortie où étaient passées sa sœur et sa mère peu avant .Il allait enfin voir ce mystérieux monde extérieur qu’il n’avait jamais vu, ni lui ni sa sœur , de sa vie !
Il en avait souvent rêvé ; de l’herbe grasse et douce sous ses pattes minuscules , le
chatoiement de la source de lumière mystérieuse , boire de l’eau et se passer du lait
…Mais lorsque Nuka sauta dans la lumière , Kovu fut tellement ébloui qu’il plissa les yeux .Mais , si pressé de découvrir ce monde , il les rouvrit immédiatement .
Le sol n’était pas vert et tendre , il était sec et craquelé .Ce n’était pas des arbres qui touchaient les nuages qui se dressaient jusqu’à l’horizon , mais des sortes de termitières géantes .Il regarda même derrière lui ; ce n’était pas une grotte lisse et chaleureuse ; mais une autre de ces termitières ’’château ’’ .Uniquement comme en son rêve ,un grand point orange flamboyant chatoyait dans le ciel bleu .La chaleur était insupportable .Toutes ses pensés se remuèrent .presque rien n’était comme dans son rêve .
Aussi , plein de lionnes étaient çà et là , grignotant une racine ou prenant le soleil sur un rare rocher .Mais au signal « Crocus » , elles se redressèrent et coururent dans un endroit inconnu .
Kovu se rassura un peu .Mais les grosses pattes de son aîné se dérobèrent sous lui et il lâcha Kovu , qui s’en alla dans les airs .Lorsque Kovu sentit le choc contre le sol , il se releva à grand peine .Le sol couleur sable lui brûlait les pattes .Il se retrouva nez à nez avec un animal .C’était un rat .Mais pas comme les rats qu’il voyait manger les grands dans la grotte des fois , celui là était horrible ; ses moustaches étaient grosses et roses vif . Ses grosses bajoues baveuses découvraient des dents aiguisées et effrayantes .Et de plus , il était trois fois plus gros que Kovu .Toujours aveuglé par la lumière , Kovu se mit à donner des légers et inutiles coups de pattes en l’air ,espérant le toucher .Du coin de l’œil , il vit sa mère accourir vers lui .Mais pas à temps .Le rat lui décocha un puissant coup de patte et Kovu se retrouva à nouveau en l’air .
Néanmoins ,il poussa un petit cri plaintif qui s’interrompit lorsqu’il atterrit dans une flaque d’eau , au pied d’un buisson mort .Cela lui faisait du bien d’être au frais , avec la lumière chauffante .Il se releva , sentant l‘eau fraîche sous ses pattes .Il regarda intensément le liquide transparent bleuté .Il se souvint d‘un de ses rêves ; il courait sur les brins verts et fin , et il plongeait sa toute petite langue dans l‘eau. Alors il baissa sa petite tête et lapa un peu d‘eau. C‘était frais et délicieux , et ça changeait du lait .Mais il s’aperçut qu’un lionceau dans l’eau l’observait .Il était brun plutôt sombre , et ses yeux verts étincelaient .Il lui décocha un coup de patte avant qu’il comprenne que c’était son propre reflet .
-Okou !C’était la voix de sa mère .
Kovu se retourna d’un coup .Sa mère portait le corps grisâtre du rat .Elle posa le corps à terre .
Kovu se mit à pleurer toutes les larmes de son corps et à courir jusqu’à elle .
-Ma , Mama …Réussit-il à articuler ,ravalant ses sanglots .
-Chut , Kovu …Ça va aller …Le rat est mort !Consola sa mère .
La grande femelle passa sa grosse patte sur le dos du petit et la remua gentiment sur
son pelage brun sombre .
-Tu n’as rien , mon fils ?Demanda cette dernière .
-Bien sûr !C’était Nuka , s’avançant en boitillant légèrement .J’ai juste glissé sur une racine …
Kovu recula et baissa les oreilles de peur .Il ne voulait pas que ce monstre le lance encore en l’air .Pas de chance pour lui , il tomba dans une petite crevasse .
De là , il put observer ses deux aînés .
Zira se retourna vers Nuka avec les crocs serrés de colère .
-Je t’avais dit de l’évacuer , pas de lui apprendre à nager !Cracha- t’elle .
-Ce que j’ai fait !Rétorqua Nuka , sur la défensive .J’ai glissé , c’est tout !
-Et ?Tu aurais pu le rattraper ! Rugit sa mère .Il a faillit se faire manger !Et en plus , ce n’était pas à toi que je demandais si tu allais bien .
-Mais maman , je…Continua le félin tout ébouriffé .
-File ! Hurla-t-elle .Retourne au repaire , tu es privé de nourriture jusqu’à demain .Allez , va t’en .
Nuka traîna la patte , avant de disparaître dans le lointain .
Puis elle se tourna vers l’endroit où se tenait Kovu avant de glisser .
-Kovu !S’affola la femelle .Ou es tu ?
-Mama …Kovu s’extirpa de la fissure dans le sol couleur sable sec .Mama !
-Kovu !La femelle courut lentement vers son petit .Ne t’en fais pas . Tu as faim ?Demanda-t-elle .
-Oui , articula mollement le petit lion sombre .
Puis Zira releva la tête , comme une surnaturelle idée qui lui passait en tête .
-Je sais , tu vas goûter le Crocus , ce soir !Et Vitani aussi .D’ailleurs ,où est ta sœur ?
Kovu baissa la tête , penaud .S’il arriver malheur à sa chère sœur , il aurait le cœur brisé .
-Mama !C’était la voix de la femelle clair obscur .Mama !Je suis à !Elle se laissa glisser de la gueule d’une lionne .C’était une des lionnes qu’il avait vu sur un rocher .
-Oh ! S’écria la femelle .Tu vas bien ?Ce soir , nous allons manger le rat .
-Oui !S’écria la sœur de Kovu .Elle bondit comme s’il elle pouvait presque voler .Quand , quand ?Ce soir ?
-Hum … Zira releva la tête vers le ciel .Avec ses grand yeux verts curieux , Kovu leva lui aussi la tête vers le ciel .Il n’était plus bleu avec un rond chatoyant , il devenait rouge sombre ,et le rayon lumineux disparaissait peu à peu derrière les châteaux .
-Oui .Finit par déclarer leur mère .Rentrons au château .
Elle se mit nonchalamment en marche lente à travers le sol craquelé .Mais avant qu’elle puisse ramasser le rat , une autre lionne lui prit .
-Je vous l’emmène ,Zira .Déclara celle-ci .
Kovu se releva et se colla fourrure contre fourrure à Vitani .
-Oh , cool !S’écria la petite chasseuse .On va manger le rat !
Kovu regarda avec envie sa sœur s’exprimer en sautillant à côté de lui .
Il avait hâte de parler si bien !
Enfin le plus grand des châteaux fut en vue .Tout ses rêves s’écroulaient ,à nouveau .Mais c’était aussi bien comme ça .
Alors le groupe de trois s’engouffra dans la grotte maintenant noire presque total .
Ils débouchèrent sur un tunnel .Vitani se mit à courir .Mais Kovu continuait au trot , observant plus attentivement ce château , dont il n’avait plus le même point de vue .Seul un petit trou laissait passer la lumière mourante dans le plafond.
Au pied du tronc mort qu’il n’avait encore jamais quitté de sa vie se trouvait le corps inerte du rat .
Leur mère s’allongea contre le tronc, attendant ses petits encore à la traîne
Il rejoignit sa sœur qui s’attaquait déjà au gros corps trois fois plus gros qu’eux .Il huma non sans quelques satisfactions l’odeur alléchante du rat appétissant .Puis un éclat de voix s’échappa clairement de la gorge de Kovu , ce qui l’étonna lui-même .
-J’arrive !
Puis , arrivé au niveau du tronc , il sauta vers le repas et arracha une grosse bouchée poilue qu’il mastiqua goulûment avec gourmandise .
Peu après , toujours à se goinfrer , la mère ricana devant ses petits gourmands avant d’avaler quelques minuscules bouchées vu ce qui restait du rat des tours .
Kovu , bien rassasié , se laissa retomber sur le dos .
Un petit rot s’échappa de la bouche de Vitani .
-Oups ! Chuchota la petite femelle .
Alors que les deux femelles faisaient leurs toilettes , Kovu se dirigea discrètement vers l’entrée de la grotte , plus curieux que jamais .Il s’arrêta au seuil , en restant à l’intérieur .La lumière brillante n’était plus qu’une bande rose dans le ciel violet .Tout à coup , à la grande surprise de Kovu ,une petite lumière ,beaucoup plus petite que celle du grand jour , se mit à briller haut dans le ciel .Le ciel s’assombrit peu à peu , et d’autres petites lucioles s’allumèrent ,se découpant sur un fond bleu foncé , presque noir .
C’est magnifique …C’est même magique !Songea-t-il ,émerveillé .
Puis une autre source de lumière ronde monta dans le ciel , mais moins lumineuse que l’orange et plus jolie .Elle était blanche-jaune, brillant et illuminant le sol sec .
-Kovu !Zira s’était relevée .Que fais tu là ?
Elle s’avança jusqu’à lui .
Le petit mâle leva sa petite patte vers la source de lumière blanche .
-Quoi ?C’est la lune .Chaque lune ronde compte une lune .Lui apprit -elle
-A une !Répéta le petit .Et qu’est et lu choles ?
-Les …Lucioles ?Ce sont des étoiles .Chacune est un lion mort , depuis bien des lunes .
-Etoles …Pion nord…Répéta le lionceau tant bien que mal .
-Allez , viens te coucher , conclut la mère .
Puis la femelle retourna d’un pas posé vers sa fille .
Kovu jeta un dernier coup d’œil à la lune et au ciel bleu-noir , avant de suivre sa mère .