C'était une journée ensoleillée. Il avait neigé la veille et tous les chiens de Nome s'étaient préparés à l'événement de la journée : une course était organisée, comme chaque année, pour savoir quels chiens étaient les plus rapide pour former les attelages du courrier. Dusty avait eu un petit accident, elle n'avait pas pu participer à cette course. Alors, elle s'assit au bord avec Jenna et Balto, et observa la course.
Le coup de feu retentit et tous les chiens s'élancèrent. Kodi était en forme. Il dépassa tout le monde rapidement et se mit en tête de la course. Jamais il n'avait courut si vite !!  Il avait du s'entraîner énormément la veille !!  Il était suivi par Galtak, Kirby et Ralph.
Nikki et Star étaient restés dans le groupe qui suivait. Mais bientôt, un chien s'en détacha et passa devant eux !
Ce chien se nommait Max. Il était nouveau à Nome, et c'était un proche cousin de Steele. Même s'il ne lui ressemblait pas du tout : sa seule ressemblance était sa taille massive. Au niveau des couleurs, Max était brun fauve. Il avait une sorte d'éclaircit sur le visage et le poitrail, et sur le bout des pattes. Et ses yeux étaient noir, d'un noir profond, cerné par un marron si foncé qu'on avait du mal à le dicocié du noir !
Il courrait très vite et, en peu de temps, il dépassa Galtak, Ralph et Kirby. Il rattrapa Kodi qu'il ne parvint pas à dépasser. Les deux chiens coururent du mieux qu'ils purent et aucun ne parvint à dépasser l'autre ! 
Une fois l'arrivée en vue, Kodi accéléra et distança Max. Il franchit donc l'arrivée peu de temps avant lui. Tout essoufflé, il reprit son souffle et se dirigea vers Dusty, Balto et Jenna.
"Alors, j'ai bien couru ?  rigola-t-il.
-Oui, c'était impressionant !!  avoua Dusty.  J'ai bien crus qu'il te dépasserait !"
Il caressa son visage de son museau.
"Je suis certain que tu aurais fais tout aussi bien, voir mieux, si tu n'avais pas eu ton accident."
Dusty haussa les épaules.
"Je ne pense pas."
Max s'approcha.
"Belle course ! dit-il.
-Merci, approuva Kodi.  J'ai bien crus que tu gagnerais !"
Max avait beau être le cousin de Steele, et tous les chiens avaient beau le savoir, personne ne se méfiait de lui. Pourtant ils aurait dûs : Max était un menteur. Il le cachait, évidemment, mais ne supportait pas qu'un chien l'ai battu... Il ferait tout pour prendre la place de Kodi...
"C'était très impressionant de courir à tes côtés, Kodi. Si mon imbécile de cousin n'était pas partit de Nome, tu l'aurais battus !! Cette victoire t'attireras beaucoup de gloire !"
Max repartit.  Dusty s'inquièta : si Kodi devenait célèbre, cela ne les sépareraient-ils pas ??  Ils prendraient leurs distances au fur et à mesure que la gloire envahirait le jeune chien !!
"Dusty, ça va ?!"
Kodi avait remarqué que quelque chose n'allait pas chez la jeune chienne.
"Oui, bien sûr !  Ne t'inquiète pas!"

Plus tard, dans l'après midi, l'attelage de traineau partit pour Nenana. Max était juste derrière Kodi. Leur trajet fut paisible et ils arrivèrent en fin d'après midi dans la ville. Leur courrier fut échangé, et le traineau repartit.

Pendant ce temps, à Nome, Dusty faisait les cents pas, bien qu'une patte affaiblit...
"Dusty, qu'est ce qui te préoccupe tant ?"
La jeune chienne sursauta. Jenna venait d'entrer.
"Je...euh...je...
-Le fait que Kodi soit parti et pas toi ?
-Non, pas du tout... En fait, c'est ce que m'a dit Max tout à l'heure... Et si Kodi, avec la célébrité, m'oubliait ?
-Ne t'inquiète pas pour ça, je suis sûre qu'à l'heure qu'il est, il pense à toi, tout en dirigeant l'attelage !"
Dusty plongea son regard sur le sol... Que lui réservait l'avenir ?

Kodi accéléra le rythme, la nuit tombait et ils n'étaient pas encore rentrés... Ses pensées étaient occupées par Dusty... Il espérait qu'elle se rétablisse vite pour pouvoir reprendre les courses avec lui. Mais, que faisait-elle pendant qu'il se ronger les sangs à son sujet ??  Que lui arrivait-elle? Allait-elle bien ?!  C'était ridicule de se faire du soucis pour elle, qui était à l'abri à Nome, mais il ne voulait pas être loin d'elle... Si il avait rejoint les chiens de traineau, au début, c'était pour aider les humains, mais si il était resté, c'était pour elle... Ne plus la voir l'embêtait vraiment...

Lorsque la nuit tomba, le traineau arriva à Nome. Les chiens furent détellés et nourri. Kodi voulut aller voir Dusty mais il fut retenu par des humains qui le cajolaient, le félicitaient... Ce fut Max qui alla à la rencontre de Dusty :
"Salut, Dusty.
-Salut..., répondit-elle attristée.
-Le succès le rend distant... C'est fort dommage... Mais Dusty... J'ai appris une chose horrible à son sujet..."
Les mots agirent comme une claque sur la chienne. Elle le regarda, stupéfaite.
"Il ment... Kodi ne t'aime pas vraiment, c'est la gloire qu'il veut, pas l'amour... Il se fiche de toi du moment qu'il est dans l'attelage... Il restait avec toi pour se consolait... Excuse moi de te l'apprendre ainsi, mais te voir souffrir en pensant à lui m'est difficile... Je suis là si tu veux."
Dusty retint ses larmes. Non, c'était impossible...
"Je n'ai pas de preuves concrètes, mais tu as ma parole."
Une larme coula sur la joue de la jeune chienne. Chez les chiens, donner sa parole à quelqu'un signifiait qu'on disait forcément la vérité !! Personne ne mentait sur sa parole !!!
"Si tu te sens seule... viens me voir..."
Elle fit "non" de la tête. Kodi se dégagea de la foule et vint à la rencontre de Dusty. Celle-ci lui avait tournée le dos et était partie...
"Dusty !!  Max, que lui arrive-t-il ?"  demanda Kodi, inquiet.
Max haussa les épaules. Kodi se précipita à la poursuite de sa bien-aimée...

Dusty courait en pleurant... Elle l'aimait encore !!  Alors que lui non! 
Le coeur brisé, elle monta les marches de sa maison et s'installa sur le palier. Elle s'allongea et calma ses pleurs...
Kodi arriva en courant. Lorsqu'il la vit, en pleurs, il s'approcha :
"Dusty, pourquoi...?
-Va t'en, s'il-te-plait !
-Quoi... ?!"
Kodi venait de reculer de trois pas. Qu'arrivait-il à Dusty ?
"Mais, pourquoi ??  Je ne comprends pas !
-J't'en pris, pars !"
Dusty s'était levée les larmes aux yeux.
"Mais...Dusty ?
-Tais-toi!"
Elle partit en courant à l'arrière de sa maison. Kodi sentit le monde se retournait. Il eut l'impression que ses pattes se dérobaient sous lui !! Il s'assit et pleura... Ses larmes venaient toutes seules, et il ne parvenait pas à les retenir... De toute façon, à quoi bon ?

Max regardait avec joie son plan fonctionner... Il ne se savait pas si doué !  Il se détourna et disparut dans l'obscurité, un sourire aux lèvres...

"Salut Dusty, et si on...?
-Que fais-tu chez moi, Max ?
-Je viens t'inviter...
-Tu n'es pas le bienvenu !!  Je veux rester seule !
-Dusty !! Et... oh! Max!"
Anna, la jeune maîtresse de Dusty venait de sortir.
"Vous formez un beau couple !
-Tu vois, Dusty, même ta maîtresse t'encourage !
-Pars."
Max partit. Dusty se coucha et posa sa tête sur ses pattes, perdue dans ses pensées...

"Jenna...?"
Balto était allé chez la chienne.
"Qui-a-t-il?
-C'est à propos de Kodi, je ne le trouve pas très en forme... essaie de lui parler..."
Jenna le regarda surprise.

Kodi n'avait pas mangé depuis deux jours. Elle le trouva allonger, dépprimant, à l'entrée d'une maisonnette.
"Kodi !"
Kodi se leva.
"Maman, je..."
Jenna fut frappée d'horreur en voyant Kodi si maigre.
"Si tu maigris encore, tu ne pourras plus faire partie de l'attelage Kodi !  s'exclama-t-elle inquiète.
-Qu'importe..."
Jenna fut choquée !  Depuis tout petit, c'était la passion de Kodi, il n'avait jamais rêvé que d'une chose : l'attelage !! Et voilà que là...
"Qu'est ce qui te perturbes tant ?
-Dusty..."
La chienne fut surprise.
"Je ne comprends pas, que se passe-t-il ?
-Elle...elle ne m'adresse plus la parole... et elle... elle pleure...
-Kodi, je vais essayer de lui parler.
-Dis lui que je l'aime...
-Entendu."
Jenna partit à la rencontre de Dusty.

Cette dernière pleurait. Jenna entra par le petit portillon à l'arrière de la maison d'Anna.
"Dusty..."
La chienne sursauta. Elle se leva d'un bond et fit volt face. Elle recula d'un pas en voyant Jenna mais celle-ci l'arrêta :
"Je viens pour Kodi...
-Non !  Je ne veux même pas en parler !
-Calme toi Dusty, je ne sais pas ce que tu as mais nous sommes amies !  Kodi n'ait pas bien... il a beaucoup maigrit... et apparement toi aussi... Il veut te dire qu'il t'aime et qu'il ne...
-Qu'il arrête de mentir !
-Mais...
-Je ne crois plus ces mensonges !
-Voyons, Dusty...
-Jenna !"
Dusty lui tourna le dos pour cacher ses pleurs.
"Je t'en pris, laisse moi..."
Jenna la regarda sans comprendre. Elle baissa les yeux au sol.
"Si c'est vraiment ce que tu veux..."
Elle partit, jetant un dernier regard à Dusty qui s'était assise et fondait en larme.

"T'inquiète mon vieux, j'ai un plan !"
Kodi et Kirby marchait sur la plage déserte.
"Je n'aime pas l'idée de "plan" contre Dusty !"
-Nous allons nous regrouper. Il y a une réunion pour l'attelage !  Dusty va mieux, elle devra donc venir puisqu'elle fait toujours partit du traineau !  J'enverrais Ralph lui demander..."
Kodi baissa les yeux au sol. Kirby se planta face à lui.
"Ça marchera."

"Eh !  Ça fait longtemps qu'on t'a pas vu, Dusty ! Y a une réunion à la salle des chaudières demain matin !  On compte sur toi, c'est pour l'attelage "
Ralph n'avait pas l'impression que la chienne l'écoutait. Elle lui tournait le dos et elle semblait réfléchir.
"Kodi sera là ?
-Je ne pense pas..."
Elle se retourna.
"Alors à demain !"

Dusty regardait la lune, le regard brillant et humide de larmes.
"Comment ai-je pu être aussi naïve ?!  Mais quelle idiote !
-Pourquoi dis-tu ça ?"
Dusty tourna la tête et aperçut une ombre sous l'arbre. Elle lui fit face.
"Parce que c'est la vérité !
-Je te connais, et j'affirme que c'est faux, tu as tort !
-Et qui es-tu pour me contredire ?!
-Et toi, pourquoi t'insultes-tu ainsi ?
-On ne répond pas à une question par une autre question !
-Mais qui a dit que je voulais répondre ?
-... Sors de chez moi !
-Une fois que tu m'auras répondu... Alors, pourquoi ?"
Cette voix, elle la reconnue !!  C'était Kodi !!  Elle joua le jeu et fit semblant de ne pas l'avoir démasqué.
""Pourquoi" quoi ?
-Pourquoi tu es si mal ?  Kodi s'inquiète pour toi et il...
-Ne joue pas la comédie, Kodi ! 
-Qu...Quoi ?
-Sors de chez moi !
-Mais... Dusty... Attends, je..."
Elle bondit sur lui et le plaqua à terre. Kodi la regarda, impressionné, et intimidé. Elle l'observa et fondit soudain en larmes. Elle partit en courrant. Kodi se releva et la regarda partir. Il en eut le coeur brisé... 
"Dusty...
-Pars... s'il te plait..."
Kodi partit. Elle l'observa disparaitre.

Le jour était levé depuis peu. Dusty arriva à la salle des chaudières. Kirby, Kodi et d'autres chiens discutaient. Quand elle aperçut Kodi, elle voulut repartir mais Ralph arriva à ce moment et, attirant l'attention de sa voix de stentor, s'exclama bruyament :
"Salut, Dusty !  On était pas sûrs que tu viendrais !"
La chienne fût gênée de voir le regard de Kodi se tourner vers elle. Ralph la fit rentrer et rejoindre les autres.
"... Depuis, ils vivent le grand amour tous les deux..." raconta Kirby.
Dusty s'arrêta, abasourdie par les mots, et se trouva un coin au fond de la salle, le plus éloigné possible de Kodi. De là, elle remarqua que Kodi avait beaucoup maigrit. Elle ne l'avait pas vraiment vu hier soir.
"Kodi, t'as déjà aimé beaucoups de chiennes ?"
Ralph venait de poser la question si fort que tous les chiens regardèrent Kodi. Il en fut gêné mais répondit tout de même :
"Une seule."
Dusty s'imagina avec rancoeur que s'en était une autre.
"Et c'était qui ?
-Je ne veux pas en parler...
-Allez, insista Ralph.
-Non !
-Moi, je sais, coupa Kirby.
-Qui ?"
Kodi tourna la tête vers Dusty. Il n'allait pas dire ça devant elle ?!  Kirby se dressa pour attirer l'attention.
"La seule que Kodi a vraiment aimé est...
-Non !"
Kodi venait de se lever, hors de lui.
"On a pas besoin d'en parler !  Ça nous ferait du mal autant à l'un que l'autre !  Puisqu'elle ne m'aime pas...
-N'importe quoi, elle t'aime !"
Kirby se tourna vers Dusty.
"N'est-ce pas ?"
Elle fut surprise.
Kodi se précipita vers la sortie. Ralph l'interpella :
"Kodi, si t'étais une perfection, tu serais quoi ?"
Kodi se retourna et réfléchit.
"Dusty"
La jeune chienne rougit. Il revit la louve blanche et retrouva confiance en lui, soudainement.
"Ecoute, je ne sais pas ce que tu as, mais je t'aime, et je t'en pris, explique moi au moins... Tu as tes raisons, je le sais..."
Dusty retenait ses larmes : elle avait été naïve de croire Max ! Kodi l'aimait... et vraiment !  Kirby, Ralph et les autres chiens sortirent.
Une larme coula sur la joue de la jeune chienne, elle ne parvenait plus à la retenir...
"Dusty..."
Il s'avança et, bien que persuadé d'être puni pour son audace, colla son museau contre le sien. Elle fourra son visage dans le poitrail du jeune chien. Ils restèrent un moment ainsi.
"Pardonne ma naïveté, Kodi !"
Elle le regarda dans les yeux.
"Max m'a assuré que tu ne m'aimais pas.
-Comment a-t-il osé ?!
-Il est jaloux que tu es gagné la course, il savait que ça te perturberais et que tu courrais moins bien si je ne te parlais plus...
-Je vais me venger...
-Non !  Il est plus fort que toi !  Tu ne le battrais pas !  Tu vas te contentais de mieux courir que lui pour lui montrer que son plan n'a pas marché !"
Kodi réfléchit.
"Je ne peux pas rester sans rien faire !"
Il se détourna et partit.
"Kodi, non !"
Elle courut chercher Balto.

Kodi trouva Max à la lisière de la forêt. Il avait l'air de parler à quelqu'un. Kodi s'approcha sans bruit pour essayer de voir à qui mais Max se tourna vers lui.
"Que me vaut l'honneur de ta visite, Kodi ?"
Kodi grogna.
"Tu as convaincu Dusty que je ne l'aimais pas !  Tout ça pour être chef de l'attelage !!  Tu vas me le payer !
-Quel naïf fais-tu, Kodi. Tu es loin de Nome, et je ne suis pas seul !  Les chiens apprendront le tragique accident contre lequel je n'ai rien pus faire..."
Kodi, surpris, se redressa. Steele sortit des bois.
Kodi resta figé de stupéfaction.
"Je t'avais dis que je te tuerais..."

Balto et Dusty détalaient. Ils aperçurent, au loin, le combat que livraient Kodi et les deux autres. Lorsqu'ils arrivèrent, ce fut pile à temps : Kodi était tombé à la renverse et Steele ouvrait les crocs, prêt à saisir sa gorge.. mais il fut repoussé par Balto. Max se jeta alors sur le chien-loup mais fut à son tour foudroyé par Dusty. Balto se chargea des deux chiens tandis que Dusty accourait vers Kodi. Il était mal en point... Ils étaient vraiment arrivés à temps !
"Mais qu'est ce que tu as fais...
-Dusty, je t'aime, et vraiment. Ils ont fais la pire chose à mon coeur... Fallait me venger... Pardonne moi si tu as pu douter... Mais je préfère mourir si tu ne m'aimes pas...
-Kodi, ne soit pas idiot ! C'est à moi de m'excuser ! Car je t'aime, et que, par peur que toi non, j'ai douté et t'ai fais du mal... Rentrons..."
Kodi se releva avec mal. Balto tomba à terre. Max et Steele l'avaient repoussés, plus forts et entrainés que lui. Un hurlement retentit. Tous les cinq regardèrent dans la forêt. Deux yeux jaune étaient à la lisière et les deux cousins n'attendirent pas plus longtemps pour détaler. Agnou sortit. Elle les observa et s'assura que Kodi aller bien. Elle fixa son fils, Balto, dans les yeux. Ils allaient s'en sortir. Max et Steele revinrent en courrant vers eux. Agnou disparut. Ralph, Kirby, Nikki, Kaltag, Star, et d'autres chiens de Nome les pourchasser !!  Les deux compères disparurent dans la forêt. C'est donc ainsi qu'ils avaient tous les deux réussit à avoir le dessus sur Niju ?  pensa Balto. Steele n'avait jamais été seul !! Son cousin avait toujours était là à manigancer avec lui. Un hurlement retentit... Balto comprit qu'ils allaient devoir, à leur tour, rencontrer Agnou... Il sourit. Jenna accourut.
"Tu n'as rien ?!  Oh, mon Dieu !! Balto, regarde dans quel état tu es..."
Elle le calina. Dusty lécha les blessures de Kodi.
"Faut vraiment être fou pour faire ça par amour...
-Quand il s'agit de toi que l'on aime, Dusty, c'est vraiment peu."
Elle sourit. Ensemble, ils rentrèrent à Nome.
Kodi et Balto se remirent vite de leurs blessures... et plus jamais Dusty ne douta de Kodi !!
Agnou les regarda rentrer, d'un regard protecteur...

Fin