elle était destinée à devenir la prochaine cheffe de la Garde de Nuit.

Baliyo était le petit dernier. Il était né à trés peu d'intervalles de Rani mais ne savait pas du tout parler. Il savait à peu près marcher mais avait encore la fragilité du nourrisson. Jinda et Rani étaient trés proches, ils aimaient aller jouer ensemble ou explorer le territoire avec leur oncle Surak. Rani admirait beaucoup son oncle et espérait devenir comme lui en temps que cheffe de Garde.

Jinda était souvent aidé par sa petite soeur afin de se perfectionner dans l'art du langage. Il avait certaines difficultés à prononcer certains mots ou faire des phrases cohérentes. Rani s'amusait donc à l'aider, cela lui faisait tout drôle d'apprendre quelque chose à son grand frère, elle qui était si petite mais déjà si débrouillarde.

Jinda et Rani étaient aussi initiés à l'art de la guérison de par leur tante maternelle Nirmala. Jinda aimait aussi beaucoup sa tante qui était particulièrement douce et à l'écoute. Quelque chose se dégageait d'elle mais cela dépassait la pensée du jeune lionceau, il l'admirait tout simplement.

Baliyo n'était pas totalement exclu de leurs moments fraternels, les deux aînés s'adaptaient aux capacités de leur petit frère ce qui ravissait leur mère ainsi que leur père. Sahasi était trés fier de voir ses enfants grandir, se renforcer, il voyait Jinda évoluer et percevait le futur roi qu'il allait devenir.

Janna racontait souvent des histoires aux enfants, sur les Ancêtres, leur lien spécial avec la Vie, des leçons de morale sur l'entraîde qu'un lion ne devait en aucun cas se sentir supérieur aux autres animaux de part son rang alimentaire. L'entraîde et l'altruisme étaient la clef du vivre ensemble. Les petits lions vivaient des journées interminables d'apprentissages dans la bienveillance et le respect, Surak leur apprenait tout de même certains gestes pour se défendre contre d'éventuels ennemis ou agresseurs car les prédateurs n'étaient pas rares et étaient capables de s'attaquer à eux.

Des prédateurs ou bien....

Une menace extérieure...

Un jour, Rani et Jinda étaient sortis et avaient pour projet d'aller se baigner dans une rivière non loin de leur territoire. Nirmala avait également décidé de les accompagner afin de garantir leur sécurité.

Ce jour là, il faisait particulièrement chaud et les neiges éternelles en haut des montagnes commençaient à perdre en volume et en épaisseur. Les cours d'eau étaient alimentés en continu ce qui enchantait les petits désirant plus que tout se réfraichir en se glissant dans cette essence nouvelle. Nirmala connaissait un endroit où l'eau n'était pas dangereuse et où le courant n'était pas excessif, les enfants allaient pouvoir se désaltérer et se baigner en toute sureté.

Jinda fut le pemier à plonger dans le liquide transparent qu'était l'eau, il sautilla et osa même mettre y plonger la tête. Sa petite mêche recouvrait presque ses yeux et ruisselait. Il entraîna alors sa soeur contre son gré qui se retrouva mouillée et d'humeur ronchonne. Jinda se mit alors à rire, Rani ne tarda pas à l'imiter. Finalement l'eau était amusante et les frères et soeurs s'éclaboussèrent mutuellement.

Nirmala était couchée sur la berge et avait un oeil attentif sur ses neveux. La nature était calme et paisible même un peu trop. Plus aucun oiseau ne chantait, le vent soufflait à peine et seul le bruit de l'eau qui coule et des cris des petits se faisaient entendre. Nirmala se tendit soudainement et se mit à humer l'air autour d'elle, quelque chose n'était pas normal.

- Jinda, Rani ! Venez vite, s'il vous plait... Je... Je crois que nous allons rentrer.

- Rentrer où ?

Une voix s'éleva comme sortie de nulle part, Nirmala se leva d'un coup et recula. Les petits l'avaient rejoins et se tenaient derrière elle l'air interrogatif.

- Répond à ma question, insolente !

Une étrange lionne apparu suivie par plusieurs autres à ses côtés. Elles étaient toutes pour la plupart assez fines voire maigres comme mal nourries. La lionne qui venait de parler était plus imposante que ses congénaire mais gardait cet aspect squelettique, elle était de couleur crème assez foncée et ce qui la caractérisait était une ligne sur son dos aboutissant sur le haut de son crâne. Ses yeux étaient rouge et n'exprimaient aucun sentiment bienveillant à l'égard des trois lions.

- Mais qui êtes vous ?! S'indigna Nirmala, restez derrière moi, tout va bien...

- Dis moi où est votre territoire, tu ne sais pas à qui tu parles !

Nirmala dégluti et se rappela que les enfants étaient avec elle. Pour prendre le moins de risque possible elle décida de conduire ces étranges individus jusqu'à l'Arbre de Vie et d'en prévenir le Roi et la Reine.

Nirmala poussa avec son museau les jeunes lionceaux afin qu'ils passent devant car les étrangers allaient les suivre. La guérisseuse sentait que quelque chose de lauvais émanait de cette lionne ainsi que de ses partenaires mais pour assurer la protection des enfants, elle se devait d'obéir.

Nirmala guida alors cette troupe d'étrangers jusqu'à l'Arbre de Vie mais en tenant toujours les petits à distance à l'avant.

La lionne inconnue marchait donc derrière Nirmala affichant une mine sérieuse avec un regard dédaigneux. Elle se mit à fixer le jeune Jinda qui marchait avec énergie, celui-ci jeta un petit oeil en direction de cette lionne, elle lui afficha un sourire plein de dents.

* Voilà quelqu'un de digne* pensa t-elle.

Le groupe arriva donc sur le territoire du clan de la Nuit. Les différents membres fixèrent étrangement les nouveaux arrivants, Nirmala ordonna aux enfants d'aller immédiatement dans la tanière de l'Arbre avec leur petit frère. Rani et Jinda coururent alors se cacher afin d'observer la scène de loin.

Les deux clans faisaient vraiment contraste, l'un était en parfaite condition physique et l'autre amaigrit, grisonnant, l'air malveillant. Surak et sa Garde restèrent sur la défensive, sentant tout comme Nirmala quelque chose de mauvais venir d'eux, Janna arriva accompagnée de son fils aîné et de sa belle fille.

- Qui a t-il ? Dit Janna.

- Ces lions... Ils ont intercepté Nirmala et les enfants, ils ne m'inspirent pas confiance.

- Mon fils, calme moi et demandons à ces lions la raison de leur venue.

Janna s'avança en direction de la meneuse opposée, elle n'arrêtait pas de balayer le paysage avec ses yeux rouges et luisant comme si elle cherchait quelque chose ou plutôt quelqu'un...

- Soyez les bienvenus à l'Arbre de Vie, à qui ai-je l'honneur ? Questionna Janna.

La lionne ne cessait de faire les cents pas ce qui ajoutait de la lourdeur dans l'atmosphère, comme un sentiment de malaise. Finalement celle-ci parla.

- Je m'appelle Zira et je suis la reine d'un Royaume lointain, du plus puissant qu'il puisse exister !

- Je te souhaite la bienvenue, reine Zira.

- Vous n'êtes pas là pour nous envahir par harsard ? Car sinon... Enchérit Surak sur la défensive.

Rani et Jinda étaient derrière un rocher et pouvaient tout entendre ainsi que tout voir. Sans faire exprès, Rani, trop curieuse, se dressa sur ses petites pattes arrières mais n"ayant que trés peu d'équilibre retomba et bouscula son frère qui roula hors de la cachette.

Ceci attira le regard de la dénommée Zira qui recommença à sourire de manière carnacière.

- Non...Non... Souffla Zira en marchant en direction de Jinda.

Ananda regarda d'un mauvais oeil la lionne et commença à sortir les griffes tout en grondant sévèrement. Une tension extrême s'installa entre les memebres des deux différentes tribus. Janna suivait Zira du regard sentant quelque chose en elle l'avertir... Une chose trés grave allait se produire.

- Eloigne toi, Zira. Tout de suite...

- En réalité je suis venue chercher...

Jinda était paralysé par la peur à la vue de cette lionne inconnue aux airs machiavéliques. Il ne parvenait pas à bouger, il ne faisait qu'ouvrir ses grands yeux verts apeurés.

- Un enfant !!!

Zira posa alors une lourde patte sur le dos de Jinda, le plaquant contre le sol en ricanant.

- Lache le immédiatement et part ! Je te préviens ! Gronda Sahasi.

Tous les autres membres du Clan de la Nuit encerclaient la lionne et le lionceau.

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