et claire.

  – Ah, voici mes grandes chasseuses ! Il posa son regard sur l'antilope que Nahoda venait de poser à même le sol.

  – Quelle magnifique bête.

  – Oui, répondit Shujaa, Zira a bien failli avoir sa première antilope. Elle a vraiment les talents d'une grande chasseuse, il ne lui manque plus que l'expérience.

 Zira, réjouie, regarda sa mère, et lui sourit. Nahoda fît de même, il était lui aussi fier de sa sœur.

 Ukuu pris la parole.

  – Zira, Je ne connais que très peu de lionnes capables de chasser les antilopes, elle sont souvent trop rapides pour la plupart des lions, seuls les grands chasseurs expérimentés et talentueux réussissent cet exploit. Ta mère est l'un d'entre eux, c'est d'ailleurs ce qui m'a fait tomber amoureux d'elle.

 Ukuu plongea passionnément son regard dans celui de sa compagne, elle fit de même. Même après tant d'années les deux lions étaient toujours éperdument amoureux, comme au premier jour.

 Il reprit.

  – Grâce à ta mère, je sais que tu deviendras toi aussi, une excellente chasseuse et je n'ai aucun doute à ce sujet. Après encore quelques années, tu seras au moins aussi habile qu'elle.

 La jeune lionne était à la fois fière et flattée, mais surtout très heureuse. Elle ne réprima pas son sourire. Zira aimait énormément sa famille, elle était comblée à leurs côtés.

 Soudain, une voix mordante surgit de derrière eux.

  – Toute la famille est là à ce que je vois...

 Tout le monde se retourna. À l'entrée de la caverne un énorme lion jaune or était assis, escorté par deux autre lions.

 Ukuu Maugréa.

  – Mambo...

 Mambo était le chef de la tribu la plus proche. Il était cruel, arrogant, tenace et impitoyable.

  – Je croyais t'avoir déjà dit de disparaître de mon territoire, Ukuu.

 Ce dernier, qui était si calme, était maintenant dans une colère noire.

  – Je suis ici chez moi Mambo, nous en avons déjà parlé et je ne m'en irai jamais !

 Mambo s'approcha de Ukuu avec arrogance. Bien que ce dernier était plus imposant, Ukuu n'avait pas peur, loin de là.

  – Écoute moi bien Ukuu, je pense que tu ne saisis pas entièrement la gravité de la situation : si tu ne t'en vas pas dans les plus brefs délais, je risque de ne plus être aussi clément que je le suis avec toi depuis tout ce temps. Il serait regrettable qu'un des membres de ta petite famille soit victime d'un « incident ».

 Il éclata d'un rire mauvais et se retourna vers ses acolytes qui ricanaient.

 Soudain,  il reçu un violent coup de griffe au visage.

 Ukuu venait de le frapper.

 Les deux sbires de Mambo rappliquèrent aussitôt vers Ukuu en grognant, Shujaa venait de sortir ses griffes, prête au combat, Zira et Nahoda étaient, quant à eux totalement dépassés par les événements.

 Mambo arrêta ses lions en levant la patte. Sur son visage, un filet de sang coulait des profondes crevasses causées par les griffes d'Ukuu.

 Il décréta calmement,

  – Tu es un idiot Ukuu... D'après ce que je vois, tu préfères ton honneur à ta famille. Très bien. Dans ce cas, sache que nous nous reverrons, et tu paieras enfin pour ton insolence.

 On pouvait ressentir la colère bouillonner en lui.

 Il se retourna vers la sortie, fît signe à ses acolytes de le suivre et disparût dans les ténèbres de la nuit.

 Shujaa se retourna vers Ukuu.

  – Il faut que nous parlions.

 Ukuu était d'accord avec elle, ils devaient avoir une discussion, seuls à seuls. Il se retourna vers Zira et Nahoda, ces derniers tétanisés.

  – Nahoda, reste avec ta sœur dans la caverne, ton père et moi allons sur la corniche. Nous devons parler.

 Nahoda, compréhensif, hocha la tête et emmena Zira plus loin dans la caverne, laissant leurs parents seuls.

 Ukuu s'assit sur la corniche en sortie de la grotte, face à la pleine lune, le dos tourné vers la caverne. Shujaa le rejoignit, et s'installa à ses côtés.

  – Que comptes-tu faire, Ukuu ? Ce n'est pas le première fois que Mambo vient essayer de nous chasser, ni la dernière et il ne nous laissera jamais, tu le sais autant que moi, n'est-ce pas ?

  – Oui Shujaa, je le sais. Mais je te l'ai déjà dit, jamais je ne partirai. Je dois garder mon honneur, même au péril de ma vie. C'est ainsi que mon père m'a éduqué, je ne peux me résoudre à le déshonorer.

  – Tu sais très bien ce que nous risquons avec Mambo... As tu pensé aux enfants ?

  – Oui, il ne se passe pas une seule seconde sans que je pense à eux. Cependant, je ne peux me permettre de quitter cet endroit. C'est pour cette raison que j'ai pensé que toi et les enfants deviez vous mettre en sécurité. Pars avec eux, laisse moi ici seul face à Mambo. Occupe toi d'eux, fais en sorte qu'ils deviennent forts.

  – C'est hors de question Ukuu ! Jamais je ne t'abandonnerai. Si tu décides de rester, je resterai également. J'ai directement su qu'en tombant amoureuse de toi, la vie ne serait pas un long fleuve tranquille. Mais quand j'ai décidé de commencer ma vie avec toi, cela signifiait que j'avais également fait le choix de la terminer avec toi.

 Ukuu savait qu'il pouvait compter sur Shujaa, ils se regardèrent, droit dans les yeux et échangèrent un regard fort, rempli de sincérité. Il était heureux de la savoir à ses côtés pour le soutenir. Les deux lions s'enlacèrent, tous les deux avaient les larmes aux yeux, des larmes de tristesse, mais également de bonheur.

 Ukuu et Shujaa étaient issus de la même tribu, ils se connaissaient depuis qu'ils n'étaient tous les deux que des lionceaux. Ukuu avait grandi avec son père et n'avait jamais connu sa mère. Tandis que Shujaa était la fille cadette d'une grande famille dont les parents étaient très proches du chef de la tribu. Ukuu était littéralement tombé fou amoureux de Shujaa après observé celle ci chasser le gnou. Il n'avait jamais vu une lionne avec de telles aptitudes et savait qu'il n'en verrai jamais d'autre plus douée qu'elle. Un jour, il se décida à aller lui parler. Elle était si belle et si vive. Shujaa tomba également amoureuse de Ukuu, elle aimait son sens de l'honneur, et son intrépidité. Malheureusement, les parents de la lionne n'acceptèrent jamais Ukuu, selon eux, il n'était pas assez bien pour leur fille. Sentant leur amour incompris, Ukuu et Shujaa décidèrent de s'enfuir de la tribu, le plus loin possible et de fonder leur propre famille, sans tribu, sans personne pour leur dire ce qu'ils devaient faire, ils souhaitaient la liberté plus que tout.

 Ils s'installèrent dans une grotte, puis peu après Nahoda naissait, puis Zira. Cependant, leur petit coin de paradis se trouvait, en réalité, sur le territoire d'une autre tribu de lions. Leur chef, un vieux lion avec une robe couleur or, était au courant qu'Ukuu et Shujaa vivaient sur ses terres. Pourtant, il acceptait leur présence et avait même été jusqu'à rencontrer Ukuu, pour établir un accord stipulant que leur présence serait tolérée tant qu'Ukuu ou un membre de sa famille ne causerait pas de tort à un lion de sa tribu.

 Ukuu accepta le contrat, et veilla toujours à le respecter.

 Mais, récemment, le vieux roi mourut, et ce fut son fils qui le remplaça : Mambo.

 Contrairement à son père, Mambo n'acceptait pas la présence d'Ukuu et de Shujaa sur ses nouvelles terres. Et, à peine fut il arrivé ou pouvoir, qu'il entreprit de chasser la famille de son territoire. La vie si tranquille d'Ukuu et Shujaa, venait de basculer à tout jamais...

 Deux jours avaient passé depuis la discussion entre Ukuu et sa compagne. Ce matin là, Shujaa partit à la chasse, alors que tout le monde dormait encore, comme à son habitude.

 Elle savait ce qu'elle risquait depuis que Mambo avait proféré sa menace, et décida donc de ne pas emmener Zira avec elle.

 Il faisait encore nuit, les insectes chantaient encore. L'environnement