yeux, ne voulant pas répondre.

-Réponds!

-Qui es-tu toi? Se contenta t-il de demander d'un air flatteur.

-Euh... Kira. Mais, rép...

Kira s'arrêta net : Malka lui faisait une bouille de chien battu. Elle ne put résister à ce regard tellement attendrissant... Elle perdit sa position de combat au profit d'une position plus détendue et plus gentille.

-Kira? Quel beau nom ! Et d'où viens-tu? Demanda t-il.

-Euh... De l'Arctique, répondit Kira, ne sachant même pas pourquoi elle lui répondait.

-Je connais pas. C'est loin? C'est comment? Renchérit-il d'une gentille voix.

-Oh, oui... C'est très loin. Et c'est tout glacé. Tout le contraire d'ici, quoi.

Kira ne quittait pas Malka du regard. Elle savait très bien qu'il allait profiter d'un moment d'inattention ou profiter qu'elle soit flattée pour détaler à toute vitesse.

-Et toi? Demanda t-elle. Tu vis ici?

-Oh , oui, mais je n'aimerai pas...

Feignant l'intéréssée, Kira demanda aussitôt :

-Heeuuu pourquoi donc?

-Parce que Scar est là...

-Scar?

-Notre Roi. Il nous interdit de faire quoi que ce soit, nous oblige à lui obéir... Je le hais.

Comme Gutt , songea Kira. Kira se sentit malgré elle touchée par son petit récit.

-Aaah, je suis désolée.

-Hmmm, d'ailleurs...Fit-il, soudain conscient de quelque chose, faut que j'y aille.

-Pourquoi?

-Parce que Scar va me frapper s'il sait que je suis parti. Si je ne rentre pas, il finira tout de même par me trouver : ses hyènes ratisseront le territoire.

-Attends!

Malka , qui commençait à partir, se retourna vers Kira. La tigresse blanche devait le ramener à Gutt, mais elle se sentait incapable de le faire. Pourquoi? Elle ne saurait le dire...

-Quoi?

-Euuuuh tu viendras demain, ici? Dit-elle, sortant la première chose qui lui venait à l'esprit pour ne pas passer idiote devant lui.

Idiote! Se dit-elle en son for intérieur.

-Euuuh...Moouui, répondit-il. A...à demain.

Puis il partit. Kira plissa les yeux: du mensonge perçait dans sa voix. Elle était sûre qu'il ne viendrait pas. Tant mieux. Au moins elle ne devra pas s'expliquer auprès de Gutt.

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Quand Malka revint au Rocher, la nuit était quasi là : le ciel était déjà très sombre! Une pluie relativement fine tambourinait sur la pierre alors que le lion roux rentrait dans la caverne. Il arriva juste au moment où Scar commença à se réveiller. Tama, Kula, Chumvi, Sabini et les autres rentraient derrière lui, justement.

-Malka ! S'exclama Kula en s'ébrouant, chassant doucement les gouttes de pluie perlant sur son pelage. Mais où étais-tu?

-Oui, on te cherchait partout! Renchérit Chumvi, la mine inquiète.

Malka ne répondit pas : il était dans les nuages. Il ne pouvait s'empêcher d'imaginer Kira: elle était si...Belle. Oui, Malka devait l'admettre, sa rivale était magnifique. Il la revoyait, son pas décidé et ferme...Ses longues et mystérieuses dents qui ne la rendaient pas digracieuse du tout... Il secoua la tête: c'était une étrangère ! Il aurait tout donner pour se mettre une giffle .

-Malka? Appela Tama. T'es sûr que ça va?

Malka redescendit sur terre. Tous les autres jeunes adultes le dévisageaient, inquiets.

-Ah, euh, oui, ça va!

-Sûr? Firent les lions en choeur.

-Roh, oui, enfin!

Nala entra alors, une petite gazelle pendant entre les crocs. Sarabi la talonnait.

-Que se passe t-il ici? Fit Sarabi, voyant les jeunes lions dévisager Malka.

Excédé, le lion se détourna et s'allongea plus loin, ventre contre pierre.

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Gutt poussa un long cri de colère quand Kira revint et lui apprit que l'étranger lui avait échappé. L'équipage s'était installé sur le sable, non loin du bateau. Squint avait réussit à allumer un feu : quel génie! Gutt s'était relevé, brûlant Kira du regard.

-MAIS IL FAUT LE RETROUVER! Rugit le singe. Il est sûrement parti chercher ses compagnons pour nous tuer! 

Kira n'osa pas répliquer. Elle soupira, s'allongea, replia ses pattes sous elle.

-Demain, j'irai le retrouver, Gutt.

-J'espère bien pour toi, fit Gutt, la voix méprisante. Hum, Flynn, Squint et Silas, vous irez chercher Raz, Kira, tu iras chercher cet étranger, et moi et les autres, on va tenter de réparer le navire. Il se releva, voulant paraître plus imposant. Tout est clair?!

Personne n'osa le contredire, opinant doucement du chef. Tout le monde s'allongea sur la sable frais alors qu'une averse commençait à tomber sur eux. Kira ne broncha pas. Elle se trouvait d'un coup mélancolique...Triste. Et en même temps pleine d'espoir. Tant d'émotions différentes pourtant qui se déroulent en même temps. Elle mit du temps à s'endormir...

Le lendemain, il faisait un temps assez gris. Kira était la première levée. Elle s'étira, se secoua pour chasser l'eau qui était sur son pelage. Il n'y avait pas de brouillard , ce matin, alors que c'était l'aube. Alors qu'elle se dirigeait vers la falaise pour l'escalader, son ventre grogna. Elle avait faim!

Elle secoua la tête : elle n'avait pas le temps de penser à ça ! 

Elle monta la falaise lentement. Au sommet, elle s'assit sur la sable humide, inspirant avec dégoût l'odeur des algues. Elle respirait lentement, attendant que le temps passe. Aube. Une demi-heure. Une heure. Une heure et demie passa. Alors qu'elle commençai à flancher de fatigue, une silhouette se découpa au loin. Elle se dressa sur ses pattes, banda ses muscles. Malka approchait. Elle fronça les sourcils, prête à l'attaque...

...Mais lorsque Malka arriva, elle se détendit de surprise. Entre ses crocs , Malka portait un appétissant petit zèbre. Il exhalait une terrible odeur de viande fraîche et savoureuse.

-Tiens, dit-il timidement en posant sa proie au sol. Je me disais que tu pouvais avoir faim...

Kira resta un moment incertaine. Elle glissa son regard étonné sur Malka et sur le zèbre tour à tour. Un sourire se dessina sur son visage alors qu'elle s'approchait du zèbre en le reniflant.

-Oooh, merci beaucoup...

-Heeey de rien , fit Malka, se dandinant sur palce. Il hésitait visiblement à lui dire quelque chose.

Elle releva la tête vers le rouquin.

-Oui...?

Il ferma les yeux, et lâcha tout d'une traite :

-Tu voudrais qu'on aille le manger ensemble?

Kira ne sut jamais vraiment pourquoi elle répondit "oui''. Sûrement pour le manger, ce zèbre..Enfin, elle se disait ça pour se rassurer. C'était plutôt pour ne pas le vexer...

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Malka se sentit d'un coup plein de joie. Il hocha la tête, ramassa son gibier et conduit Kira jusqu'à 'un bel accacia, pas loin. Ils s'allongèrent à l'ombre :les nuages gris s'étaient dissipés très très vite et le soleil tapait très fort dans beau ciel bleu, à nouveau. 

-Bon appétit, dit Malka en poussant le zèbre du bout de la patte vers Kira.

-C'est trop gentil...Dit-elle, regardant intensément le lion dans les yeux.

-Ça me fait plaisir. Régale toi juste !

Et le félin blanc tigré mordit à pleines dents dans la proie savoureuse.

-C'est comment ? Fit-il, enjoué.

-Fabuleux! Répondit-elle, se léchant les babines et lançant un regard doux à Malka.

Malka prit quelques bouchées du zèbre, qui se muèrent en grosses bouchées : bientôt, il n'en resta que les os. Kira retomba sur le flanc, Malka aussi, rassasiés. Ils se tenaient d'un coup sur le flanc, face à face. Intimidé, Malka ferma juste les yeux et roula sur le dos.

Kira, elle aussi, était intimidée. Elle sourit , heureuse. Mais elle pensa à Gutt, aux autres : elle se releva d'un coup. Malka se redressa sur le côté, voyant Kira qui s'écartait.

-Où tu vas...? Fit Malka, non pressé qu'elle parte.

-Je dois y aller.

-Tu reviens, demain? Demanda t-il.

Il n'aurait pas vraiment voulut avouer qu'il appréciait sa compagnie... Kira se retourna vers lui. Son regard ambré la fit craquer. Malka regarda la tigresse. Son