acquiesça, et chacun partis de son côté. Déjà, le soleil s’approchait de l’horizon. Le jour tomberait bientôt.

5. The Vitani’s Mistake

Vitani mit un moment avant d’atteindre les frontières des Terre Interdites. Il lui avait fallu traverser l’intégralité de la Savane, et ce le plus vite possible, car le temps pressait. Elle ignorait encore pourquoi, mais au fond d’elle, une petite voix lui disait que quelque chose de mal allait se produire. Quelque chose d’irréparable, et d’impardonnable …

Ce fut les cris de lions qu’elle ne connaissait que trop bien qui l’attira sur les rives de la Rivière aux Crocodiles. L’ancienne exilée arriva en trombe, et le spectacle qu’elle découvrit lui glaça le sang.

—    Non … c’est impossible.

Souffla-t-elle. Devant elle, à quelques mètres de la falaise, se tenait Konam, Kanaran, Noha … et Zira. Un autre lion, incroyablement grand, était également présent, mais Vitani n’avait d’yeux que pour sa revenante de mère. Un sourire se dessina sur les babines de Zira.

—    Ah, Vitani. Comme c’est bon de te revoir …

Mentit Zira. Toujours sous le choc, Vitani tenta de se reprendre.

—    J’ai … je croyais que tu étais morte, mère …
—    Désolé de te décevoir, très chère. C’est dingue, le nombre de lions que je contredis, ces derniers temps …

Zira fit une courte pause, avant de continuer.

—    Alors, la vie sur la Terre des Lions te plait, j’espère ? demanda-t-elle
—    Non, ce n’est ce pas ce que tu crois mère …
—    Non, ne m’explique rien, Vitani. Je sais déjà tout. Vois-tu, tu n’as plus rien à me prouver.

Affirma la vieille lionne. Le regard de Vitani se posa un moment sur Kosa, et Zira s’empressa de faire les présentations.

—    Ah, oui, je te présente Kosa, mon frère (Zira se tourna vers Kosa) Kosa, voici Vitani. Ma fille …

Les dernières paroles de Zira ne présageaient rien de bon. Il y eu un silence lourd de sous entendus, mais pourtant Vitani tenta de raisonner sa mère.

—    Konam, Kanaran et Noha n’ont rien à voir là dedans. Laisse les partir …
—    Oh, mais bien sûr que non.

Le ton de Zira était sans équivoque, et Vitani connaissait trop bien sa mère pour espérer un quelconque changement de décision. De nouveau, un silence lourd s’installa.

—    Alors, Vitani, dis-moi, que comptes-tu faire désormais ? Est-ce que tu vas changer de nouveau de camps ?

La jeune lionne ne répondit pas et préféra agir. Elle se précipita vers Zira, tout en appelant les lionceaux.

—    Les enfants ! Partez, vite !

Par la suite, tout se passa très vite, trop vite. Konam et Noha parvinrent à s’éloigner de la falaise, mais Kosa les arrêta bien vite, si bien qu’ils furent bientôt immobiliser au sol, écrasés par les énormes pattes du mâle. Noha se mit à chouiner.

—    Non, tata, s’il te plait, fait ce qu’ils veulent ! Ils feront mal à ma maman sinon …

Mais Vitani ne semblait pas écouter. Zira l’avait évité, et elle en avait profité pour attraper Kanaran. Elle le tenait si fort qu’il en avait le souffle coupé. Vitani se tenait désormais entre le ravin et sa mère, et son cœur se mit à battre la chamade. Derrière-elle coulait la Rivière aux Crocodiles, et de là où elle était elle percevait déjà la centaine d’alligators qui n’attendaient qu’une chose : que quelque chose tombe dans l’eau.

—    Oh, Vitani … tu pensais vraiment pouvoir réussir ? demanda Zira

Mais la jeune lionne n’avait pas dis son dernier mot. Sans réfléchir, elle fonça de nouveau vers sa mère, et parvint cette fois à la bousculer, suffisamment pour libérer Kanaran. Vitani attrapa le lionceau au passage et s’empressa de foncer le plus rapidement possible, afin d’échapper à Zira et son terrible frère. Malheureusement, la vieille lionne non plus n’était pas prête à capituler, et faute de pouvoir poursuivre sa fille, elle se contenta simplement de lui faucher les pattes arrière. Elle le fit avec tant de force que, combiner avec l’élan de Vitani, son coup lui fit perdre l’équilibre. La jeune lionne s’écrasa au sol et, tenant Kanaran toujours dans sa gueule, glissa jusqu’au bord de la falaise, son poids l’emportant sans lui laisser le temps de réagir. La seconde d’après, Vitani et Kanaran avaient disparus, tombant du haut de la falaise.