Konam et Kanaran passent par là.

—    … allez, vient, on va bien rigoler ! s’exclama Konam

Son frère Kanaran le suivait sans réelle conviction.

—    … Noha me l’a promis ! continua-t-il
—    Noha ? répéta Kanaran, étonné.

Et soudainement, le lionceau devint beaucoup plus intéressé. Noha et Kanaran se considéraient l’un et l’autre comme meilleurs amis. Timides et réservés, les deux compères s’étaient bien trouver, il fallait bien l’avouer. Ils étaient les deux lionceaux les plus calmes de toute la Terre des Lions, et étaient appréciés par le clan en entier. Konam lui était plus turbulent, mais n’en demeurait pas moins adorable, lorsque le désir le prenait de l’être.

—    Où allez-vous ? demanda Vitani  

Konam s’arrêta et se tourna vers sa tante et Tojo.

—    Pas très loin tata, promis !

Répondit-il. Et il ne lui laissa pas l’occasion de lui demander plus de détails. Konam et Kanaran disparurent dans les hautes herbes de la savane.

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—    Nous ne devrions pas être ici … fit remarquer Kanaran
—    Fait pas ton trouillard, frérot ! C’est trop excitant ! T’avais raison Noha, c’est vraiment dément ! s’exclama Konam

Et chaque pas qu’il faisait l’excitait encore plus. Konam gambadait un peu partout, jouant à dépasser les frontières de la Terre des Lions.

—    Nous n’avons pas le droit d’être ici ! répéta Kanaran

Konam se retourna et regarda son frère

—    C’est ce que tout le monde dit ! Mais personne ne respecte ! fanfaronna le lionceau. Maman et Papa se sont rencontrés ici ! Maman s’était fait attrapée par les alligators, et Papa est arrivé et l’a sauvé !

Le lionceau joignait les gestes aux paroles, et mimait un combat fictif avec des animaux imaginaires.

—    C’est pas vrai. Tu mens ! rétorqua Kanaran

Mais Konam n’écoutait déjà plus. Il était parti s’aventurer sur un énorme rondin de bois qui permettait de traverser la Rivière aux Crocodiles. Soudainement, le lionceau disparut, et les deux autres petits sursautèrent. Sans réfléchir, ils se précipitèrent de l’autre côté de la rivière. Konam avait disparu …

… mais il réapparut bien vite, rugissant le plus fort qu’il pouvait. Noha et Kanaran firent un bond.

—    Konam, tu nous as fait peur ! T’es vraiment débile ! s’exclama Kanaran, hors de lui.

Et cela fit rire le concerné. Mais une voix derrière lui le fit déchanter.

—    Bonjour, chers princes …

Konam fit volte-face, et Noha et Kanaran tressautèrent. Devant eux se tenait désormais un lion d’une carrure inimaginable, doté d’une fourrure brune plus foncée que la terre elle-même. Ses yeux étaient rouges, et il possédait une petite barbiche quasiment identique à celle de Noha. Une rayure lui ornait le haut de la tête. Le fils de Nuka reconnu le mâle instantanément. Il s’agissait de Kosa, le frère de Zira.

Face à la tête déconfite des lionceaux, Kosa ricana.

—    Ne faites pas cette tête-là ! On dirait que vous avez vu la mort elle-même … plaisanta-t-il à moitié.

Noha s’écarta brusquement du groupe.

—    Voilà, j’ai fais ce que vous m’aviez demandé ! Maintenant …
—    Quoi ?!

Konam s’était exclamé d’une manière si étonné que Kosa eut presque pitié de lui. Presque.

—    Ils ont ma maman Konam ! Je n’avais pas le choix ! lui répondit Noha, comme pour se justifier. Kanaran lui demeurait silencieux.
—    Noha … qu’est-ce que tu as fait au juste ? demanda Konam
—    Il a fait ce qu’on lui avait dit de faire …  expliqua simplement Kosa … et vous avez tout intérêt de faire comme lui … prévint-il
—    Et qu’est ce que vous voulez qu’on fasse ? répliqua Konam d’un air de défis
—    Vous allez me suivre et …
—    Mes parents nous ont dit de jamais suivre un inconnu ! Et qui êtes-vous d’abord ?

La hardiesse du jeune lionceau amusa un moment Kosa.

—    Konam … nous devrions rentrer … suggéra Kanaran d’une petite voix
—    Non ! Il faut faire ce qu’il dit ! supplia Noha. Ils ont ma maman, et ils lui feront du mal si …
—    Ils ? répéta Konam. Qui ça, ils ?
—    Les Exilés … souffla le petit, terrorisé.
—    Les Exilés ?! s’écria Konam. Il se tourna vers Kosa. Vous n’avez rien à faire ici ! Si mon père apprend que …
—    Ton père, oui. Parlons-en … les coupa Kosa. Il n’a pas été très gentil avec ma sœur, alors je vais lui renvoyer la pareille …
—    Votre sœur ?! questionna Konam

De nouveau, Kosa se mit à rire. Les trois lionceaux s’étaient désormais regroupé, mais Konam était le seul à faire pleinement face au mâle adulte.

—    Ma sœur ? répéta à son tour Kosa. Tu me déçois, jeune prince … si j’ai bien compris, il s’agit de quelqu’un que tu ne connais pas encore. Ta grand-mère.

Le visage de Konam se décomposa, mais il se reprit bien vite.

—    Vous mentez ! Ma grand-mère est morte !
—    Vraiment ?

Encore une fois, les trois lionceaux sursautèrent. Une nouvelle voix s’était mêlée aux leurs, provenant de derrière eux. Sortant des fourrées, une vieille lionne était apparue. Une rayure foncée se dessinait sur son crâne, et ses babines s’étiraient en un sourire malsain. Les trois lionceaux tentèrent de s’échapper, mais elle les en empêcha.

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—    Vitani, Tojo … avez-vous vu Konam et Kanaran ? demanda Kiara
—    Oui, ils sont passés ici tout à l’heure. Ils partaient rejoindre Noha … répondit Vitani en s’éveillant.

Kiara fut surprise.

—    Noha ? Je pensais qu’il était avec sa mère …
—    Il faut croire que non.

La princesse accusa l’information, avant de continuer.

—    Et tu sais où ils sont allé ?
—    Pas très loin, c’est ce que Konam m’a dit. L’étang je suppose …
—    Non, Zazu en revient. Ils n’y sont pas …

La panique naissante de Kiara commençait à se faire sentir.

—    Et la Savane ? proposa Tojo
—    Non plus. Ma mère et son groupe reviennent de la chasse, et elles ne les ont pas vus …

Un silence pesant s’abattit sur eux. Vitani se leva.

—    Êtes-vous allez voir sur les Terres Interdites ? demanda Vitani
—    Non, pas encore … mais je connais Kanaran, il n’est pas assez téméraire pour y aller …
—   Quel que soit l’endroit où ils sont, Noha y était avant eux … ils partaient le rejoindre … expliqua l’ancienne exilée.
—    Noha ? répéta Kiara

Ils n’eurent pas le temps de continuer. Simba arriva au petit trot, accompagné de Nala.

—    Des nouvelles ? demanda-t-il, anxieux.

Kiara hocha la tête. A son tour, Kovu arriva.

—    Le Cimetière des Eléphants est vide … déclara-t-il

Cette fois, Kiara se mit à paniquer pour de bon.

—    Nous devons les retrouver avant le coucher du soleil affirma Simba. Il faut nous diviser. Nala, prend le groupe de chasse et ratissez la Savane. Chumvi, Tojo, inspectez les frontières nord des Terres Interdites. Kovu, nous irons dans les Gorges, Vitani …
—    Je m’occupe des frontières sud. J’en connais les recoins … rappela la lionne aux yeux bleus.

Simba acquiesça, et chacun