à Kosa, de peur d’avoir à se battre contre lui. Zira s’était montrée moyennement intéressée par tout cela, et elle s’était empressée de raconter sa part de malheur, si bien que Kosa savait désormais tout.

Les Terres Interdites étaient restée exactement telle qu’elles l’étaient lorsque Zira les avait quittées : arides et inhospitalières. La vieille lionne mena le groupe vers la Termitière, et ils s’y installèrent. Ils n’avaient cependant pas l’intention d’y resté bien longtemps …

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La Terre des Lions elle non plus n’avait pas changé. Elle était luxuriante et pleine de vie lorsque Zira s’y aventura, dans l’unique but d’y trouve de quoi se nourrir. Enfreindre les lois ne la dérangeait plus désormais … après tout, ces terres seraient bientôt les siennes, elle s’en était persuadé.

Elle n’en cru pas ses yeux lorsque, de là où elle était, cachée derrière les hautes herbes de la savane, elle aperçue une lionne qu’elle ne connaissait que trop bien, Dotty. Elle était accompagnée d’une boule de poil, que Zira prit d’abord pour Nuka, avant de se souvenir du type de relation que son défunt fils avait avec cette lionne. Un sourire naquit sur les babines de Zira, qui quitta sa cachette afin de se montrer au grand jour.

—    Mais regardez qui et là et se promène sur la terre promise …

Déclara Zira. Dotty et Noha sursautèrent, et les yeux de la mère s’écarquillèrent. Le lionceau se précipita sous les pattes de sa mère.

—    Zi … Zira ? Que … que fais-tu là ? Je … nous t’avons vu mourir dans le ravin ! bafouilla Dotty
—    Non, tu m’as vu tomber, très chère …

Zira baissa la tête afin de la mettre à la hauteur de celle du petit

—    Oh, mais que vois-je là … serait-ce ton petit, Dotty ? Le fils de Nuka ?

La vieille lionne releva la tête, sans quitter des yeux Noha.

—    Soit fière de toi, mon petit, car en toi coule le sang de Scar …

Les prunelles rouges de Zira se figèrent dans les yeux de Dotty.

—    … le seul vrai roi de cette terre.

Termina-t-elle. Les oreilles de Dotty se plaquèrent contre son crâne.

—    Simba nous a … commença-t-elle
—    Simba est un menteur ! vociféra Zira. Dois-je te rappeler ce qu’il a fait à Nuka ?

Zira se pencha de nouveau vers le lionceau

—    Est-ce que tu sais pourquoi ton papa n’est pas avec toi ? lui demanda-t-elle
—    Laisse mon fils en dehors de cela ! s’écria Dotty en dirigeant son fils derrière elle.
—    Je ferai comme bon me semble, Dotty, surtout après ce que tu m’as fait ! répondit Zira, emplit de colère. Elle tenta cependant de se reprendre. Je ne suis pas ton ennemie, Dotty. Je suis même prête à te pardonner si tu acceptes de m’aider un peu … cette terre ne te convient pas, n’est ce pas ? Tu as tout ce que tu peux rêver ici, pourtant tu n’as rien … les membres du clan ne son pas accueillant envers nous. Ils ne l’ont jamais été. Une lionne, seule, avec un lionceau … n’oublie pas à cause de qui tu es dans cette situation aujourd’hui.

Les yeux de Dotty se gonflèrent et Zira ne s’en sentit que plus déterminée.

—    Ce n’est pas moi qui ai tué Nuka, Dotty. Ta peine, je la connais. A moi aussi, ils m’ont enlevé l’être qui m’était le plus cher. Zira fit une courte pause. Je n’ai pas besoin de grand-chose, Dotty. Simplement d’informations … tu me les donnes, et je m’occupe du reste …

Caché sous les pattes de sa mère, Noha tremblait. Zira le devinait, il aurait donné n’importe quoi pour se trouver ailleurs. Par la suite, Dotty donna à Zira exactement ce qu’elle désirait. Rien ne lui fit plus plaisir.

4. Hello, Dear Princes

Zira appris à Kosa tout ce qu’elle avait apprit de Dotty. La vieille lionne avait imposé à la jeune mère le silence absolue sur ce qui s’était passé entre elles, et lui avait ordonné de revenir tous les trois jours afin d’apporter des nouvelles de la Terre des Lions. Ainsi, régulièrement, les anciennes alliées se retrouvaient aux frontières, mais ces visites régulières ne permettaient à Zira que de vérifier la loyauté de Dotty, car son plan, elle le possédait déjà.

Kosa pénétra dans la Termitière, où se reposaient ses trois lionnes. A son arrivée, les femelles redressèrent la tête et émergèrent de leur léthargie.

—    Je pars avec Zira, aux frontières … déclara le mâle. Restez ici, et attendez-nous.
—    Que partez-vous faire ? demanda Nafasi, tandis que Kosa s’en allait déjà.
—    Assouvir une vengeance … répondit Kosa, à regret.

Le mâle resta un moment en suspend, avant de quitter l’immense Termitière.

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—    Je ne trahirais plus Simba … affirma Dotty d’un air solennel.

Zira se mit à gronder. Derrière elle se tenait Kosa, silencieux et imposant. Plusieurs fois, le regard de  Dotty glissa sur lui, mais son impassibilité jamais ne cilla.

—    Simba est mon roi. Il gouverne avec justice et respect. Je ne …

D’un coup de pate, Zira envoya Dotty au sol. Noha, qui était juste là resté derrière elle, cria. La vieille lionne le fusilla du regard, et se précipita vers lui. Sonnée, Dotty tenta de se relever, mais Kosa était déjà sur elle et l’empêcha de bouger. Dans les yeux du lionceau, une peur naissante apparue, et Zira s’en délecta.

—    Maman ! cria le petit
—    Court Noha, court !

Le lionceau fit volte face, mais la pate de Zira s’était posé sur le bout de sa queue. Le petit s’écroula à son tour sur le sol. Sa mère tenta de se dégager de l’emprise de Kosa, mais la carrure du mâle l’en empêchait.

—    Où cours-tu comme ça, Noha … demanda Zira, un sourire sur le coin des babines.
—    Libérez ma maman ! s’écria le petit, la voix emplit de terreur

Zira émit un léger ricanement.

—    Je la libérerai si tu me rends un petit service, Noha. Amène les deux princes, Konam et Kanaran, jusqu’ici, et ta maman sera sauve.
—    Ne fait pas ça, Noh …

Un nouveau coup de pate s’abattit sur Dotty, de la part de Kosa cette fois, et elle sombra dans l’inconscience. Noha appela sa mère, mais seul le silence lui répondit.

—    Tu ne voudrais pas qu’il lui arrive malheur, n’est ce pas ? lui demanda Zira
—    Ne lui faite pas de mal ! supplia Noha. Je … je le ferai, mais ne lui faites rien !
—    Ramène Konam et Kanaran, et ta mère te sera rendue. Fais vite, petit Noha, fait vite …

Le lionceau partis à toute vitesse, sous le regard attentif de Zira. Lorsqu’il eu disparu, la lionne se retourna vers son frère.

—    Emmène-là à la Termitière. Veille à ce que tes lionnes ne la laisse pas sortir avant que nous l’ayons décidé … déclara Zira.

Sans dire un mot, Kosa s’exécuta. Il hissa le corps de Dotty sur son dos, et s’élança à travers les Terres Interdites, en direction de la Termitière. Zira jeta un regard en direction du Rocher de la Fierté. Un nouveau sourire se dessina sur ses babines. L’heure de la revanche avait enfin sonnée.

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—    Je peux m’allonger ici ? demanda Tojo à la jeune lionne.

Etalée de tout son long son un rocher chauffé par le soleil, Vitani ouvrit les yeux et observa le lion au pelage doré. Ses yeux bleus croisèrent les siens, et la lionne se mit à sourire.

—   Oui, bien sûr ... répondit-elle

Le mâle s’allongea alors à son tour, et ils se mirent à discuter de choses et d’autres, jusqu’à ce que Konam et Kanaran