malfaisant, et le lion se promit de ne jamais lui faire confiance. Le groupe arriva à proximité de ce qui devait être une grotte, une grotte très haute qui se dressait haut dans le ciel … en s'approchant un peu plus, Choyo comprit qu'il s'agissait d'une termitière, car des insectes volants s'en échappaient. Kuwa et Anga y entrèrent sans hésitation, tandis que Mateso partait de son côté. Choyo resta seul un moment, réfléchissant à tout ce qu'il venait d'apprendre … cette famille était vraiment étrange, mais elle était sa seule compagnie, sa seule chance de s'en sortir. Il repensa à cette histoire d'esprit … n'était ce qu'un conte pour effrayer les lionceaux ? Ou une réalité dont il fallait se méfier ? Pourquoi n'avait-il jamais entendu parler de cette histoire avec cela ? Trop de questions restèrent sans réponse aux yeux de Choyo, qui sentait déjà la fatigue le gagner. La journée était passée sans qu'il s'en rende vraiment compte, et le soleil commençait déjà à descendre sur l'horizon. Cela faisait un moment qu'il n'avait pas mangé, mais la faim ne l'avait pas encore gagné … et plus tard elle le ferait, mieux il se porterait, car la nourriture était loin d'être une chose facile à trouver sur cette terre.

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Le lion au pelage orangé se réveilla brusquement en plein milieu de la nuit. Il frissonna, sans vraiment savoir pourquoi … à chaque bruit étrange, son cœur faisait un bond. Un vent glaciale lui fouetta le visage et ébouriffa sa crinière … Choyo leva les yeux vers le ciel, et ne vit aucune étoile : elles aussi l'avaient abandonné … la lune elle-même n'était plus visibles, cachée par les nuages. Au loin, très loin dans l'horizon, un éclaire zébra le ciel, et le lion au pelage orangé comprit : le temps de la saison humide arrivait, et avec lui cette pluie qui était si précieuse à la terre. Peut être ferait-elle revivre, l'espace de quelques mois, cette terre morte et inhospitalière … un goute s'écrasa sur le sol, suivit bientôt par une autre, puis par un déluge, qui arriva sans vraiment prévenir. Choyo se leva et partis s'abriter dans la Termitière, où dormait Kuwa, Anga et Mateso.

6. Shadowland

La saison humide avait quelque peu changé le paysage de la Terre des Exilés. Elle s'était gorgée d'eau, ce qui avait rendu le sol plus fertile, permettant ainsi à certaines pousses de voir le jour. En quelques semaines, le paysage s'était donc transformé, et des parcelles d'herbes vertes étaient apparues … mais Choyo savait que cela ne durerait qu'un temps et que, une fois la saison des pluies passée, le sol s'assècherait de nouveau. Comme il l'avait prévu, le niveau de la Rivière aux Crocodiles (celle qu'il avait vu en arrivant sur ces terres) avait augmenté, ce qui empêchait quiconque souhaitant traverser de passer. La relation qu'entretenait Choyo avec Kuwa et sa famille était bien étrange. S'il s'entendait plutôt bien avec la mère et la fille, le fils quant à lui restait distant vis-à-vis de lui, l'évitant le plus souvent. Choyo voyait en Kuwa le reflet de lui-même : elle n'en voulait pas à Mateso, mais le conflit qu'il avait engendré lui avait faite perdre l'être qu'elle aimait le plus – ou dû moins, qu'elle avait appris à aimé le plus – son compagnon, Shujaa. Au fur et à mesure du temps, Choyo en apprenait d'avantage sur Kuwa et son histoire : elle lui avait dit un jour que la coutume de sa famille était de marier les frères, les sœurs, les cousins et les cousines ensemble … le lion au pelage orangé avait été horrifié d'apprendre que l'ancien compagnon de la lionne rouge n'était rien d'autre que son cousin. Son ancien clan n'était composé que de deux familles, qui ne cessaient d'attiser l'une envers l'autre une haine maladive. Kuwa n'avait jamais su pourquoi leur deux familles se détestaient autant, mais elle savait une chose : dès leur plus jeune âge, on apprenait aux lions à haïr et à mépriser, afin de faire perdurer le conflit. Pourquoi ? Ça non plus, elle ne l'avait jamais su … C'était pour cette raison que sa famille mettait tant de soin à garder le « sang pur ». C'était également pour cela que Kuwa n'en avait jamais voulu à Mateso : comme tous les autres lions, il n'avait été qu'un pion, on lui avait apprit à haïr, et il l'avait joué son rôle. Choyo n'avait jamais cherché à en savoir plus, ni même à en parler avec Mateso. Parfois, il était préférable de laisser le passé là où il était …

Pourtant, aussi simple que cette idée pouvait paraître, Choyo n'arrivait pas à se défaire de la trahison de Mohatu. Elle demeurait dans son cœur, tel une blessure qui ne parvenait pas à se refermer. Sans vraiment sans rendre compte, le vide qu'avait laissé Mohatu avait, petit à petit, été comblé par Kuwa. La lionne au pelage rouge était pour Choyo ce qu'il n'avait jamais eu, ou si peu : une lionne, qui ne le jugeait pas pour ce qu'il avait été, mais pour ce qu'il était. Parfois, Choyo se surprenait à vouloir prendre soin d'elle, à la protéger, à l'aimer. Elle ne pouvait remplacer Nia dans son cœur, mais elle était la première à lui vouée une certaine intention, et en cela, Choyo lui était infiniment reconnaissant. Le lion au pelage orangé savait que Mateso ne voyait pas cette relation d'un bon œil, mais il ne faisait rien contre, et c'était le plus important.

De cette relation naquit une petite lionne au pelage rouge et aux yeux verts, que le couple nomma Uru. Contrairement à ce que Choyo avait imaginé, Mateso fut heureux de voir arriver une nouvelle tête au sein de leur petit groupe, et prit à cœur son rôle de grand frère. Quant à Anga, elle fut également ravie, bien que toujours un peu réservé – c'était dans sa nature – Le lion au pelage orangé et sa nouvelle famille auraient pus vivre heureux sur cette nouvelle terre, difficilement certes, mais sans grands malheurs ; une vie plein de tous les avenirs, si seulement le passé n'y projetait déjà pas une histoire …

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Choyo commençait à s'habituer à se réveiller en pleine nuit. A ses côtés, blottie contre lui, dormait paisiblement Uru. La petite commençait à peine à sortir de la Termitière, découvrant le monde qui l'entourait. Les saisons humides et sèches s'étaient succédées, indéfiniment, transformant à leurs passages la terre et le paysage. Mais le lions se rendit bien vite compte que son réveille n'était pas dû au hasard : à l'extérieur, un bruit étrange grondait, et porté par le vent, il semblait raisonner dans la Termitière. Sans attendre d'avantage, Choyo se leva, et sortit.

La nuit était étrangement claire, et la lune brillait de mille feux, éclairant la Terre des Ombres comme en plein jour. Choyo frissonna un moment : l'air était frais, et le vent qu'il avait sentit dans la Termitière s'était de nouveau levé, ébouriffant légèrement sa crinière.

— Vous voilà, mon roi … je vous ai longtemps cherché …

Le cœur du lion fit un bond. Choyo fit volte face, et découvrir plusieurs mettre de lui, sortant de l'ombre, un lion au pelage qui lui semblait gris. Sa crinière était d'un noir de jais, et ses yeux rouges brillaient dans la nuit, tels deux rubis au soleil. Choyo gronda, montra les crocs.

— Qui es-tu, étranger ? Que fais-tu sur …

— Je suis un lion qui vous apporte la vérité.

L'étranger avait coupé Choyo, comme s'il s'était attendu à ce genre de questions, à ce genre de réactions. Le lion au pelage orangé paru déconcerté.

— Mon nom est Ukweli.

Un long frisson parcouru l'échine de Choyo, qui fut partager entre la joie et la crainte … Ukweli … au temps où il était encore sur la terre qu'il avait quitté au profit de la Terre des Lions, Choyo avait eu vent d'une famille de lion au pelage gris, qui avaient servis fidèlement son