insondable tant elle était grande. Choyo ne répliqua pas, mais son cœur hurlait. Comment Mohatu pouvait-il être naïf à ce point ? Le lion au pelage orangé fit volte face, et quitta au grand galop le Cimetière des Éléphants et la Terre des Lions. Un jour, les hyènes lui payeront cet affront

5. The Outland

Choyo courra le plus vite et le plus loin qu'il le pu, laissant derrière lui le Cimetière des Éléphants, la Terre des Lions et tout ceux et celles qu'il avait connu. Le chagrin l'envahissait, au fur et à mesure qu'il repensait à ce qui venait de se passer. Comment tout cela avait-il pu arriver ? Nia était morte, Mohatu l'avait bannis, il ne lui restait maintenant plus rien. Choyo était seul, incroyablement seul.

Il arriva rapidement sur une terre aride, où la végétation de semblait pas pousser. Le seul point d'eau qui semblait l'alimenter était une rivière qui coulait faiblement. Des squelettes de crocodiles laissaient deviner la présence de ces bêtes là lorsque l'eau était plus haute, lors de la saison des pluies par exemple. Choyo la traversa prudemment, vérifiant à chaque pas où il posait ses pattes : même si la rivière semblait vide, l'eau n'avait jamais été quelque chose qu'il appréciait. Le lion s'enfonça jusqu'aux flancs, avant de ressortir de l'autre côté, sur la rive voisins. Il jeta une dernière fois un regard en direction de la Terre des Lions, avant de continuer.

La terre qu'il découvrit s'avéra encore plus pauvre que ce qu'il avait pu s'imaginer en l'apercevant. Il n'y avait ni troupeau, ni point d'eau, ni même de l'herbe ou tout autre verdure. Le sol était rouge, comme si, dans un temps passé, il s'était gorgé de sang. Choyo commença à craindre quant à son avenir sur cette terre … comment allait-il bien pouvoir survivre ? Il n'avait qu'une seule solution : partir encore plus loin … mais le lion ne pouvait s'y résigner. Voyager en groupe n'avait pas été quelque chose de vraiment plaisant pour lui, il n'avait pas l'âme d'un vagabond. Il n'avait jamais appris à chasser seul, ni même à vivre seul … Mohatu l'avait condamné, et Choyo aurait préféré de loin qu'il lui donne une mort digne – et certes non justifiée – plutôt que de le chasser et le laisser mourir de faim. Quel cadeau lui avait-il fait en lui laissant la vie sauve ! Le lion au pelage orangé tapa violement dans une racine morte qui traînait non loin de lui. Le jour commençait à s'éteindre, et avec lui la chaleur du soleil, qui allait bientôt laisser place à la fraicheur de la nuit. Le lion décida de trouver un endroit à l'abri du vent, entre deux rochers. Malgré la peine et la peur, il ne mit pas longtemps à s'endormir. Le ciel cette nuit là était empli de nuage, et aucune étoile ne brillait. La lune elle-même s'était absentée, laissant Choyo seul, dans les ténèbres absolues.

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— Laisse-moi m'en occuper, mère.
— La mort n'est pas la solution à tout, Mateso.
— Tu as raison, ma sœur : la souffrance à elle aussi ses avantages …
— Ça suffit tous les deux. Où est-il ?

Lentement, Choyo émergea de son sommeil loin d'être réparateur. Le jour commençait à peine à se lever, et les nuages cachaient toujours le ciel, mais c'était un autre problème qui avait réveillé et alerté le lion : il n'était pas seul.

— Suis-moi. Il dort encore, mais fait attention.

Les voix s'approchaient de plus en plus, et Choyo commença à paniquer. Il aperçut soudainement devant lui deux lionnes et un lions, lion qui sembla aussi surpris que lui de le voir, mais surement pas pour les mêmes raisons. D'un bond, Choyo se leva et fit face aux inconnus. La première lionne semblait bien plus vieille que les deux autres, et son pelage était d'un rouge sang. L'autre femelle était plus petite, et plus jeune, quasiment adolescente, mais à quelques choses près son pelage était identique à celui de son aîné. Quant au mâle, il n'était pas bien gros, et son pelage tirait un peu plus sur le marron. Sa crinière était composée de longues mèches d'un gris très sombre. Lui non plus n'était pas bien vieux, et devait être en plein milieu de l'adolescence. Les trois lions avaient un point commun : leurs yeux étaient bleus, d'un bleu que Choyo n'avait jamais eu l'occasion de voir avant cela. Les quatre lions se regardèrent en silence, échangeant à tour des rôles des regards perplexe. Seul la plus âgé gardait les yeux rivés sur Choyo. Le lion au pelage orangé reprenait difficilement conscience de tout ce qui s'était pas … Nia était morte, partie, elle ne reviendrait pas, elle ne reviendrait jamais. Mohatu, lui, l'avait chassé, et aujourd'hui, devant lui, se tenait 3 lions dont il ignorait tout : des vagabonds, sans nul doute …

— Qui es-tu ?

Siffla la plus âgée des deux lionnes. Sa voix était loin d'avoir un ton amical.

— Je … je viens de la Terre des Lions.

La lionne parue surprise.

— La quoi ? demanda-t-elle, perplexe.

— La Terre des Lions. Une terre où règne un roi qui ne reconnait plus ses amis …

Répondit tristement Choyo. Le visage de la lionne sembla s'adoucir quelque peu.

— Oh … tu es donc un exilé ?

Conclue-t-elle rapidement. Le regard du lion au pelage orangé s'abaissa, tout comme ses oreilles. Mais il se reprit bien vite, car l'heure n'était pas aux lamentations.

— Oui … Mon nom est Choyo.

Il y eu un instant de silence durant lequel les trois lions dévisagèrent le mâle au pelage orangé.

— Je m'appelle Kuwa, et voici mon fils, Mateso, et ma fille, Anga. Nous aussi avons été bannis …

Les 4 lions firent ainsi connaissance, racontant à tour de rôle leur histoire, leurs échecs. Kuwa lui expliqua que, quelque mois auparavant, son fils Mateso avait provoqué un violent combat entre deux familles initialement rivales, combat qui avait coûté la vie à son compagnon Shujaa, à sa première fille Kisasi et au fils aîné de la famille adverse, Furaha. Leur roi avait alors décidé de bannir les survivants de sa famille – à savoir eux 3 – et ils avaient alors quitté le territoire dans les plus brefs délais. Choyo lui raconta la sienne, mais la lionne ne comprit pas.

— Il t'a banni pour une chose qui tu n'as pas faite ?

Lui demanda-t-elle, presque horrifiée.

— Oui, et il n'a semblé avoir aucun scrupule à le faire …

Fit remarquer Choyo en y repensant. Et si tout cela n'avait été rien d'autre qu'un coup monté ? Et si c'était Mohatu qui avait érigé ce plan dans le seul but de le bannir ? Les hyènes avaient peut être raison, finalement : un lion avait bien passé un arrangement avec elles … Plus le temps passait, et plus sa haine envers celui qui avait été son meilleur amis semblait s'accroitre.

Kuwa lui fit ensuite visiter ces terres arides et hostiles, où rien ne semblait pousser. Le seul point d'eau principale était effectivement la rivière que Choyo avait vue en arrivant.

— Comment s'appelle cette terre ?

Finit par demander Choyo.

— Oh, elle a bien des noms, certains l'appellent la Terre des Exilés, d'autres parlent des Terres Interdites … mon fils l'appelle La Terre des Ombres, parce qu'il dit y avoir vu des esprits …

Choyo parut perplexe, et lança un regard étonné à Mateso, qui se trouvait derrière lui, avec Anga.

— Des esprits ?

Répéta le lion au pelage orangé. Mais le lion à la crinière grise ne sembla pas décider à lui en dire plus, aussi ce fut sa mère qui répondit à sa place.

— Des esprits, oui. On dit que, lorsqu'un lion meurt, il se transforme en esprit. Les bons lions se transforment en bon esprit et nous guident vers le droit chemin, les mauvais lions eux deviennent des mauvais esprits, des esprits noirs, et n'ont qu'un seul but : accomplir ce qu'ils n'ont pas réussit à faire de leur vivant. Ils cherchent alors à nous utiliser pour leur propre satisfaction …

Choyo resta perplexe, et se contenta de réfléchir. Il jeta à nouveau un regard vers Mateso … il y avait quelque chose dans ses yeux de malfaisant, et le