Le soleil brillait déjà assez fort quand, sur les Terres Interdites, une ombre furtive passa. C’était Zira, la compagne de Scar, suivie de ses trois petits, bien moins discrets qu’elle, Nabu, Nipal et Fitna. La lionne s’arrêta près d’une souche d’arbre à moitié carbonisée, seul reste d’un bel arbre vigoureux après le passage de l’incendie provoqué par Vitani et Nuka, bien des mois plus tôt…

Zira regarda attentivement les lionceaux devant elle, qui s’étaient assis et qui la contemplait maintenant d’un air attentif.

De bons petits, pensa Zira d’un air appréciateur. Mais leur entrainement est loin, très loin d’être fini.

La femelle s’éclaircit la gorge et parla :

-Aujourd’hui, nous allons échafauder des plans. Oh, des plans qui ne seront sans doute jamais réalisés, mais ainsi vous vous améliorerez dans cet… art.

Par exemple, vous voulez tuer un lion sans qu’on sache que c’est vous, et, mieux encore, accuser quelqu’un d’autre à la place… Réfléchissez un peu pendant que je me dégourdis les pattes. Et ne vous éloignez pas.

Zira se leva et se mit à marcher. Bientôt elle entendit des voix. Elle s’approcha, dissimulée derrière un bouquet de plantes, face au vent pour qu’on ne décèle pas son odeur. Le vent lui apporta les effluves de Tembo et Laana une seconde avant qu’elle ne reconnaisse leurs voix. Laana parlait d’une voix assez excitée, et, en même temps, Zira percevait une légère tension, un soupçon d’inquiétude dans sa voix.

-Tembo, j’ai une nouvelle à t’annoncer.

Elle attendit une seconde pour ménager son effet, avant de lâcher d’une traite ce qu’elle avait à dire.

-Tembo, tu vas être papa ! J’attends des petits !

Il y eut un instant de silence, comme si le mâle réfléchissait. Puis il déclara d’une voix un peu trop enjouée pour être vraie :

-C’est formidable ! Sais-tu quand les petits devraient arriver ?

-Dans à peu près un ou deux mois.

Zira risqua un regard furtif vers le couple et vit que Tembo frottait sa tête contre celle de Laana.

Des petits… Il faudra les élever avec un soin tout particulier… Qu’ils sachent se battre presque aussi bien que mes petits, et qu’ils se montrent d’une loyauté sans faille envers le Clan de l’Ombre. Pas question qu’ils aient une loyauté vacillante, ou qu’ils pensent qu’ils devraient rejoindre les PrideLanders ! Pas question que cette histoire avec les anciennes OutLanders se répète ! Une fois suffit bien !

La lionne interrompit le cours de ses pensées, puis, discrètement, partit rejoindre ses petits. Distraite, elle avait du mal à se concentrer sur Nabu, Nipal et Fitna, réfléchissant au meilleur moyen de bien éduquer les lionceaux à venir, ceux de Tembo et Laana… Elle secoua la tête et se força à se concentrer sur les lionceaux assis en face d’elle, attendant qu’elle les interroge sur le sujet qu’elle leur avait choisi.

Elle s’éclaircit la gorge.

-Bien. Vous avez bien réfléchi à ce que vous feriez si jamais vous voudriez tuer un lion pour qu’on accuse quelqu’un d’autre ?

-Oui ! répondirent en cœur les trois petits, têtes levées vers leur mère, leurs yeux grand ouverts, attentifs, la regardant avec une admiration proche de la vénération !

Zira sourit.

-Parfait. Alors allez-y. Nabu, commence !

Le lionceau proposa sa solution, et sa mère l’écouta avec attention. Elle allait analyser chaque façon de faire de chaque lionceau, allait leur demander comment améliorer les solutions, puis elle leur dirait comment faire encore mieux… Zira se délectait de cette idée… Instruire des lionceaux sur les meilleures façons de tuer quelqu’un puis d’accuser quelqu’un d’autre du meurtre, pensez donc ! Voilà une chose qui la réjouissait ! Zira eut un grand sourire heureux, puis elle se concentra de nouveau sur son fils qui terminait d’expliquer son idée.

-Pas mal. Maintenant, les enfants, pouvez-vous me dire ce qui ne va pas, ce qui est une bonne idée, et comment améliorer l’idée de Nabu ?

Nipal et Fitan s’empressèrent de répondre. Zira remarqua, avec fierté et sans surprise, que Fitna semblait parfaitement deviner les problèmes et les idées ingénieuses de la solution de son frère.

Après que Zira eut aidé ses petits et expliqué soigneusement pourquoi le plan du mâle était intéressant, elle demanda à Nipal de leur exposer son idée. De même Nabu et Fitna corrigèrent leur frère, de même Zira aida Nabu.

Puis, Zira se tourna vers Fitna, qui la regardait d’un air assuré, bien droite, ses yeux bleus étincelant.

-A toi maintenant, Fitna, dit Zira en inclinant la tête vers sa fille.

Le meilleur pour la fin, pensa Zira avec un grand sourire intérieur. Sa fille se montrait très intelligente, à l’instar de ses parents.

Et Zira avait raison. Fitna exposa un plan intelligent, bien recherché et très ingénieux pour une lionçonne de son âge. Zira n’eut pas grand-chose à redire, même si le sujet n’était pas très dur non plus. Apparemment, Nabu et Nipal semblaient penser que c’était elle qui avait conçu le meilleur plan, et ils étaient un peu jaloux, mais après tout en combat elle était bien loin de les égaler, et ce n’était que justice qu’elle ait des aptitudes meilleures qu’eux dans une discipline.

Zira les félicita tous les trois, même si en vérité elle était surtout admirative de sa fille, puis ils rentrèrent dans la grotte où ils vivaient. Scar était là, étendu sur le sol, suçotant pensivement un os de gazelle.

-Ah, vous voilà ! Tu as été les entrainer ? demanda-t-il à l’adresse de Zira.

-Oui, j’ai regardé comment ils se débrouillaient pour concevoir des plans. C’est pas trop mal. Surtout Fitna.

Au fait, j’aimerais te parler…

Scar fit signe aux enfants de partir.

-Allez jouer plus loin.

Les lionceaux s’exécutèrent en  ronchonnant.

-Alors, que se passe-t-il ?demanda Scar, intéressé.

-J’ai entendu Tembo et Laana parler. Laana va avoir des petits.

-Ah bon ? Il faudra les éduquer, et fermement, si on veut qu’ils soient loyaux  et efficaces !

-Oui, tu as raison… Mais… Zira se sentait troublée.

Scar se frotta contre elle.

-Il n’y a aucune crainte à avoir. Nous nous occuperons de ces petits, nous les entrainerons, ils nous aideront. Ne t'inquiète pas.

Rassuréepar les mots de son compagnon, Zira esquissa un sourire. Oui, elle n’avait rien à craindre.