Le soleil était levé depuis un moment quand Swala, fille de Kiara et Kovu, sortit de la grotte du Rocher des Lions. Aujourd'hui, elle s'était levée particulièrement tard, chose étonnante car d'habitude, avec son frère Dhahabu, ils étaient les premiers debout. Mais ce matin-là, elle avait décidé de paresser. Elle s'arrêta à la pointe du Rocher, s'étira tout en bâillant, ouvrant largement sa gueule. Elle commença à descendre quand Kiara, sa mère, l'arrêta.

-Où vas-tu, Swala?

-Me balader, répondit-elle.

-Tu sais, j'ai un très bon souvenir d'une fois, il y a assez peu de temps, où toi et ton frère avez dit aller jouer, mais vous vous êtes rendus au Cimetière des Éléphants, et vous avez failli vous faire tuer! répliqua Kiara avec air sévère, mais une lueur d'amusement brillait dans ses yeux au souvenir de ce qu'elle-même avait fait quand elle était jeune... Cela remontait déjà à longtemps... Kiara se laissa envahir par une vague de mélancolie et Swala en profita pour partir en courant. Le temps que Kiara secoue la tête et regarde autour d'elle, sa fille avait disparu dans les hautes herbes.

La petite lionçonne se faufilait avec agilité entre les herbes et les buissons, souriant à comment elle avait échappé à sa mère. Elle ralentit un peu et laissa vagabonder ses pensées. Pour une fois, exceptionnellement, elle avait décidé de ne pas faire de bêtise ou de chose interdite. Elle laissa vagabonder ses pensées. Elle marchait tout en réfléchissant. Qu'allait-elle faire aujourd'hui? Elle s'arrêta soudain en sentant une odeur étrangère, inconnue. Elle dressa les oreilles et se tapit au sol, attentive à présent. Elle rampa sur le sol, s'approchant lentement de la chose dont elle avait senti l'odeur... Elle entendait maintenant une très faible respiration.

Ça veut dire que cette chose est vivante. Est-elle dangereuse? se demanda la lionçonne.

Swala s'approcha encore, lentement, très lentement. Elle entendit soudain le bruit de quelque chose qui tombe sur le sol.

Sans doute la chose qui est tombée. pensa Swala.  Mais, prudence! C'est peut-être un piège, une ruse.

La petite lionne ne pensait plus à jouer. Les yeux étincelant, tous ses sens exacerbés, à la fois grave et excité, elle s'approcha encore... Plus près... Puis, brusquement, avec un cri sauvage, elle sortit des buissons et déboula dans la petite combe. Mais elle trébucha sur une racine et glissa jusqu'au fond de la clairière sablonneuse. Puis elle fut arrêtée par une masse. Elle se releva aussitôt, raide, l'échine dressée, prête à se battre. Mais il n'y en avait manifestement pas besoin. Swala regarda de plus près la chose contre laquelle elle avait buté et découvrit avec étonnement un lionceau, ou plutôt une lionçonne, qui devait avoir le même âge qu'elle. Elle s'approcha encore un peu, la renifla, et la lionçonne leva la tête vers elle, apparemment avec difficulté. Puis elle la laissa retomber au sol.

Swala s'assit et observa la petite lionne. Elle n'avait plus peur. Elle voyait bien que la faiblesse de la lionçonne n'était pas feinte. Elle avait un pelage d'une couleur sable très clair, tirant sur le blanc. Et au moment où elle avait relevé la tête, elle avait entr'aperçu la couleur de ses yeux. Ils étaient marron.

Swala voyait bien que la lionçonne était fatiguée, et sans doute affamée et assoiffée. Elle réfléchit une seconde puis arracha une feuille recourbée en forme de coupelle à un buisson, puis elle s'avança vers un étang non loin. Elle récolta de l'eau et ramena la feuille, puis la posa devant la lionçonne.

-Tiens, bois.dit-elle avec gentillesse. La femelle s'exécuta aussitôt, sans se faire prier, et bientôt elle eut tout bu. Swala la regarda avec curiosité.

-Qui es-tu? demanda-t-elle.

-Je... Je m'appelle Luna. dit la nouvelle venue avec une voix faible et éraillée. Je viens de loin.

-Est-ce que tu auras la force de marcher? s'informa Swala. Je dois t'amener au Rocher des Lions, tu as besoin de te reposer et de manger.

Luna se leva avec quelques difficultés, et Swala se précipita pour la soutenir. Elles se mirent à marcher, Swala guidant et aidant Luna. Bientôt, elles arrivèrent à proximité du Rocher. Swala grimpa, Luna appuyée contre elle. Kiara se précipita vers elles sans voir immédiatement que sa fille soutenait une autre lionçonne.

-Swala! Où étais-tu encore passée? Je t'ai cher...

Elle s'interrompit brusquement en voyant Luna.

-Qui est-ce? Qu'est-ce qu'elle a?

-Elle s'appelle Luna, et elle vient de loin. Je l'ai trouvée, épuisée et affamée, sur notre territoire.

-La pauvre! Il faut lui donner à manger! s'exclama Kiara. Luna s'était effondrée au sol, épuisée. La marche avait pris ses dernières forces. Elle s'évanouit.

Aussitôt, Kiara attrapa Luna et la porta dans la grotte, la déposa délicatement sur le sol. Puis elle rapporta un peu d'eau de la même manière que Swala dans la petite combe, et elle lui en mit un peu sur la tête. Luna se reprit conscience grâce à l'eau. Elle lapa ce qui restait de liquide dans la feuille, puis Swala, qui était sortie, revint avec un morceau de viande, qu'elle déposa devant la lionçonne. Après avoir mangé, bu et dormi, Luna se sentait bien mieux. Elle s'assit et vit soudain les habitants du Rocher des Lions entrer. La plupart étaient partis chasser.

-Eh, Dhahabu, où étais-tu passé? demanda Swala à un lionceau au pelage doré avec une petite mèche brun foncé et des yeux bleus.

-J'étais allé me promener ave Papa. Oh, qui est cette lionçonne?s'exclama-t-il, surpris, en voyant Luna.

-Elle s'appelle Luna. Je l'ai trouvé presque morte dans notre territoire, et je l'ai ramenée ici. Avec maman on l'a soignée, et maintenant elle va mieux.

Puis, Simba fit son entrée. Luna se sentit intimidée quand elle le vit. Il était majestueux et digne. Derrière lui venaient Nala, et enfin Kovu, tenant un cadavre de zèbre bien serré entre ses crocs. Là aussi, Luna se sentit intimidée. Moins qu'avec Simba, car Kovu était moins massif et moins digne, mais on sentait qu'il était intelligent et fort. Kiara vint vers eux et annonça:

-Aujourd'hui Swala a trouvé une lionçonne sur notre territoire. Elle s'appelle Luna. Elle était très mal en point, et nous l'avons soignée.

Kovu regarda longuement Luna. Puis il déclara d'une voix grave.

-Tu voudrais faire partie de notre Clan, Luna? Je suis d'accord pour t'accepter, mais tu devras nous être loyale, et nous aider, bien sûr.

La lionçonne se redressa.

-Je respecterai ces conditions. dit-elle avec gravité.

Kovu réfléchit et choisit ses mots avec soin.

-Luna, as-tu déjà entendu parler des... des OutLanders?

Il y avait peu de chance qu'elle ou sa mère ait fait partie de la troupe de lionnes de Zira, mais on ne savait jamais.

-Non. dit Luna, perplexe.

Kovu, soulagé, se détendit presque imperceptiblement. L'étonnement dans la voix de la lionçonne n'était pas feint. Elle ignorait apparemment tout de Zira, ce qui n'était pas étonnant, car si elle venait de loin elle avait peu de chance de la connaître.

-Bien. Veux-tu nous raconter ton histoire? Pourquoi es-tu toute seule?

Luna se leva, fit face aux lions du Clan, un peu intimidée, et parla:

-Je suis née loin d'ici. Je n'ai jamais connu mon père, car il est parti juste après ma naissance. Ma mère m'a raconté qu'il s'appelait Tembo, et qu'il avait un pelage très clair, comme le mien. Ma mère me haïssait, je crois que c'est parce qu'elle pensait que c'était à cause de moi si mon père l'avait abandonnée... Elle me forçait à nettoyer notre tanière, à trouver de la nourriture... Mais elle ne me remerciait jamais, et me détestait toujours autant, voire plus, alors un jour je me suis enfuie. Et je suis arrivée ici, où Swala m'a trouvée. Voilà, c'est tout.

Kovu hocha la tête.

-D'accord. Je pense qu'il serait temps d'aller se coucher, maintenant.

Il se leva et rentra dans la grotte. Dhahabu adressa un sourire à Luna, et Swala lui montra où elle pouvait se coucher. Luna se sentait très heureuse. Elle avait trouvé un foyer, et peut-être