Zira ouvrit les yeux et bâilla largement, découvrant une rangée de longues dents pointues et aiguisées. Elle baissa les yeux vers les trois boules de fourrure nichées près d'elle et elle sourit. Nabu, Nipal et Fitna avaient bien grandi. Maintenant, Nabu et Nipal étaient deux solides lionceaux agressifs et ils commençaient déjà à se battre plutôt bien pour des lionceaux. Zira et Scar avaient tous deux entraînés leurs trois petits au combat, dès qu'il surent parler. Ils avaient commencé par les différentes manières de griffer pour faire mal, les positions de combats, les feintes... Bref, du travail théorique. Mais les lionceaux étaient presque sevrés maintenant et on allait pouvoir passer à quelque chose de mieux, songea Zira avec délectation. En plus des cours théorique, Zira et Scar ne manquaient jamais une occasion de raconter comment Simba avait failli tuer Scar, comment il avait corrompu Vitani, Kovu et toutes les Hors-la-Loi, comment le pauvre Nuka était mort par leur faute! Finalement, les trois petits avaient une haine viscérale des PrideLanders, et particulièrement de Simba, Nala, Kiara, Kovu et Vitani, ces deux derniers ayant trahis Zira les premiers. Zira regarda ses petits se réveiller. Ce fut Fitna qui battit des paupières la première. La petite était vraiment très belle, il fallait bien le reconnaître. Son pelage doré et ses yeux étaient magnifiques. Elle ne se battait pas aussi bien que ses frères, ni même que Kovu et Vitani. Son point faible, c'était bien le combat. Pourtant, Zira en était très fière. En effet, si ses frères montraient déjà des aptitudes pour le combat, il étaient loin d'égaler leur soeur en matière de sournoiseries. La petite avait déjà montré un talent précoce en matière de méchancetés et d'intelligence. Ses frères, eux, étaient moins intelligents mais il semblaient destinés à devenir d'excellents combattants. Ils étaient agressifs et comprenaient parfaitement bien les leçons de combat de leurs parents. Ils imitaient plutôt bien les positions de combat, pour leur âge.

Bref, j'ai de quoi être fière de mes petits, songea Zira.

Scar entra dans la petite grotte où était étendue sa compagne.

-Ils sont réveillés? demanda le lion.

-Presque... répondit Zira.

Une lionne entra à son tour. Elle avait un pelage marronnâtre et des yeux bleu foncé. C'était le lieutenant du Clan de l'Ombre, le Clan formé par Scar et Zira, Vinnia. Vinnia déposa un jeune zèbre devant Zira.

Celle-ci sourit puis commença à manger, laissant ses pensées vagabonder. Quand elle était plus jeune, Vinnia avait été choisie par Zira pour devenir reine une fois que Kovu aurait tué Simba et pris sa place. Mais rien ne s'était passé comme prévu: Kovu était tombé amoureux de Kiara, trahi les siens et épargné Simba. A cette pensée, Zira serra les mâchoires. Elle voulait se venger de son traître de fils!

Mais pour l'instant, le moment n'est pas encore venu... pensa Zira, calmant sa fureur.

Le piège se refermerait lentement sur les PrideLanders, et aucun ne serait épargné. Personne n'en réchapperait. Ce serait une torture lente, avant la mort de chaque individu, sauf s'ils se rendaient. Et juraient fidélité à Zira et Scar, bien entendu!

-Maman! On fait quoi aujourd'hui? demanda Fitna, interrompant les pensées de sa mère.

-Eh bien, maintenant que vous êtes presque sevrés, on va pouvoir s'entraîner au combat pour de vrai!

-Chouette! s'exclamèrent les deux mâles. Fitna resta silencieuse. Elle n'était pas très douée au combat. Elle préférait réfléchir avec sa mère à différents plans.

Zira soupira puis se leva et sortit de la grotte, suivie des trois petits. Scar sortit lui aussi de la petite caverne.

Elle marcha un peu, observant au passage les lions qui sortaient discrètement des autres grottes. C'était toute la troupe que Scar avait recruté. Oh, cela lui avait pris du temps, mais le résultat en valait la peine: au moins une cinquantaine de lions les avaient rejoints! Un sourire carnassier étira ses lèvres. Et en plus, comme tous se cachaient bien, personne sur la Terre des Lions ne pouvait se douter que quelque chose se préparait!

Elle se mit face aux trois lionceaux. Nabu et Nipal la regardait d'un air concentré, prêts à sauter l'un sur l'autre et à boire la moindre de ses paroles, tandis que Fitna semblait maussade à l'idée de de devoir se battre mais tout de même attentive.

Zira commença par leur demander de se rappeler quelles étaient les meilleures méthodes face à un adversaire plus lourd que soi, et elle continua à leur poser des questions pendant quelques minutes. Puis elle se mit en position de combat et observa attentivement ses petits.

-Attaquez-moi! ordonna Zira, les yeux flamboyants. Toi d'abord, Nipal!

Le lionceau s'avança, mal assuré. Il regarda Zira et lui sauta dessus. Elle l'esquiva sans mal.

-Sois plus rapide!

Nipal réessaya, rata, recommença, et au bout d'un moment, il réussit à atterrir sur le dos de sa mère, essaya tant bien que mal de rester dessus. Finalement Zira l'envoya rouler au sol.

-Pas mal pour une première fois. A toi, Nabu!

La leçon continua, les deux mâles réussissant plutôt bien à attaquer Zira, mais Fitna n'était pas taillée pour ça, Zira le voyait bien. Puis le moment de manger approcha.

-Maman, j'ai faim! gémit Nabu.

-je suis fatigué! renchérit son frère.

Seule Fitna ne disait rien. Elle était aussi épuisée que ses frères, voire plus, car elle s'était donné du mal pour presque rien, mais elle refusait de montrer sa faiblesse.

-Bien, alors nous pouvons aller manger. Nous reprendrons la leçon après le repas. Et c'est votre père qui vous la donnera cette fois.

Zira s'approcha d'un coin d'ombre, se coucha et attendit. Une lionne marron ne tarda pas à arriver, portant une gazelle serrée entre ses mâchoires. Elle la lâcha près de Zira et partit voir un lion au pelage d'un jaune très clair.

-Scar, qui sont ces deux lions, là? demanda Zira. Ils se sont montrés plutôt utiles, en chassant.

-Ce sont... Tembo et Laana, je crois. Ils faisaient partie d'un Clan. Oui, ils sont assez utiles. Et ils se battent assez bien, je dois dire. Je les ai évalués, ils sont assez doués. répondit Scar.

Zira fut impressionnée, car Scar n'était pas du genre à surestimer les autres. Zira ne montra toutefois rien de la forte impression qu'elle avait eu. Elle dit à Scar:

-Peut-être que nous devrions les nommer lieutenants. Un seul pour un grand Clan comme ça, c'est peu. Et puis Vinnia...

Scar haussa les épaules.

-Comme tu veux.

Zira appela Tembo et Laana, qui arrivèrent.

-J'ai décidé de vous nommer lieutenants du Clan de l'Ombre, en même temps que Vinnia. Vous savez vous battre, non? Et chasser, aussi? C'est très bien.

Elle s'éloigna vers ses petits sans attendre la réponse.

Laana exultait.

Je me suis rapprochée de mon objectif! Je suis un des lieutenants du Clan! se dit-elle.

Zira retourna à l'endroit où elle avait entraîné ses petits toute la matinée. Elle n'avait pas pu interpréter l'expression de bonheur de Laana, ne l'ayant pas vu. Scar arriva et à son tour il entraîna les lionceaux. Longuement. Il s'arrêta au moment où le soleil commençait à se coucher.

-Bon, ce sera tout pour aujourd'hui. Allez vous coucher maintenant, il est tard.

Le lion brun rentra dans la grotte, suivi par Zira, elle-même suivie des lionceaux. Ils se couchèrent le plus confortablement possible, puis s'endormirent.