d'elle. Il était assez massif, le pelage jaune-orangé, une crinière marron clair et des yeux marrons eux aussi.

C'est vrai qu'il ressemble à Kopa... Mais c'est impossible! Il ne peut pas être vivant!

-Bon, puisque tu ne me crois pas, je vais te raconter des souvenirs. Quand j'étais un lionceau, je me baladais du côté des Terres Interdites. J'étais allé boire à une mare, celle-là d'ailleurs, raconta-t-il en désignant le point d'eau. Et c'est ici que tu m'as attaqué. Ensuite, on a commencé à discuter. Depuis ce jour, on s'est retrouvé tous les jours ici pour jouer. Et puis un jour, je suis arrivé en avance, et... Zira m'a trouvé.  articula-t-il, la gorge serrée, en se rappelant la lionne pleine de haine. Elle m'a attaqué, et je suis tombé dans la rivière. J'ai été emporté par le courant, loin d'ici. Et... je... je suis revenu aujourd'hui.

Il ne pouvait se résoudre à lui avouer qu'il s'était caché tout ce temps.

-Alors... C'est vrai! murmura Vitani. C'est bien toi, Kopa? Je ne rêve pas?

-Non! Je suis bien vivant!

-Oh, Kopa, tu m'as tellement manqué!!

-Moi aussi, Vitani. chuchota-t-il.

Ils se mirent à marcher, se racontant tout ce qui s'était passé pendant tout ce temps. En fait, c'était surtout Vitani qui parlait, car Kopa restait silencieux, ne voulant pas lui révéler à quel point il était lâche de s'être caché pendant si longtemps.

-Ainsi, Zira est morte... murmura-t-il, soulagé, quand Vitani lui eut apprit la nouvelle.

Kopa avisa soudain une magnifique fleur rouge sous un arbre. Il alla la cueillir délicatement avec les dents, puis la tendit à Vitani, qui rougit et lécha la joue de Kopa, qui eut un regard plein d'amour pour la lionne. Tous deux gambadaient joyeusement sous les étoiles et la lune.

Kopa s'arrêta soudain en voyant l'endroit où lui et Zira s'étaient affrontés.

-Kopa, ça ne va pas? s'inquiéta Vitani.

-Je... Je dois t'avouer quelque chose. Tu vois, quand Zira m'a attaqué et que je suis tombé dans la rivière, je suis arrivé loin, très loin. Et je ne voulais pas rentrer, car j'avais peur. J'avais peur que Zira ne me tue si je revenais! avoua-t-il, le coeur serré. Je ne pouvais pas te mentir plus longtemps...

-Kopa...

La tête basse, il attendit que la lionne le rejette à cause de sa lâcheté.

-Kopa, je te comprends.

Il releva les yeux, étonné.

-Tu sais, elle me faisait parfois peur à moi aussi! Je comprends que tu ai eu peur qu'elle te tue, tu devais avoir été terrorisé quand elle t'a attaqué! Même si tu est très courageux, tu ne pouvais rien faire contre Zira.

Kopa, infiniment soulagé, cala sa tête contre celle de la lionne.

-Vitani... Je... je t'aime, dit-il à voix basse.

Elle le comptempla avec ravissement.

-Moi aussi Kopa!

-Je ne veux plus jamais te quitter! renchérit-il.

L'aube se levait doucement pendant qu'ils restaient là, éperdus de bonheur d'être enfin réunis.

-Viens, on rentre au Rocher des Lions. Ils vont être si contents d'apprendre que tu es vivants! Ils étaient si triste quand ils ont appris ta "mort"...

A l'idée de revoir son père, sa mère, sa soeur, il sentit son coeur se gonfler de joie et il se mit sur pattes, rapidement imité par Vitani. Kopa devait se retenir pour ne pas courir tant il était excité. Bientôt, ils arrivèrent en vue du Rocher. A ce moment, Kopa ne put plus se retenir, il courut de toutes ses forces et s'arrêta à l'entrée de la grotte. Là, Simba se leavit, réveillé par le bruit de la course de Kopa.

-Qui est là? demanda-t-il, méfiant

-Père! s'écria Kopa, fou de joie.

-Kopa?! C'est bien toi?

-Oui!

-Je te croyais mort! Tout le monde te croyait mort!

-Quand Zira m'a attaqué, je suis tombé dans la rivière qui longe les Terres Interdites. Le courant m'a emporté très loin, et je ne me suis pas noyé, heureusement. J'ai échoué très loin d'ici, mais je suis revenu!

-C'est fantastique! Nala! Viens Nala! Kopa est là!

-Kopa! Oh, tu es revenu!

Tout le monde était très content, particulièrement sa famille et Vitani. Kovu remarqua que dans les yeux de sa soeur brillaient une lueur qu'il croyait éteinte à tout jamais par sa mère. Il fut très heureux pour Vitani.

Puis, peu de temps après les retrouvailles, Kopa vint trouver son père.

-Papa, je voulais te dire que... je voulais choisir une compagne.

Son père leva des yeux un peu étonné sur Kopa.

-D'accord. J'imagine que tu as choisi quelqu'un?

-Euh... En effet: Vitani! avoua le lion en rougissant.

-Je vais appeller Rafiki, dans ce cas.

Et, une fois le vieux babouin arrivé, il unit les deux félins. Il agita son bâton au-dessus de la tête du couple, qui se regardèrent avec amour.

Kovu n'était guère surpris de l'union de Kopa et Vitani, car il avait compris que les deux lions s'aimaient profondément. Kiara l'était un peu plus, mais pas tant que ça.

La journée se finit dans la joie, car le fils du roi était revenu et avait pris une compagne.

Le lendemain, Simba convoqua tous les lions et toutes les lionnes à se rassembler.

-Puisque que mon fils, Kopa, est revenu, ce sera lui qui reprendra le trône à ma mort, comme le veut la tradition. annonça Simba.

-Non, attends, Simba. Je ne veux pas être roi! Je veux juste vivre au Rocher des Lions avec Vitani. Kiara et Kovu sont là, ils seront reine et roi de la Terre des Lions, mais moi je souhaite juste vivre tranquillement avec Vitani.

Simba, supris, quêta qu regard l'approbation des autres habitants du Rocher des Lions, qui ne semblaient pas voir de raison de s'opposer à ce choix. Simba déclara donc:

-Si tout le monde est d'accord, alors c'est entendu: Kovu et Kiara seront roi et reine de la Terre des Lions et toi et Vitani pourrez vivre tranquillement au Rocher.

Kopa et Vitani, heureux, se regardèrent tendrement.

                                       FIN