Maintenant, on en est là. Kopa arborait maintenant une magnifique crinière fournie d'une belle couleur marron. Il se languissait de plus en plus de sa famille et Vitani...

Un soir, étendu sur l'herbe haute, il regardait les étoiles. Comme Simba pendant son propre exil, il se rappela les paroles de son père, quand il regardaient les étoiles tous les deux, qui lui racontait que les grands rois du passé les protégaient et les guidaient.

Et moi, qui suis-je? Est-ce que je suis le prince Kopa, fils du roi Simba, ou bien un lion peureux?

Les larmes perlèrent à ses paupières, car il ne pouvait pas répondre à cette question.

Il ferma les yeux et s'endormit.

Puis Kopa entrouvrit doucement les paupières. Le clair de lune nimbait le paysage d'une iréelle lumière argentée. Un lion au corps massif et à l'abondante crinière se tenait devant lui. Il ressemblait beaucoup à Simba, mais il avait l'air plus vieux.

-Qui... Qui êtes-vous? demanda Kopa.

-Je suis Mufasa.

Kopa avait déjà entendu parler de Mufasa, l'ancien roi(sans compter Scar, qui était un usurpateur), qui avait été tué par son propre frère, Scar. Il comprit qu'il devait rêver.

-Je suis là pour te dire que tu ne dois pas rester ici. Tu dois retourner à la Terre des Lions!

-Mais si je revient, Zira me tuera!

-Pas forcément. Tu dois affronter tes peurs. Tu ne dois pas oublier qui tu es! Tu es Kopa, le fils du roi Simba.

Kopa eut le souffle coupé. Mufasa avait répondu à sa question muette!

-Mais on n'a pas besoin de moi, de toute façon: Kiara est là, elle sera reine.

-Peu importe! Le fait qu'il y ait Kiara ne change rien. Sais-tu seulement tout le chagrin qu'a causé l'annonce de ta "mort"?

Kopa resta silencieux, la tête basse.

L'image du lion commença à s'estomper , sa voix se fit plus ténue:

-N'oublie pas qui tu es... murmura doucement le noble lion avant de disparaître.

Kopa se réveilla en sursaut, tout tremblant. Son grand-père adoptif lui avait délivré un message!

Ses dernières paroles résonnait encore aux oreilles du prince.

N'oublie pas qui tu es...

Ces mots avaient été comme un coup au coeur pour le jeune lion: il se souvenait parfaitement du jour où son père lui avait raconté son histoire, et surtout du moment où il lui avait narré comment son père, Mufasa, lui était apparu dans le ciel pour lui enjoindre de rentrer à la Terre des Lions, sur laquelle Scar faisait régner un régime tyrannique.

Et les derniers mots que Mufasa avaient dits à Simba étaient exactement les même que ceux qu'il avait prononcé à l'adresse de Kopa!

Il se releva brusquement. Il avait pris une décision: il allait rentrer à la Terre des Lions! Il pensa malgré lui à Zira.

-Mufasa avait raison, déclara-t-il tout haut pour se donner du courage. Je dois affronter mes peurs.

Mais en attendant, je ferais mieux de dormir pour prendre des forces en vue de mon voyage, songea-t-il

Il se roula en boule, le coeur en paix, et s'endormit aussitôt. Cette fois, aucun rêve ne vint troubler son sommeil.

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L'aube pointait quand Kopa ouvrit les yeux, bien reposé. Il se mit aussitôt sur ses pattes. Il allait rentrer chez lui!! Il Il commença à faire sa toilette à grands coups de langue. Il passa sa langue sur la blessure causée par Zira, quand il s'était battu avec elle, le jour de sa "mort". C'était la seule blessure qui était restée, qui avait fait une cicatrice. Toutes les autres avaient bien cicatrisées. Il soupira puis se leva, s'étira, et se mit en route, vers la Terre des Lions, vers chez lui.

Il marchait sans relâche, ne s'arrêtant que pour boire de temps en temps, et le soir, pour dormir et chercher de quoi manger. Il se sentait plein d'énergie, il avait l'impression de pouvoir courir ainsi pendant des mois entiers.

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-Kopa...

Un murmure résonna dans la nuit. C'était Vitani qui avait parlé. Elle regardait Kovu et Kiara qui dormaient tranquillement dans la caverne, étendus l'un contre l'autre. Sa nostalgie était si grande qu'elle eut l'impression de se noyer dedans.

-Kopa, tu me manques tellement...

Les yeux brillants de larmes, Vitani regardait les étoiles.

Il doit se trouver là-haut, maintenant... pensa-t-elle.

Elle avait l'impression qu'elle n'arriverait jamais à dormir. Alors elle se leva et se mit en marche pour une petite promenade nocturne. Elle marcha pendant un moment, en direction des Terres Interdites, et se retrouva bientôt à proximité de la mare où elle avait rencontré Kopa pour la première fois. Elle s'étendit sous un vieil arbre rabougri d'où elle avait une bonne vue sur le point d'eau. Auparavant, quand elle était un lionceau, la mare était remplie d'eau. Désormais, elle était toute desséchée, il y avait juste assez d'eau pour que les crocodiles puissent s'y cacher. Vitani ferma les yeux et s'endormit. Un bruit lui fit rouvrir les yeux. Elle avait entendu une branche craquer. Aussitôt, elle se tapit au sol, méfiante. Elle crut voir une silhouette sombre se déplacer doucement. Elle avança délicatement, à pas feutrés, toutefois l'ombre dressa les oreilles et se tapit près d'un buisson. Vitani retenait son souffle. Elle se ramassa sur elle-même, fléchit les pattes arrières et bondit sur l'ombre, qui grogna de surprise. Elle plaqua l'inconnu au sol, toutes griffes dehors, les crocs découverts. L'inconnu se recroquevilla, terrifié. Vitani reconnut l'odeur d'un lion, un jeune mâle. Elle grogna, furieuse.

-Qu'est-ce que tu viens faire ici? gronda-t-elle.

Le lion, soudain, se raidit et donna un grand coups de ses pattes arrières dans le ventre de la lionne. Vitani fut soulevée par la bourrade et elle roula dans les buissons. Elle se mit aussitôt sur ses pattes et remarqua que son adversaire s'était relevé lui aussi. Elle se tapit et gronda, l'air féroce, quand le lion s'assit tranquillement et l'observa. Vitani eut le souffle coupé: elle se souvenait parfaitement de sa première rencontre avec Kopa, aux Terres Interdites, où ils s'étaient battus, et il s'était assis de la même façon, avec le même regard curieux.

Non... C'est impossible... Arrête de te faire des idées! Kopa est mort, Zira l'a tué!

A ces mots, la lionne sentit les larmes lui venir aux yeux. La pauvre avait été si triste en apprenant la mort de Kopa, elle avait eu un mal fou à s'en remettre, et elle ne voulait pas avoir de faux espoirs pour ensuite comprendre que Kopa était bel et bien mort, et qu'elle ne le reverrait plus jamais.

Le lion, en voyant les larmes affluer aux paupières de Vitani, se demanda ce qui s'était passé pour que la féroce lionne fonde en larme d'un seul coup.

-Eh, ça ne va pas? demanda-t-il doucement.

-Rien. Rien. Tout va très bien, répondit Vitani d'une voix un peu tremblante tout en essuyant ses larmes. C'est juste que vous me rappelez quelqu'un qui... que je ne verrait plus...

Sa voix s'étrangla dans sa gorge et elle dut faire appel à toute sa volonté pour éviter que les larmes ne débordent sur son visage.

Le lion, quant à lui(c'est Kopa, vous l'avez deviné), pensa soudain à Vitani. Il observa attentivement la lionne et remarqua ses yeux bleus, son pelage sable, sa mèche, et il la reconnut.

-Vitani? souffla-t-il dans un murmure.

Elle leva des yeux étonnés.

-Vous connaissez mon nom?

-Vitani, tu te souviens de moi?

La lionne afficha un air perplexe, refusant d'écouter les battements affolés de son coeur, qui tambourinait furieusement dans sa poitrine.

-C'est moi, Kopa!

Vitani se crispa.

Non, je dois rêver! Il est mort! Il est mort!

-Kopa est mort, articula-t-elle avec difficulté.

Le lion tressaillit et recula d'un pas, comme si elle venait de lui donner un coup.

-Vitani... Regarde-moi. dit-il d'une voix douce. Tu ne me reconnais pas?

Vitani se força à détailler le lion en face d'elle. Il était