quelques robes à repriser pour les nobles, après quoi elle devrait aider en cuisine. Elle tâchait de faire vite et bien afin de pouvoir terminer tôt et s'éclipser avant qu'on ne la trouve pour danser ou faire quoi que ce soit qui puisse à nouveau trahir ses sentiments pour la princesse. Elle ne serait pas là demain. Ni ce soir. Elle avait déjà planifié son itinéraire et le lieu où elle se cacherait. Personne ne l'avait jamais trouvé en dehors de Raiponce et elle, elle y serait donc tranquille, quoi qu'il puisse arriver. Ils n'auraient pas nécessairement besoin d'elle le jour J, Frieborg serait suffisante. Elle ferait en sorte que tout soit prêt dès ce soir : les tables, les arrangements floraux, les hors d'oeuvres... Et même si on lui proposait un rôle dans la garde ce jour-là, elle préférait encore se tenir à distance. Laisser les choses suivre leur cours naturel, ne plus s'en mêler. 

Raiponce dû suivre ses parents dans les différentes activités de la cour. Elle devait, elle aussi, valider les plats, les tenues, les musiques, les intervenants du lendemain... Mais le coeur n'y était pas. Elle était distraite par sa conversation avec Eugène et le choix qui s'imposait à elle. Sa mère remarqua bien vite qu'elle était beaucoup moins enjouée qu'habituellement.

-Raiponce, est-ce que tout va bien? Tu sembles... distraite. Je pensais que tu adorais cette fête?

Comme beaucoup d'autres, en réalité. Sa fille s'émerveillait de tout et de rien, il était plutôt étonnant de la voir si absente et éloignée de sa propre personnalité. 

-Quelque chose ne va pas avec Eugène?

Entendre le nom de son petit-ami la ramena à l'instant présent et elle réalisa seulement l'inquiétude sur les traits de sa mère. Pouvait-elle lui parler de ce qu'elle ressentait pour Cassandra?

-Si, si, tout va très bien avec Eugène, il est toujours aussi attentionné avec moi ! C'est juste que...

Elle n'était pas sûre que le moment était bien choisi pour en parler. Elles étaient supposées suivre les démonstrations des artistes qui défilaient pour le festival de demain. Heureusement, le roi et Nigel assuraient déjà ce rôle avec sérieux, ce qui ne les excusait pas totalement pour leur apparté mais assurait en tout cas le bon déroulement des auditions. La reine eut un petit sourire et demanda simplement : 

-Cassandra?

Raiponce la dévisagea avec des yeux ronds. Comment avait-elle pu deviner?! Pensait-elle simplement à l'animosité habituelle entre Eugène et Cassandra ou savait-elle que sa fille partageait une relation toute particulière avec sa dame d'honneur? Plus particulière encore que la relation privilégiée que leur rôle imposait, tout du moins. 

-Je vous ai vu danser, continua Arianna. Et je pense que ce dont parlait Varian, la dernière fois, vous concernait. 

La reine était bien plus perspicace qu'on ne le pensait. Devant l'air ébahi de sa fille, Arianna poursuivit :

-Les sentiments ne se contrôlent pas. Si tu l'aimes vraiment, il n'y a pas de mal à ça. Ce sera probablement difficile à appréhender pour ton père et pour certaines personnes, mais tu es la seule en droit de choisir. 

Avoir l'approbation directe de sa mère était quelque chose qu'elle n'avait même pas osé espérer. Pourtant, le réconfort qu'elle en ressentit fut immense. Raiponce attrapa sa mère dans ses bras et la remercia sincèrement avant de se recentrer sur les auditions alors que son père leur demandait:

-Celui-ci me semble très bien, qu'en pensez-vous, très chères?

Et Arianna, tout comme Raiponce, approuvèrent avec le grand sourire innocent de celles qui n'avaient absolument pas suivi mais lui faisaient aveuglément confiance.

* ~ ☼ ~ *

L'après-midi touchait à sa fin. Raiponce était encore prise par les démonstrations des artisans et artistes qui faisaient leurs preuves pour la fête du lendemain, mais Cassandra, elle, avait terminé toutes les tâches qui l'incombaient, comme elle l'avait prévu. Elle serait discrète cette fois : pas de cheval, elle partirait à pied. Elle filerait à travers les bois pour rejoindre le Lagon Perdu. Les allées-et-venues étaient encore fréquentes à cette heure de l'après-midi, aussi n'eut-elle aucun mal à se fondre dans la foule pour sortir du château et disparaitre.

Il lui fallut une bonne heure de marche pour atteindre le duo de chênes flanqué de part et d'autres d'arbustes à baies, comme décrit dans le poème. En suivant les racines des arbres, elle retrouva le rocher à escalader pour rejoindre le chemin envahi par la végétation qui l'avait déjà guidé plus d'une fois vers ce lieu caché. Lorsqu'elle arriva aux trois jonctions, elle s'engagea sur le chemin de gauche, suivant les indices du poème qu'elle avait appris par coeur depuis. Escaladant le second rocher qui trônait fièrement au milieu de l'herbe émeraude, Cassandra déboucha sur le passage qu'elle redoutait le plus : la gorge traversée par le torrent qui la séparait encore du lagon. Le souvenir de sa première traversée était encore vif dans son esprit mais elle était tant revenue depuis qu'elle n'hésita pas cette fois-ci et sauta dans le courant qui lui arrivait au niveau de la taille. Elle le traversa sans mal. Arrivée au sommet des murs couverts de mousse qui entouraient le lagon, Cassandra ne put retenir un sourire admiratif. Ce lieu, quel que soit le nombre de fois où elle le voyait, était toujours aussi merveilleux. Toujours aussi beau. Toujours aussi apaisant. Il lui rappelait de nombreux souvenirs, notamment les premiers instants où elle s'était réellement attachée à Raiponce en réalisant toutes les qualités qu'elle détenait sous ses allures de candide princesse naïve.

Descendant le mur pour s'approcher du lagon, elle ôta ses bottes et entra dans l'eau. Son pied heurta un ensemble de pierre et elle se pencha pour le ramasser, découvrant l'un des bracelets qu'elle et Raiponce avaient finalement rendus au lagon. Elle comprenait mieux pourquoi son inconscient avait choisi ce lieu - pas seulement parce qu'il était caché, mais parce qu'il la liait sans aucun doute à Raiponce, ce qui ne l'aidait absolument pas à passer à autre chose d'ailleurs. Urgh, la voilà qui était romantique malgré elle ! Elle laissa le bracelet retomber au fond de l'eau, plongea dans le lagon et fit quelques brasses pour se défouler et laisser l'eau froide l'apaiser. Elle rejoignit l'autel derrière le mur et s'assit à côté quelques temps, observant la grandeur du lagon. Dans le fond, elle aurait aimé que Raiponce soit là. C'était un souhait égoïste de sa part, mais elle avait aimé vivre cette aventure avec elle, découvrir ce secret de Corona. 

Remontant sur la berge, elle marcha le long du lagon pour revenir à son point de départ. Elle avait appris beaucoup de choses ici, ce lieu avait définitivement changé quelque chose chez elle. S'allongeant dans l'herbe sous les derniers rayons de soleil, elle entreprit de laisser sécher ses vêtements, laissant son esprit vagabonder entre ce qu'elle avait vécu avec Raiponce, ce qu'il fallait faire et ce qui pourrait être, rêvassant d'une toute autre relation avec la princesse. Sa rêvasserie se changea concrètement en rêve. Le soleil la réchauffant délicatement, Cassandra finit par s'endormir, un sourire aux lèvres, apaisée de pouvoir finalement laissé libre cours à son imagination sans qu'il ne puisse y avoir de quelconque conséquence. 

Elle fut réveillée par quelque chose de froid sur son bras. La température avait clairement chutée avec la nuit qui s'était levée entre temps. Ouvrant péniblement les yeux, sans doute tirée d'un rêve agréable, elle remarqua une petite forme verdâtre sur son bras et le secoua vivement, surprise, avant de réaliser qu'il ne s'agissait que de...

-Pascal?!

Oh, oh. Ce n'était pas bon signe. Raiponce ne devait pas être loin. Se laissant retomber dans l'herbe, elle leva les yeux derrière elle pour apercevoir la princesse qui s'était penchée au-dessus d'elle. Elle eut un sourire gêné.

-A-ah, Raiponce! 

La princesse éclata de rire. Elle s'agenouilla derrière Cassandra, restant penchée au dessus d'elle.

-Tu t'es égarée un peu loin de ta