déjà écoulée à déambuler entre les différents stands de l'exposition. L'heure de vérité avait sonné pour Varian et les autres scientifiques qui avaient certes exposés leurs inventions sur leurs stands mais n'en avaient pas encore fait de démonstration publique. Cette fois-ci, après la tournure des événements du dernier festival, la reine avait suggéré que le vainqueur soit élu par vote de la foule et avis royal pour plus d'équité. La décision avait été acclamée avec enthousiasme. Raiponce, le roi Frédéric et elle étaient donc en retrait sur la scène pour évaluer les participants. Le peuple était rassemblé face au promontoire où Varian venait de s'engager en tant que quatrième participant sur la vingtaine de candidats qui avaient décidé de concourir.

-Cher peuple de Corona, je vous invite à trouver l'âme soeur avec le pouvoir de l'alchimie! 

S'exclama le jeune inventeur, tentant de motiver la foule qui lui offrit une réponse positive. Se tournant vers le roi, Varian l'invita à prendre place. Il avait été convenu que pour la démonstration le roi se prêterait au jeu. Pendant que la machine analysait, Varian expliqua ses critères d'études. Le résultat offrit 92% d'alchimie avec la reine Arianna.

-Un résultat si élevé est très rare! Seul un autre duo a obtenu davantage.

S'exclama l'inventeur, piquant la curiosité du roi.

-Ah oui? Qui donc?

-Elles ont tenu à garder l'anonymat.

S'empressa d'ajouter le scientifique. Le roi n'insista pas, bien qu'il sembla tiquer sur le choix du mot "elles". En comprenant qu'il s'agissait de son propre résultat, Cassandra, qui soutenait son ami à l'écart de la foule, adossée au mur d'une échoppe, eut le réflexe de jeter un bref coup d'oeil à Raiponce... qui l'observait déjà. En croisant son regard, la dame d'honneur s'empressa de dévier le sien, s'empourprant bêtement, arrachant un petit sourire à la princesse. Elle qui tentait d'être discrète par rapport au test de la machine venait de confirmer le peu de doutes que la princesse aurait encore pu avoir à son égard. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne cesse de se dérober. 

Heureusement pour Cassandra, le candidat suivant prit place et proposa une création qui n'avait plus rien à voir avec la fête des coeurs. Pour autant, Varian fut assaillit de curieux qui voulaient tester sa machine sitôt qu'il fut descendu. Le concours était très bien parti pour lui. A défaut d'avoir séduit Cassandra, il avait au moins séduit son auditoire !

Les candidats défilèrent et proposèrent des idées si originales qu'il fut difficile de les départager. La soirée était déjà bien entamée lorsque tous furent passés et soumis aux votes du public. La foule soutint la création de Varian avec ferveur et Raiponce lui accorda son premier point également, persuadée de son efficacité. Le roi et la reine lui attribuèrent la seconde place pour leur part, mais les points accumulés lui offrirent le sommet du podium. Quirin, qui s'était débrouillé pour assister à la fin de la démonstration, lui fit savoir qu'il était fier de lui, ce qui fut probablement la plus belle récompense pour le jeune homme.

La soirée fut conclue par des activités scientifiques et éducatives en plein air, mais la famille royale et leurs proches rentrèrent au château pour leur part. Après un excellent repas, Raiponce attendit sagement que Cassandra ait fini ses tâches journalières pour que cette dernière ne puisse tenter de l'esquiver une fois de plus. C'était purement innocent ceci dit. Raiponce savait pertinamment que forcer son amie à parler ne ferait que l'éloigner. Elle voulait simplement passer du temps avec elle. Après tout, n'avait-elle pas donné sa parole, la veille, pour qu'elles dessinent ensemble ce soir? 

Une fois ses tâches terminées, Cassandra trouva donc Raiponce à l'entrebaillement de la porte qui menait au couloir et ainsi aux chambres. La dame d'honneur n'aurait pas pu s'esquiver. Sans qu'elle n'ait pu dire quoi que ce soit, alors qu'elle s'était à peine rapprochée, Raiponce l'attrapa par la main avec un grand sourire et l'entraina dans sa chambre. Cassandra ne put retenir non plus un sourire face à un tel entrain. Elle savait très exactement ce qui l'attendait, elle avait donné sa parole. S'il y a bien une chose qu'elle ne maitrisait pas, ceci dit, c'était bien l'art! Mais Raiponce saurait lui apprendre. Elle était passionnée et la passion est souvent contagieuse.

Arrivées dans la chambre de la princesse, Cassandra s'assit sur le lit pendant que Raiponce déballait son matériel de peinture, installant des toiles plus ou moins épaisses, des peintures à base de coquillages et quelques sets de pastels sur le sol. Rien qu'à la vue de sa collection de couleurs, la dame d'honneur se sentit perdue. Il y avait beaucoup trop de choix! Comment choisir la bonne couleur? Et comment savoir quoi dessiner? La princesse dû ressentir sa détresse puisqu'elle posa une main sur son épaule.

-On va commencer doucement. Qu'est-ce que tu voudrais dessiner?

-Je n'en ai pas la moindre idée, Raps, j'espérais que tu me le dirais.

Elle offrit un petit sourire désolé à la princesse. Celle-ci posa un doigt sur son propre menton et leva les yeux au ciel en réfléchissant.

-Mmmh, peut-être pourrais-tu dessiner quelque chose qui t'inspire, tout simplement? Hibou? Des armes? Ou quelque chose de totalement abstrait...

Elle s'arrêta un instant, regarda Cassandra et effleura du doigt le coeur de celle-ci.

-Dessine ce que tu ressens. Là-dedans. 

La proximité soudaine avec Raiponce fit détaler son coeur et Cassandra espéra sincèrement que la main de la princesse ne le sente pas tambouriner contre sa poitrine. Tâchant de se concentrer, elle attrapa un canevas et quelques couleurs. Ce qu'elle ressentait... 

-Est-ce que tu dessines une esquisse avant de te lancer? Demanda-t-elle, histoire de retrouver ses moyens et de se concentrer sur sa tâche.

-Pas nécessairement, répondit Raiponce. Mais si ça t'aide à te sentir en confiance, n'hésite pas!

S'asseyant en tailleur sur le sol, Raiponce prit un canevas à son tour et se lança sur une esquisse au crayon avant de passer à la peinture. Cassandra resta un moment à contempler la toile blanche avant de partir sur des tons bleutés. D'abord hésitante, un peu timide, elle peignit une vague immense qui roulait sur elle-même et déferlait dans l'océan. Elle y ajouta de nombreuses teintes de bleu, plus ou moins sombres, et quelques touches de blanc. Sans le réaliser, elle peignait ici le tumulte qui faisait rage en elle, entre l'envie d'admettre les sentiments qu'elle ressentait et sa façon habituelle de les réprimer pour le bien de Raiponce et Eugène. Alors qu'elle finissait sa peinture, Raiponce lui montra son sketch, plutôt fière d'elle. Elle les avait représenté toutes les deux pendant leur combat à l'épée la veille. Il y avait une finesse dans ses traits qui démontrait sa longue expérience en dessin : les mouvements étaient dynamiques et les expressions très complices. Cassandra sentit les rôles de la veille s'être inversés : le maître et l'élève n'étaient définitivement plus les mêmes. 

-Wow, c'est impressionnant, Raps, tu comptes le colorier?

-Mh, mh!

Acquiesça la princesse avec un grand sourire. Et elle lui offrirait une fois terminé. Se redressant, elle jeta un oeil au travail de Cassandra. 

-Wow, il s'en passe des choses là-dedans! 

Comme il était typique de la part de la princesse, elle ne s'attarda pas sur des détails techniques mais sur son ressenti. Et l'oeuvre en dégageait beaucoup. Elle transmettait clairement le trouble, la force intérieure dont elle faisait preuve, il y avait une certaine retenue dans la puissance de la vague quand bien même on sentait son désir de finalement exploser. Raiponce ne comprenait que trop bien cette envie.

-C'est superbe Cass, on ne croirait pas que c'est ta première oeuvre. Elle évoque tellement de choses : ce que tu m'avais raconté la première fois au lagon, mais aussi une certaine colère, presque. L'eau peut être à la fois apaisante et tourmentée. C'est un sujet complexe et troublant.