n'avait pas dit son dernier mot.

-Je me demande quel genre de résultats tu aurais obtenu... Tu n'as pas fait le test par hasard? 

Ouch. Pouvait-elle vraiment mentir au nez de la princesse en esquivant une question si directe? 

-Je... 

La porte s'ouvrit soudain en grand, laissant Eugène apparaitre dans l'encadrement, un sourire ravi sur le visage.

-Les filles, le repas sera bientôt servi et je viens de faire un tour en cuisine, je peux vous assurer que ce sera un régal !

Il s'arrêta un instant, dévisageant Cassandra.

-Eh ben, je ne pensais pas que tu pouvais être plus pâle, tu te transformes en fantôme, Ca-ssan-dra! 

Cassandra reprit possession de ses sens, posa la robe aux côtés de Raiponce et attrapa le bras d'Eugène pour le mettre à la porte.

-Raiponce doit se changer. Il me reste quelques tâches à accomplir avant le dîner. A tout à l'heure, Raps. 

Son horripilant petit ami était pour une fois arrivé au bon moment, lui permettant de s'esquiver sans avoir à répondre à la question, mais elle n'aurait pas toujours cette chance. Elle ne pourrait pas fuir Raiponce toute sa vie, mais peut-être pourrait-elle l'esquiver suffisamment longtemps pour que les affaires de la cour lui changent les idées et effacent cette fâcheuse machine de son esprit. Il lui restait cinq jours à tenir avant que toute cette mièvrerie soit oubliée. Cinq jours pendant lesquels elle ne devait pas se retrouver seule à seule avec Raiponce... Mais elle ne pouvait pas se leurrer, c'était impossible. En tant que dame d'honneur, elle passait le plus clair de son temps à s'occuper de la princesse et elle n'avait clairement pas la possibilité de poser un jour de congès! Heureusement leur planning était plutôt chargé, aussi, si elle évitait soigneusement son amie la nuit, lorsqu'elle aurait le temps de l'interroger en détails, elle pouvait s'en sortir. S'étant quelque peu rassurée, elle reprit ses tâches avec le professionnalisme dont elle faisait preuve au quotidien.

* ~ ☼ ~ *

Le repas s'était bien passé et les nobles avaient été ravis. Après avoir débarrassé la table en prenant soin de ne pas approcher Raiponce avant qu'elle ne soit partie, de peur que celle-ci demande à lui parler ensuite, Cassandra se changea pour une tenue plus combattive et s'éclipsa du château pour rejoindre son camp d'entrainement où Hibou l'accompagna. Elle avait essayé de ne pas penser à ces résultats mais il fallait bien admettre qu'ils la hantaient malgré tout. Elle ne croyait pas à cette machine et à l'alchimie, elle n'avait pas voulu frustrer Varian mais ces concepts lui échappaient. Pour autant, elle ne parvenait plus à sortir Raiponce de son esprit et s'interroger sur ses sentiments la mettait mal à l'aise. C'est pourquoi elle allait s'entrainer. Tirer à l'arc, faire preuve d'agilité sur le parcours d'obstacle, combattre à l'épée étaient des activités qui lui vidaient l'esprit. Elle en avait besoin. Se défouler lui faisait du bien.

Hibou l'observait alors qu'elle courait sur la passerelle d'équilibre, atteignant l'autre extrémité pour se saisir de l'épée et l'envoyer en plein coeur du pantin à l'autre bout du terrain. Il la jugeait du regard, sachant bien le tumulte intérieur qu'elle traversait et tentait d'enfouir, mais elle en faisait fi. Se saisissant de son arc, elle décocha trois flèches dans des pommes qu'elle avait mis en équilibre sur des bottes de foin, ne pouvant retenir un petit sourire satisfait et amusé à l'idée de la réaction qu'aurait eu Max en voyant ces pommes ainsi transpercées. Elle porta son arc autour de ses épaules, fière de ses résultats. 

-Ouh!

L'interpella Hibou. Elle lui jeta un regard étonné avant de voir qu'il lui indiquait l'autre bout du terrain. Suivant son regard, elle découvrit un individu caché sous une cape, tenant une épée à la main. Qui pouvait trainer ici si tard le soir? A pars elle, évidemment. Se saisissant elle-même de sa propre épée, elle avança vers l'inconnu et s'arrêta à quelques mètres de celui-ci.

-Qu'est-ce que vous faites ici? Que voulez-vous?

L'inconnu ne répondit pas et leva son épée vers elle. Cassandra se renfrogna, ne comprenant que trop bien le message. Elle s'élança, faisant claquer la lame de son épée contre celle de l'inconnu. S'ensuivit un bref échange pendant lequel elle analysa les techniques de son adversaire. Clairement, il était beaucoup moins expérimenté qu'elle, presque maladroit pour quelqu'un qui avait semblé si sûr de lui quelques secondes plus tôt. Il ripostait plutôt bien mais sa technique laissait transparaitre des failles évidentes. Elle repéra ainsi une faille qui se répétait trop souvent durant la joute, saisit l'opportunité de le désarmer et tendit sa propre lame vers l'adversaire qui, surpris, tomba à la renverse, découvrant son visage.

-Raiponce?! 

Mon dieu. Elle avait été à deux doigts de maltraiter la princesse! Et pourquoi diable fallait-il que de toutes les personnes du château, celle qu'elle esquivait soit celle qui l'ait retrouvée?! 

-Mais... Qu'est-ce que tu fais ici?! 

La princesse eut un sourire désolé et se contenta de répondre :

-Tu m'avais promis de m'apprendre à combattre à l'épée!

Cassandra ne put retenir un petit sourire à son tour. Elle lui tendit la main pour l'aider à se relever et la lâcha aussitôt qu'elle fut sur pieds, préférant reculer d'un pas pour ne pas se retrouver trop proche d'elle. 

-Et tu dois m'apprendre à dessiner. C'était le deal, en effet. Tiens.

Se disant, elle ramassa l'épée au sol et lui tendit. Mieux valait-il une joute de lames qu'une joute verbale qui déboucherait sur des aveux. 

-J'ai repéré quelques faiblesses dans ton jeu mais tu te débrouillais plutôt bien.

Raiponce fut touchée du compliment. Cassandra lui enseigna la posture à avoir, comment déceler les erreurs que pouvait commettre son adversaire, où frapper pour désarmer. Elle laissa Raiponce tenter les stratégies acquises sur elle, jouant le rôle d'une personne beaucoup moins expérimentée qu'elle ne l'était réellement. Après quelques tentatives, la princesse parvint à déloger l'épée de sa main. 

-Bien joué, Raiponce! 

Elle était fière de son élève. Elle n'apprendrait pas tout en une soirée, évidemment, mais leur échange avait été prometteur. Raiponce l'attrapa dans ses bras pour la remercier et Cassandra se figea quelques instants avant de lui rendre vaguement son étreinte, lui tapotant maladroitement le dos.

-Merci Cass, c'était génial! 

Il y eut un petit silence avant que la guerrière ne réponde, soudain plus sérieuse :

-Raiponce, tu ne devrais pas être là, ceci dit. Si le roi apprend que tu es hors des murs du château la nuit, il tuera la personne qui t'a entrainé là. 

-Alors rentrons, répliqua la princesse en saisissant la main de Cassandra. Je dois encore t'apprendre à dessiner! 

-Raps, attends! Je... suis plutôt fatiguée pour ce soir, peut-être que l'on peut remettre ça à demain, qu'en penses-tu? Après l'exposition.

Bien qu'elle parut un peu déçue, Raiponce finit par accepter. Cassandra la ramena jusqu'à sa chambre pour s'assurer de sa sécurité, mais le sujet qu'elle craignait ne fut heureusement pas abordé. Elles parlèrent plutôt du combat à l'épée et des prochaines techniques qu'elle apprendrait. Si l'esprit de Raiponce était occupé par l'art demain, elle gagnerait une journée de sérénité en plus.

En se couchant ce soir là, les deux jeunes femmes songèrent davantage à leur affrontement amical plutôt qu'à la machine de Varian. Même si elles analysèrent la soirée qu'elles venaient de passer d'un point de vue très différent, il était probablement encore trop tôt pour se risquer à en parler...

* ~ ☼ ~ *

Le soleil était haut dans le ciel lorsque le roi rassembla les convives du festival sur la place principale. Une matinée bien chargée s'était déjà