Jim avait juste assez d’argent pour payer le navire qui le mènerait jusque chez lui, avec une escale au Spatio-Port. Lorsque le bateau accosta, Jim pensa à la première fois qu’il était venu ici. La première et la dernière étape d’une grande aventure. Puis, il se souvint de Silver, et dût admettre que le vieux cyborg lui manquait drôlement. Où était-il, en ce moment ? Se souvenait-il de lui ? Jim espérait qu’il avait au moins reçu une lettre de sa part pendant son absence à Montdragor, car depuis qu’ils s’étaient quittés, à bord de l’R.L.S. Héritage, le cuisinier avait fait comme s’il n’avait jamais existé.

Le jeune homme devait prendre un autre navire pour arriver à Montdragor, mais il y restait encore beaucoup de temps avant le départ. Il n’avait rien à faire d’autre qu’attendre. Il serait bien allé visiter la ville, mais son épaule recommençait à le lancer. En outre, il se sentait mal à l’aise dans la foule. Alors, il trouva plus sage de rester à l’ombre, et observer la scène de l’extérieur.

Jim regardait les nombreuses créatures qui marchaient dans le port. Il n’était pas dans le meilleur quartier du Spatio-Port, et la plupart des gens qui passaient devant lui avaient l’allure de pauvres naufragés. Mendiants, marchands et quelques de ces marins ivres.

Peu de temps après, lorsque Jim regarda par la fenêtre du traversier de l'espace, il aperçut Montdragor, sa planète natale. Il était tellement excité qu’il ne pouvait pas rester tranquillement sur son siège. Sa mère serait tellement heureuse de le revoir, ainsi que le docteur Delbert Doopler, Amélia et leurs enfants, B.E.N. et Morph, le multiformes ! Le bateau volait enfin en-dessous des nuages, et l’équipage se préparait à la manœuvre d’atterrissage.

Jim ne pouvait pas rester sous le pont plus longtemps. Il monta et vit Montdragor dans toute sa splendeur. La plupart des gens n’y voyaient qu’une vulgaire roche servant uniquement au stockage de mines, où la pluie tombait sans cesse, mais pour Jim, c'était la plus belle planète dans tout l'univers. Peu importe ce qui s'est passé à l’Académie, car ici, il serait toujours accueilli à bras ouverts.

Jim quitta le ferry avec un sentiment étrange... Il se retourna et leva les yeux vers le ciel afin de chercher la planète où était localisée l'Académie, mais c’était nuageux et la nuit était déjà tombée, de sorte que la planète restait invisible.

Il baissa les yeux. Il ne pourrait plus y retourner. Il avait déjà reçu sa lettre d’expulsion de l’établissement, et il imaginait le visage blessé de sa mère s’il la décevait à nouveau. Il soupira, résigné, et s’avança dans la pénombre grandissante vers l’Auberge Benbow.

---------

Sarah, je ne veux pas te presser... Mais tu devrais lui dire... Les vacances vont bientôt commencer, et Jim sera de retour...

-Oh, Max... Nous en avons déjà parlé mille fois... »

Sarah Hawkins interrompit le monsieur vêtu d’un uniforme d’un blanc immaculé. Il s’assit près d’elle et lui prit les mains, mais Sarah les retira et les enfonça dans ses genoux.

« Ce n’est pas encore le bon moment. Laisse-moi un peu de temps... Je ne peux pas... Pas encore... »

Elle jeta un coup d’œil impuissant à Max.

« Je comprends... »

répondit-il de sa voix de basse. Sarah le regarda. Elle aimait cette voix profonde qui lui donnait une assurance incroyable, et elle aimait ces yeux bleu-vert qui semblaient pouvoir regarder au plus profond de son âme... Elle aimait Max...

Elle avait rencontré Max lors de la fête organisée par le docteur Doopler, après le retour de son fils Jim, suite à l’expédition périlleuse qu’est de récupérer le Butin des Mille Univers. Ils ont parlé toute la soirée et se sont aimés instantanément. Puis, lorsque Jim était parti pour l’Académie Interstellaire, ils se sont vus à nouveau... Encore... Et encore... Mais pour une raison qu’elle ignorait, elle ne pouvait pas le dire à Jim... Mais maintenant qu’ils se connaissaient depuis presque un an, il était probablement trop tard...

Soudain, Sarah se leva en secouant la tête.

« Je doute que tu comprennes... »

Elle allait et venait dans la pièce. Les derniers clients du Benbow étaient partis depuis longtemps, et le feu s’éteignait peu à peu dans la cheminée. Sarah sentait que sa voix se transformait en un cri strident, mais elle n’était plus en mesure de se contrôler.

« Tu ne comprends rien à ce que je dis ! Tu n’as aucune idée de ce que ressens ! Comment est-tu sensé le savoir ? »

Elle se retourna brusquement et manqua de heurter Max. Ses yeux se remplirent de larmes, qu’elle n’essaya pas de retenir.

« J’ai peur de lui dire... Et s’il ne t’aime pas ? Et... S’il me déteste pour cela ? Que faire s’il m’abandonne ? Je ne veux pas le perdre... »

Max prit son menton et le poussa vers le haut, de sorte qu’ils puissent se regarder dans les yeux.

« Si il est si intelligent que tu le dis, et s’il t’aime vraiment, il va l’accepter... Il veut seulement que tu soies heureuse... »

Il se pencha pour l’embrasser.

« Tout comme moi... »

Soudain, quelqu’un frappa à la porte. Sarah et Max se retournèrent d’un bloc, et on frappa à nouveau.

« Ce doit être Delbert et Amélia... »

supposa Sarah en essuyant ses larmes.

« Mmmhh... Maintenant ? Ils sont une heure en avance ! »

demanda Max, confus. Ils frappèrent pour la troisième fois.

« J’arrive, un instant, s’il vous plaît ! »

dit Sarah. En se dirigeant doucement vers la porte, elle essaya de se ressaisir. Elle était devenue si fragile et si sensible que même Delbert commençait à devenir soupçonneux. Elle tourna la poignée, et s’attendait bien sûr à voir la porte s’ouvrir sur Delbert, Amélia et leurs enfants, mais dans l’entrebâillure se tenait juste un garçon aux cheveux bruns, faisant maintenant une demi-tête de plus qu’elle, et qui lui souriait avec espoir. Sarah lâcha d’étonnement la serviette qu’elle tenait toujours dans sa main, et s’écria :

« JAMES PLÉIADES HAWKINS !

-Bonjour, maman ! »

lui répondit celui-ci d’un air enjoué.

« Jim ! »

Sarah pleurait d’excitation, et son fils se  jeta dans ses bras.

« Ho, mon garçon ! Comme tu as grandi Comment vas-tu ? Comment était l’école ? Pourquoi ne m’avais-tu pas dit que tu nous rendrais visite ? Combien de temps comptes-tu rester! As-tu...

-Wow, wow ! Je vais rester tout le week-end, donc je vais avoir assez de temps pour tout te raconter ! »

Jim rit et se libéra doucement de l’étreinte de sa mère. Soudain, une petite créature rose se précipita vers lui avec une vitesse incroyable.

« Morphy ! s’exclama joyeusement le jeune homme. Je suis désolé d’avoir dû te laisser seul aussi longtemps ! »

Le multiformes gazouillait en se frottant contre sa joue, tandis que Jim le caressait. Il l’aurait bien emmené à l’Académie, mais les animaux étaient interdits dans l’enceinte de l’établissement, et la créature ne pouvait pas rester cachée dans son sac tout au long de la journée. Ici, il avait autant d’espace qu’il voulait pour jouer ! Et Morphy avait été très utile dans la cuisine, comme reste-mangeur !

« Et où est B.E.N ? 

-Babysitting, répondit Sarah avec un sourire narquois. Il prend soin des enfants de Delbert et Amélia. Ils viennent dîner ici, ce soir

-Mais dis-moi, a continué Jim en regardant autour de lui. Tu as encore des clients ? »

Sarah lui jeta un regard étonné.

« Non, l’auberge a fermé depuis une heure !

-Alors à qui est ce surf solaire, là-bas ? »

demanda innocemment le jeune homme. Secrètement, il pensait que sa mère avait acheté ce magnifique véhicule. Mentalement, Sarah se donna un coup de pied. Pendant un instant, elle avait tout oublié, ne ressentant que la joie de revoir son fils, mais ce sentiment