La production de Kung Fu Panda débuta en octobre 2004. En septembre 2005, DreamWorks Animation dévoila de plus amples informations concernant la production, aux côtés de Jack Black, qui avait été sélectionné pour incarner vocalement le personnage principal en version originale. En novembre 2005, DreamWorks Animation annonça que Dustin Hoffman, Jackie Chan, Lucy Liu et Ian McShane se joindraient à Jack Black pour ce même casting.
Initialement, le film devait être une parodie totale, mais le co-directeur John Stevenson n'étant pas particulièrement enthousiasmé par l'idée, en décida autrement. C'est alors qu'inspirés par le film d'action comédique d'arts martiaux de Stephen Chow ''Kung Fu Hustle'' / VF: ''Crazy Kung-Fu'' , les co-directeurs inclurent au film un style chinois authentique et ''kungfuique''! C'est ainsi que le designer de production Raymond Zibach et le directeur artistique Tang Heng passèrent des années à effectuer des recherches de peintures, sculptures, architectures chinoises et à étudier les films ''Crouching Tiger - Hidden Dragon'' / VF: ''Tigre et Dragon'' (2000), ''Hero'' (2002), "House of Flying Daggers'' / VF: ''Le Secret des poignards volants'' (2004), dans le but de puiser une direction inspirationnelle pour Kung Fu Panda.
Kung Fu Panda requit quatre ans à réaliser et se devait d'être le plus beau film que DreamWorks n'ait jamais fait! Comme pour la majorité des films produits par la studio, ce fut le compositeur Hans Zimmer (en collaboration cette fois avec John Powell) qui réalisa la musique instrumentale de Kung Fu Panda. Durant la production du film, il visita la Chine afin d'absorber des éléments de la culture locale et de s'inspirer.
La séquence d'animation d'ouverture fut réalisée par animation traditionnelle et exclusivement créée pour rendre hommage aux spectacles de marionnettes chinoises. Dirigée par Jennifer Yuh Nelson et produite par le célèbre animateur James Baxter (notamment connu pour avoir donné vie aux personnages de Belle, Rafiki et Spirit), la séquence fut acclamée par la critique du New York Times comme "surprenante'' et visuellement ''totalement positivement différente de ce que l'on peut avoir connu auparavant". D'autres critiques ont d'ailleurs comparé la scène d'ouverture au style évocatif de ''Samurai Jack'' (2001). Le reste du film fut créé en imagerie de synthèse et utilisa de claires et vives couleurs afin d'évoquer les paysages naturels de la Chine. Le générique met également en scène une séquence tout comme celle de l'ouverture, avec des personnages dessinés à la main et des concepts artistiques en fond.
Fort appréciée, la combinaison des deux styles sera plus tard réutilisée dans les courts-métrages dérivés ainsi que les suites, devenant ainsi un pilier pour la franchise.
Réception
Kung Fu Panda fit sa première apparition en salles le 6 juin 2008 et reçut bon nombre de critiques favorables. Même le public Chinois fut enthousiasmé par la fidélité de l'oeuvre à leur culture. Le film fut diffusé dans près de 4,114 cinémas et engendra 20.3 millions de dollars à sa toute première journée de représentations ainsi que 60.2 millions lors de son premier week-end d'ouverture, ce qui lui permit d'atteindre la première place au box office. En ces temps, le film fut celui s'étant mérité le plus grand succès d'ouverture chez DreamWorks.
Le film récolta des recettes de 631,744,560$, faisant de Kung Fu Panda le film hors de la franchise ''Shrek'' le plus productif chez DreamWorks Animation en terme de recettes aux États-Unis et au Canada, avant d'être surpassé par ''How to Train Your Dragon'' / VF: ''Dragons'', deux ans plus tard, en 2010.
Descriptif technique du film
Titre: Kung Fu Panda
Scénario: Jonathan Aibel et Glenn Berger
Décors: Raymond Zibach
Photographie: Yong Duk Jhun
Montage: C.K. Horness
Musique: Hans Zimmer et John Powell
Production: Melissa Cobb
Société de production: DreamWorks Animation
Société de distribution: Paramount Pictures
Pays d'origine : États-Unis / Chine
Durée: 90 minutes
Budget: 130 millions de dollars
Voxographie
Voix Anglaises
Jack Black : Po
Dustin Hoffman : Shifu
Randall Duk Kim : Maître Oogway
Ian McShane : Tai Lung
Angelina Jolie : Maître Tigresse
Jackie Chan : Maître Singe
Lucy Liu : Maître Vipère
Seth Rogen : Maître Mante
David Cross : Maître Grue
James Hong : M. Ping, le père de Po
Michael Clarke Duncan : Cmdt. Vachir
Dan Fogler : Zeng
Voix Européennes-Françaises
Manu Payet : Po
Pierre Arditi : Shifu
Pierre Bonzans : Maître Oogway
Marc Lavoine : Tai Lung
Marie Gillain : Maître Tigresse
William Coryn : Maître Singe
Mylène Jampanoï : Maître Vipère
Xavier Fagnon : Maître Mante
Tomer Sisley : Maître Grue
Michel Tureau : M. Ping, le père de Po
Philippe Dumond : Cmdt. Vachir
Pascal Sellem : Zeng
Jean-Luc Atlan : Chef des gangsters
Dorothée Metayer : Gangster, renard
Kader Boukhanef : Gangster, alligator
Gérard Sergue : Serveur lapin
Manon Le Moal : Serveuse lapin
Voix Américano-Françaises
Hugolin Chevrette : Po
Guy Nadon : Shifu
Vincent Davy : Maître Oogway
Pierre Chagnon : Tai Lung
Hélène Mondoux : Maître Tigresse
François L'Écuyer : Maître Singe
Michèle Lituac : Maître Vipère
Tristan Harvey : Maître Mante
Gilbert Lachance : Maître Grue
Hubert Gagnon : M. Ping, le père de Po
Benoit Rousseau : Cmdt. Vachir
Martin Watier : Zeng
Scénario officiel de DreamWorks
Passionné, costaud et quelque peu maladroit, Po est sans conteste le plus grand fan de kung-fu. Serveur dans le restaurant de nouilles de son père, son habileté reste encore à prouver. Élu pour accomplir une ancienne prophétie, Po rejoint le monde du kung fu afin d'apprendre les arts martiaux auprès de ses idoles, les légendaires Cinq Cyclones : Tigresse, Grue, Mante, Vipère et Singe, sous les ordres de leur professeur et entraîneur, Maître Shifu. Mais Taï Lung, le léopard des neiges fourbe et animé d'un désir de vengeance, approche à grands pas. C'est Po qui sera chargé de défendre la vallée face à cette menace grandissante...
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