et surtout Mowgli. L'ourson était encore trop innocent, et l'idée de tuer lui ferait sans doute horreur. Mais le moment viendrait où il pourrait exécuter les ordres de Shere Khan sans remords.

***

Le moment était venu. Après plusieurs années passées à entraîner Koda, à noircir son esprit et ses pensées, à remplir sa tête d'envies de vengeances, l'ourson était devenu un jeune ours puissant, possédant de longues griffes affûtées et de solides crocs acérés.

Shere Khan était content : les années qui s'était écoulées l'avait encore affaibli, même s'il refusait de le laisser paraître, mais ce sacrifice n'avait pas été vain, loin de là.

Aussi le grand tigre amena Koda avec lui dans la jungle, là où il avait le plus de chances de croiser Bagheera ou Baloo. Il avait bien pris soin de cacher l'existence du jeune ours sur ces terres pour qu'il soit une véritable surprise, un atout secret. Et c'est ce qui se passa. En effet, Shere Khan et son disciple rencontrèrent Baloo et Bagheera en même temps.

Shere Khan sourit.

-Eh bien, Koda, c'est l'heure de prendre ta revanche...

L'intéressé n'hésita pas, se dressant sur ses pattes arrières sous les yeux stupéfaits et apeurés de la panthère et de l'autre ours. Non seulement ils croyaient, jusqu'à ce qu'ils le voient de leurs yeux, que Shere Khan était mort de faim il y avait de cela quelques années après avoir été bloqué sur le sol par une statue, mais en plus ils ne s'attendaient pas à se retrouver face à un ours aussi grand, à l'air aussi féroce, alors qu'ils ne savaient même pas quelle était cette histoire de revanche.

Ils n'eurent jamais l'occasion de le comprendre. Koda se jeta sur eux toutes griffes dehors. Bagheera et Baloo eurent beau tenter de sauver leur peau, leur sort était déjà scellé.

Une fois la sinistre besogne de Koda accomplie, Shere Khan félicita le jeune ours :

-Bravo, Koda ! Tu as montré à ces deux animaux ce qui arrive quand on touche à ceux auxquels tu tiens ! Même si ta tâche n'est pas encore terminée, je pense qu'elle le sera sans tarder.

Shere Khan eut à nouveau un sourire carnassier. Bientôt, il aurait mené sa vengeance à bien, et quand il serait trop vieux pour faire régner la terreur sur la jungle, Koda porterait cette charge. Il survivrait à travers le jeune ours.