faible, une atmosphère favorable à une petite promenade à la belle étoile. Gabriel avait dû lutter jusqu'au bout pour convaincre sa mère de sortir enfin de la chambre. Sachant qu'elle ne voulait pas croiser les autres voyageurs, le jeune homme lui assura qu''il y avait très peu, voir plus personne sur le pont. Michelle avait finalement bien fait de suivre son fils et pu respirer une bonne bouffée d'air frais. Elle n'avait jamais eu l'occasion de voyager en bateau, c'était alors comme si un rêve se réalisait pour elle. Avec son fils, ils firent le tour du paquebot, profitant du silence nocturne pour admirer l'immensité de l'océan où se reflétaient les nombreuses étoiles. Lorsqu'ils vivaient encore en France, Michelle et Gabriel avaient l'habitude de s'arrêter un petit moment à chaque fois qu'ils croisaient un coin naturel pour méditer ensemble, histoire de constater l'infime petitesse de l'Homme face à la nature. C'est ce qu'ils firent de nouveau en cette occasion, perdus au beau milieu de cette étendue d'eau, à bord d'un bateau se dirigeant droit devant la pleine lune qui imposait à l'horizon toute l'élégance de sa lumière blanche. Après une belle promenade passée ensemble, à discuter et rigoler, Michelle retourna dans leur chambre. Gabriel resta encore un petit moment près de la poupe à repenser à cette longue journée. Il fut cependant interrompu dans ses pensées par deux officiers qui patrouillaient dans les environs. Il fit d'abord l'air de ne pas les avoir vu en détournant son regard, cependant les hommes semblaient bien se diriger vers lui. Sans dire un mot, il hocha respectueusement la tête en guise de salut puis les ignora de nouveau, mais trop tard, ils étaient là, face à lui.

Premier officier : Bonsoir jeune homme.

Gabriel : Bonsoir...

Celui qui venait de lui adresser la parole le fit avec aimabilité. Gabriel avait pourtant le sentiment d'être épié, et ce fut bel et bien le cas. Il remarqua chez son collègue un regard suspicieux qui l'examinait discrètement de haut en bas. L'apaisement qu'avait connu Gabriel durant ces dernières heures disparut alors soudainement et fit réapparaître sa colère envers les personnes à bord du paquebot. 

Premier officier : Des voyageurs nous ont signalé des pertes d'effets personnels durant le voyage. Aurais-tu par hasard trouvé quelque chose sur le pont?

Gabriel : Non, rien du tout.

Tout ce que Gabriel voulait c'était qu'ils le laissent respirer en paix et qu'ils partent sur le champ. Mais ces deux officiers étaient bien décidés à rester de longues minutes.

Premier officier : Permets-nous seulement de te fouiller. Simple mesure de précaution.

Alors que le second officier avança sa main pour lui fouiller les poches, Gabriel répliqua en la repoussant brutalement. 

Gabriel : Ne me touchez pas !

Premier officier : Il s'agit d'une simple fouille. Collabore avec nous et tout se passera bien.

Gabriel : Dans ce cas, pourquoi ne pas fouiller les autres passagers d'abord?

Premier officier : Jeune homme, ne nous oblige pas à user de la force.

Gabriel : C'est parce que j'ai l'apparence d'un vagabond, hein?

Le deuxième officier perdit patience et plaqua Gabriel contre la rambarde, pendant que le premier essayait de fouiller les poches du jeune garçon. Gabriel  se débatit de toutes ses forces et était bien déterminés à ne pas laisser ces deux hommes le traîter comme un voleur. 

Gabriel : Lâchez-moi !

Malgré sa fougue, Gabriel ne parvenait pas à se libérer. Il ne cessa cependant pas de gigoter dans tous les sens pour empêcher l'officier de le fouiller. 

Premier officier : On l'emmène !

Gabriel fut brusquement ligoté du haut du corps, attrapé par les jambes puis soulevé. Il se remua tant bien que mal pour les destabiliser dans leur démarche, mais il ne faisait pas le poids tout seul.

Gabriel : Lâchez-moi sales brutes !

Emilie : Arrêtez ! Laissez-le tranquille.

Quelqu'un qui passait par là arriva pour s'interposer et porter secours à l'adolescent. 

Emilie : Laissez-le je vous dis !

Le coeur de Gabriel ne fit qu'un bond lorsqu'il reconnut le visage de la jeune femme qu'il avait aperçut sur la terrasse après le déjeuner.

Premier officier : Je vous en prie mademoiselle, ne vous en mêlez pas, ce garçon est peut-être un voleur.

Emilie : Non ce n'est pas un voleur, il est avec moi.

Gabriel : Qu...Quoi?

Gabriel ne sut que dire devant cette scène. Toujours suspendu en l'air par les deux officiers, il se demandait pourquoi cette fille était venue lui prêter main forte, regardant fermemant l'officier droit dans les yeux. Le visage de Gabriel devint soudainement rouge lorsqu'il sentit que la main blanche de la jeune femme était posée sur son buste lorsqu'elle faisait barrage pour le protéger.

Gabriel : Euh...

Premier officier : Êtes-vous sûre mademoiselle?

Emilie : Puisque je vous le dis.

Premier officier : Soit.

Les deux hommes reposèrent Gabriel sur le planchet, puis s'excusèrent pour le désagrément causé avant de repartir en patrouille. C'est ainsi que la situation reprit de son calme. Gabriel se trouvait maintenant avec celle qui avait conquis ses pensées pendant des heures. Il ne pensait pas se retrouver si près d'elle de si tôt, mais pourtant elle était bien présente en train de lui tendre la main pour l'aider à se relever. Le jeune homme ne refusa pas l'aide proposée. Son coeur bondit lorsque sa main entra en contact avec la sienne. la douceur de sa peau lui donna un tel frisson qu'il en oublia même de se relever. Comme lors de la première fois, il était de nouveau immergé dans la profondeur des yeux de cette humaine presque parfaite à son égard.

Emilie : Tu comptes rester assis par terre?

Gabriel : Ah...euh...désolé.

Gabriel se releva et lui fit face sans trop savoir comment la remercier. Il fut cependant perturbé par la méfiance que montrait le regard froid de la jeune femme.

Gabriel : Je...Euhm...

Emilie : J'espère vraiment que tu n'es pas un voleur.

Gabriel : Pardon?

Décidemment, Gabriel ne comprenait plus rien à la situation. Celle qui venait de lui tirer d'affaire était maintenant en train de le suspecter d'être un voleur. Etait-elle en fait comme les autres bourgeoises de ce paquebot, le jugeant comme étant un voyou à cause de son apparence?

Gabriel : Si tu as des doutes, pourquoi es-tu venue m'aider alors?

Emilie : Je n'aime pas la façon dont les gens te regardent sur ce bateau. Alors maintenant prouve-moi que j'ai eu raison de t'épargner.

Un long silence interrompit leur conversation. Apparement Gabriel devait lui montrer une preuve concrète et non simplement des mots pour plaider son innocence. 

Gabriel : En attendant, la voleuse ici c'est toi.

Surprise par l'inatendue réplique, la jeune femme en resta bouche bée suite à cette accusation sortie de nulle part. Quant à Gabriel, il s'impatienta de voir comment elle allait réagir. Il s'adossa contre la rambarde, les mains dans les poches et montra qu'il avait retrouvé son assurance. 

Emilie : Comment oses-tu me traiter de voleuse? 

Gabriel : Le carnet que tu as dans la main. 

Il l'avait remarqué sans en être sûr lors de la discussion entre elle et les officiers. Mais il reconnut maintenant la première couverture cartonnée noire de son carnet de dessin. La jeune femme n'en revenait pas. Elle feuilleta le carnet tout en relevant quelque fois la tête vers Gabriel.

Emilie : Alors c'est toi...

Le visage de la belle demoiselle s'ouvrit de nouveau devant les yeux enchantés de Gabriel. Non seulement il avait retrouvé son carnet, mais en plus de cela il fit la rencontre de la plus belle femme qu'il ait rencontré sur le paquebot. L'occasion était venue pour lui de tenter le tout pour le tout.

Gabriel : Je m'appelle Gabriel Agreste.

Gabriel lui tendit amicalement la main. Rien qu'en faisant ce geste, il perdit son assurance et recommença à stresser, par peur de se faire rejeter. Etait-ce la bonne manière de saluer une femme? N'était-ce pas trop précipité, trop brusque? Toutes les questions défilèrent dans la tête de Gabriel en attendant une réaction. Son inquiétude s'évapora enfin quand la main de la jeune femme serra délicatement la sienne.

Emilie : Enchantée. Moi c'est Emilie.Gautier.