n’avait toujours pas donné signe de vie. Ils parcoururent la majeure partie de la forêt, sans trouver grand-chose. Seulement des empreintes de différents dragons, plus ou moins anciennes. Ils arriveraient bientôt à la lisière des bois, le bruit des vagues commençait à résonner de plus en plus fort. Mérida scrutait les lieux, elle ne savait pas exactement ce qu’elle cherchait, mais elle devait trouver quelque chose. Elle se retourna vers Harold pour lui demander où il en était, mais le garçon n’était plus là. Le cœur de la princesse rousse se mit à tambouriner dans sa poitrine, elle sentait monter l’angoisse et se mit à tourner sur elle-même, les yeux écarquillés. Elle entendit un bruissement dans les feuillages, juste au-dessus d’elle. Elle s’apprêtait à saisir une flèche de son carquois, quand Harold apparut brusquement, la tête en bas, les pieds dans les branches. Mérida sursauta et réprima un cri de stupeur. Puis, les sourcils froncés, elle avisa son ami :

« Tu m’as fait peur ! Qu’est-ce que tu fabriques là-haut ?

- J’étais en train de repérer où était la mer par rapport à nous.

- Et ?

- Et elle est tout près ! On aura une meilleure vue d’ensemble quand on y sera. »

La jeune fille acquiesça. Harold se dégagea des branches et tomba maladroitement sur le sol. Ils continuèrent leur chemin en partageant leurs hypothèses sur la disparition de Perla. Puis ils firent plus ample connaissance, ils racontèrent leurs histoires, leurs familles. Mérida appris qu’Harold n’avait jamais connu sa mère, elle lui expliqua les hauts et les bas qu’elle avait eu avec sa propre mère. Et alors qu’elle était très complice avec son père, à défaut d’avoir eu une mère compréhensive, Harold, lui, avait longtemps vécu dans l’ombre de son père, se demandant s’il aurait un jour sa place dans le clan.

« Eh ! Regardes ça ! »

Mérida s’accroupi, contemplant la terre. Harold l’imita. Le sol était jonché d’empreintes d’oiseau, mais pas seulement. Il y avait des traces de lutte, quelques morceaux d’écailles, et des plumes bleues un peu partout. Le jeune viking ramassa plusieurs écailles, et les analysa, les unes après les autres.

« Pas de doute, elle ne s’est pas faite attaquée par un seul dragon.

- Pauvre bête ! Il y a moyen de savoir où ils l’ont emmené ?

- J’ai ma petite idée. Mais on ne peut pas y aller à pied, il faut attendre Krokmou.

- Mais d’ici là ce sera peut-être trop tard ! Perla, on aurait dû la surveiller…

- Je suis désolé, mais on n’a pas le choix. »

Les deux amis gagnèrent la côte. Ils étaient au sommet des falaises qui surplombaient la mer. Mérida s’assit au bord du précipice, le regarde dans le vide. Une larme roula le long de sa joue, elle l’effaça aussitôt avec sa manche. Harold s’assit à côté d’elle, posant sa main sur l’épaule de la jeune fille.

« Je suis vraiment nulle… avoua-t-elle d’une voix tremblante.

- Arrêtes, pourquoi tu dis ça ?

- Parce que je ne suis même pas capable de veiller sur mes amis.

- Ce n’est pas ton rôle, c’est aussi le mien, celui de Perla. »

La rouquine plongea sa tête dans ses mains, en pleurs :

« J’aurais dû écouter ma mère et ne pas m’engager comme héroïne. Je croyais que je pourrais, mais je n’ai pas les épaules pour ça.

- Bien sûr que si ! Tu es une vraie guerrière, Mérida. Personne n’est plus apte que toi pour réussir des missions.

- Tu diras ça à Perla quand on la retrouvera. Si on la retrouve…

- Ecoutes-moi, s’il te plaît. »

Il se tourna face à son amie, prit sa tête entre ses mains et sécha ses larmes. Les yeux bleus de la princesse brillaient, noyés par le chagrin. D’une voix douce et rassurante, Harold lui murmura :

« Je te promets qu’on la retrouvera. Je ferai tout mon possible pour la sauver au plus vite, et voir ton sourire effacer ces larmes. Tu as confiance en moi ? »

Mérida cessa peu à peu de pleurer. Fatiguée par l’émotion, elle se blottit dans les bras de son ami, s’efforçant de reprendre une respiration calme.

Chapitre 5

Deux jours étaient passés depuis la découvertes des indices sur l’enlèvement de Perla. Cela avait motivé les deux héros et ils étaient bien déterminés à retrouver leur amie. Chaque jour, ils partaient en expédition, tantôt à travers la forêt, tantôt dans les sommets de l’île, ou encore dans le village de Berk. Mais leurs trouvailles étaient minces. Tous ce qu’ils avaient réussi à dénicher se résumait à quelques plumes bleues laissées çà et là. Et apparemment, les dernières traces de Perla étaient celles trouvées il y a deux jours, à la lisière de la forêt, près de la mer. Plusieurs hypothèses s’offraient à eux, plus ou moins plausibles. Perla était peut-être repartie au quartier général des héros, mais dans ce cas pourquoi n’avait-elle pas prévenu ses partenaires de quête ? Ou alors, elle avait été attaquée par les sbires de Discord, elle aurait réussi à s’échapper et aurait fui le plus loin possible, ou bien ne serait-elle pas parvenue à se libérer de leurs griffes. Malheureusement, la dernière option était la plus vraisemblable, ce qui ne remontait pas le moral des deux adolescents.

Harold et Mérida étaient en excursion dans le village, dans un état toujours aussi dramatique que lors de leur arrivée, sauf que cette fois-ci, le soleil était au rendez-vous, il n’y avait pas un nuage dans le ciel.

Soudain, quelque chose par terre attira l’attention du jeune viking. Suivi de Mérida, il se dirigea vers le petit objet brillant qui gisait sur les pavés. Il ramassa la chose, une écaille noire étincelante des reflets du soleil qui lui donnait une allure bleuté. Harold se tourna vers son amie, affichant un large sourire :

« Krokmou est ici ! »

La rouquine s’empara de l’écaille du furie nocturne et l’observa de plus près.

« Super, on va enfin retrouver Perla !

- Et ensuite, on pourra rechercher Ange et Discord plus facilement.

- Bon, où est-il ton dragounet ?

- Aucune idée, il être en train de nous chercher. Je sais ce qu’on va faire, il faudrait qu’on marque notre passage jusqu’à la clairière, il nous y retrouverait là-bas.

- D’accord, ça marche ! Tiens, prends ma cape, tu n’as cas déchirer des morceaux de tissu et tu les sèmes tout le long du chemin. »

Il saisit la cape bleue nuit et se mit à arracher un pan de vêtement qu’il disposa sur le côté du chemin pavé. Il se remit en route, déposant soigneusement des bouts de cape par-ci par-là. Plus ils avançaient, plus Mérida se faisait discrète, elle était plongée dans ses pensées. Il fallait qu’elle fasse quelque chose, mais elle ne savait pas comment s’y prendre. Ce genre de sentiment lui avait été jusque-là inconnu, et pour une fois, cet inconnu lui semblait bien plus effrayant que d’habitude. Elle était capable de grimper sur les plus hauts arbres, de gravir les plus dangereux pics, elle n’avait pas peur de se risquer dans les crevasse et les grottes les plus profondes, elle avait le courage de tenir tête à sa famille et à son clan, mais dans cette situation-là, elle n’avait aucune ressource, aucun vécu qui lui aurait permis de s’en sortir. La princesse écossaise était néanmoins courageuse, elle comprit que c’était maintenant ou jamais. Que se passerait-il ensuite ? Elle préférait ne pas y penser.

« Harold... »

Le garçon brun fit volte-face, lança un regard interrogateur à la jeune fille.

« Je… Hum, tu penses qu’il y aura assez de tissu pour aller jusqu’à la