de sang comme ça. Prends soin de Jenna, assure-toi qu’elle ira bien, je vais avec vous. Je suis plus fort, plus avertis des dangers de la forêt.   

- Non, je ne veux pas que tu viennes, tu dois rester t’occuper de Jenna, balbutiait Balto.   

- Non, écoute, riposta Stark, je vais aller avec Aleu, lui apprendre tout ce qu’elle doit savoir en forêt, et ensuite elle fera son choix. TOI, tu resteras ici avec Jenna, de cette façon, tu pourras la surveiller et prendre soin d’elle. Elle le mérite bien.  

- D’accord, je te confie sa vie, répondit doucement Balto après mûre réflexion. Il est vrai que tu es plus loup que moi, d’instinct. Je resterai ici et je t’attendrai. Je ne te demande qu’une seule chose : si jamais elle choisit d’être louve, ramène-la moi, pour que je lui dise au revoir, une dernière fois, et ensuite, reconduis-la à sa nouvelle meute.   

- Ne t’inquiète pas, je prendrai soin d’elle. Je serai comme un frère pour elle, de toute manière, je n’ai que deux ans de plus qu’elle. J’en ai quatre, elle en a deux. Ça me semble raisonnable, dit Stark.  

- Fais attention, ajouta Balto, je sais qu’elle en pince pour toi. Je ne voudrais pas qu’il y ait un malheur… Enfin, tu me comprends, j’imagine.   

- Bien sûr, affirma Stark, ne t’inquiète pas, tout ira bien. Je ferai attention. Je serai prudent. 

 - Alors, soit, fais ce que tu as à faire, conseilla Balto, mais, dépêche-toi, avant que Steele ne se réveille.   

 

Stark partit en courant et rejoignit Aleu.   

- Aleu, viens vite, appela-t-il, il faut qu’on parte, et maintenant.   

- Pourquoi Stark? questionna-t-elle. On ne peut pas partir sans mon père ! Et ma mère ! 

- Oui, il le faut, répliqua Stark, et maintenant. Dépêche-toi. Ton père va prendre soin de ta mère et la protéger contre Steele. Mais toi, tu dois savoir qui tu es. De qui tu tiens.   

Sans lui laisser le temps de répliquer, Stark l’entraîna avec lui en courant de toutes ses forces vers la forêt. Lorsqu’ils l’eurent atteinte, Stark s’arrêta pour laisser le temps à Aleu de reprendre son souffle.   

- Tu sais que tu es un chien –loup? questionna Stark. 

- Papa me l’avait dit, mais, maman n’est pas un loup et papa non plus alors je n’ai jamais compris pourquoi il me disait ça, répondit bêtement Aleu.   

- Est-ce que tu tiens vraiment à le savoir? demanda Stark, sérieux.   

- Oui. D’ailleurs, tu dois l’être aussi, fit remarquer Aleu.   

- Oui, mais, moi, mon demi-frère était un loup 100% et ma mère aussi, dit Stark. Je ne tiens pas à les retrouver, surtout mon frère, mais, si nous les rencontrons, ne leur adresse pas la parole.   

- Pourquoi donc tant de haine envers des êtres si purs? dit poétiquement Aleu.   

- Tu ne peux pas comprendre. C’est en partie à cause d’eux que mon père s’est laissé mourir, se renfrogna Stark. De toute manière, tu dois t’en rappeler. Balto m’a dit qu’il t’avait raconté tout cela  

- En effet, répondit Aleu, je me rappelle, maintenant. C’est vrai. Tu étais très en colère. Je n’aborderai plus le sujet. Et, je ferai ce que tu voudras, ajouta-t-elle, timidement.   

- Parfait, c’est tout ce que je te demande, répliqua Stark, sans remarquer la gêne soudaine de la jeune louve.   

- En passant, ton père m’a raconté que tu en bavais pour moi, continua Stark, sans gêne. Ton père m’a demandé de garder mes distances. C’est ce que je compte faire… Enfin, pour l’instant. Alors, n’espère pas trop, mais ne désespère pas trop. Si jamais tu choisis de vivre dans la forêt, peut-être que nous pourrons partir notre propre meute… Enfin, c’est une idée, ne va  pas te mettre en tête que c’est ça qui va se passer, mais quel que soit le choix que tu fasses, moi, je vais rester en forêt. Les humains m’ont trop fait souffrir, je ne veux plus jamais avoir à endurer de telles souffrances. 

- Je vois que mon père est digne de confiance, ironisa finalement Aleu, après un long moment de silence.  

 

Stark choisit de ne rien répondre, sachant que ça ne servirait à rien.   

- Aller, on continue, exigea-t-il, il faut qu’on s’éloigne du village des hommes. Je te préviens, la vie de forêt n’a rien de la vie que tu as vécue. C’est très différent. Peut-être que tu ne mangeras pas tous les jours à ta faim. Peut-être que tu devras courir beaucoup plus que tu ne cours pour échapper aux chasseurs… Il y a toutes les conséquences. Maintenant que nous sommes en forêt, tous nous prendrons pour des loups, je veux dire, les chiens et les chasseurs. Seuls les loups, les véritables sauront que tu n’es pas pure et que je ne suis pas pur.   

- Je veux bien tenter le coup, risqua Aleu, de toute façon, personne au village ne veut de moi. J’ai bien entendu ce que les gens racontent à mon sujet au village. La nuit, ils s’enferment, se barricadent dans leurs maisons et ne laissent jamais leurs enfants seuls de peur que je leur saute à la gorge et que je les égorge. Mais, je ne comprends pas. Pourquoi font-ils cela simplement à moi et pas à mon père. Tout cela me frustre. Alors, si je peux échapper à cette vie de fou, j’en serai ravie.   

- Il va falloir que tu apprennes ce que les loups doivent savoir, répliqua Stark.   

- J’apprendrai, riposta Aleu, comme toi. 

 - Non, contredit-il.   

- Non? demanda-t-elle.   

- Non, je suis un loup, répondit Stark. Je veux dire, que j’ai vécu en forêt beaucoup plus longtemps que Balto. J’en suis sorti cela fait à peine trois mois. Je crains les humains. Tu vas devoir apprendre à les craindre, sinon, tu es foutue. Ils te tueront. Tu dois apprendre à courir vite, à augmenter ton endurance, attaquer des animaux pour manger. Mais, surtout, ce qui est important, si on intègre une meute, il faut que tu saches que ta queue, tu ne peux pas la porter en l’air, comme tu le fais. Tu dois faire comme je le fais. Soit la queue en bas ou la queue entre les pattes. Si tu n’es pas le mâle ou la femelle alpha, tu te dois de faire cela, sinon ils te feront mal jusqu’à ce que tu la baisses. 

- J’apprendrai. Mais, tu dois me montrer tout ce que tu sais, exigea Aleu.   

- Parfait, confirma Stark, on commence maintenant. Je vais courir, longtemps, très longtemps, pour en arriver là où je veux arriver. Je connais un abri très loin, mais très confortable. Tu devras me suivre. Si tu n’y arrives pas, aboie très fort. Je m’arrêterai, mais seulement pour t’attendre. Tu dois développer ton endurance. Et ne pas dépenser toute ton énergie au début. Conserve-la. Ne sois pas déconcentrée, tu te seras vite perdue dans la forêt. Je ne courrai pas vite, mais longtemps. Aujourd’hui, on mise tout sur l’endurance. Prête, Aleu? 

 - Je suppose que je n’ai pas le choix, soupira-t-elle. 

- Tu as toujours le choix, répliqua Stark, à toi de choisir si tu veux devenir une louve.   

- D’accord, je veux devenir une louve ! aboya Aleu. On y va!   

 

Stark s’élança. Pendant des heures, il courra, sans ralentir l’allure, sans faire mine d’attendre Aleu. Celle-ci, d’ailleurs, commençait à en avoir plus qu’assez. Elle aboya, très fort, comme lui avait demandé Stark. Celui-ci ne se retourna même pas. Mais il aboya : 

 - Tu es encore capable, je le sens, tu es juste lasse. Si tu en as déjà assez, tu es mieux de retourner dans ton village. Tu n’es pas faite pour être une louve.   Elle ne voulait pas lui laisser l’occasion de dire qu’il avait raison, alors, elle s’acharna à le suivre et à ne pas le perdre de vue. Lorsque le jour déclina enfin, ça faisait cinq heures qu’Aleu et Stark courraient. Stark n’avait fait qu’un court arrêt à un point d’eau, pour se désaltérer et était tout de suite reparti.  Aleu commençait à être fatiguée et son estomac criait famine. Mais, elle avait retenu sa leçon et n’aboya pas. Elle endura sa douleur, comme une vraie louve doit le faire. Elle avait les coussinets en sang, car elle ne courait jamais autant. Finalement, une heure plus tard, lorsque le Soleil venait de se coucher, Stark s’arrêta et lui montra du museau une belle grotte, bien aménagée. Elle avait l’air confortable. Aleu fit un pas vers la grotte, mais Stark lui bloqua la route. 

- Il faut chasser, ma belle, se moqua-t-il.   

- Quoi? Mais, je ne suis pas en état de manger quoi que ce soit ! Je n’en peux plus ! protesta Aleu.   

- Dans ce cas, tu ne mangeras pas. Et crois-moi, tu le regretteras lorsque tu me verras planter mes dents dans ce beau caribou, la tenta-t-il.   

- Bon, d’accord, céda-t-elle, j’admets que j’ai faim. Tu vas devoir me montrer comment, par contre.   

- Aucun problème, ma jolie, fanfaronna-t-il. Il suffit de trouver l’orignal le plus faible, ou le plus malade. Qu’importe, il faut être sûrs de pouvoir l’attraper. S’il est trop en santé, ou trop fort, il s’en ira et on ne pourra jamais le rattraper. Donc, tu me laisseras choisir l’orignal, mais observe, pour plus tard bien savoir distinguer les proies à attraper, et les proies à laisser vivre.   

 

Stark se faufila discrètement derrière une rangée d’arbres imposants. Derrière celle-ci se tenait un troupeau entier d’orignal. Il y en avait des tonnes. Stark resta longtemps immobile. À chaque fois qu’Aleu semblait bouger, Stark poussait un grognement presque inaudible, mais qui la clouait sur place. Finalement, après plusieurs minutes, immobiles, à scruter l’air, Stark bondit. Aleu dut faire un effort immense pour le rattraper. Et il sauta sur celui qu’il avait

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