besoin d'en parler et ne trouvait personne...

- C'est comme ça que s'est déroulée mon enfance, Aleu, dit Balto.

- Mais, Papa, où sont tes frères et soeurs, le questionna-t-elle.

- Diva n'est plus de ce monde, morte en couche. Stark, lui, c'était mon meilleur ami, je m'étais toujours parfaitement entendu avec lui et je l'adorais.

- Papa, mais, il est où Stark?

- Je...

- Je l'ai vu, moi, papa. Il était avec Steele. Il est au village. Je ne sais pas si c'est lui, mais il correspond parfaitement à la description que tu m'as dite. Sauf, que lui, il a une mauvaise lueur dans le fond des yeux.

- Après ce qu'il a vécu, je n'en doute guère.

- Je veux savoir, Papa. Va le voir. Je t'en prie !!! S'il est comme tu me l'as dit, ça doit être quelqu'un d'extraordinaire.

- Je ne crois plus qu'il l'est, Aleu. S'il est avec Steele, ça m'étonnerait. Je croyais pourtant que Doky l'avait dompté.

- Ne t'inquiète pas, Papa. Je sais où il est.

Et Balto marcha avec Aleu jusqu'à l'endroit où elle le mena.

- Regarde, Papa, chuchota-t-elle.

- Où?

- À droite, murmura-t-elle. C'est lui?

- ...

- Papa?

 

Elle n'eut pas le temps de se retourner, Balto fonça vers le chien et le renversa en le lichant affectueusement. L'autre chien commença par le repousser et finit par reprendre le dessus et à se dégager.

- T'es qui, toi, pour sauter sur Stark le magnifique? dit durement Stark.

- M'enfin! Stark ! C'est moi ! Tu ne sais même plus reconnaître ton propre frère? s'étonna Balto.

- Balto... murmura Stark. C'est toi. Je croyais que Steele m'avait menti en me disant qu'il te connaissait.

- Non. Mais, pourquoi fréquentes-tu Steele, c'est un être répugnable. Il a essayé de me tuer.

- Je travaillais avec lui, car il m'avait promis que si jamais je devenais son apprenti, je pourrai enfin te revoir.

- Oh... Stark ! s'exclama Balto en approchant pour lui donner un calin affectueux. Calin que Stark ne refusa pas.

- Écoute, je vais m'en aller d'ici. Steele est en train de me pourrir la vie, là, je ne peux pas continuer.

- Viens avec moi, Jenna sera ravie. Depuis le temps qu'elle veut te connaître.

- Parfait, Balto.

- Stark, j'te présente Aleu, ma fille.

- Hey Aleu ! C'est toi que j'ai vue. Tu m'observais, n'est-ce pas, se moqua Stark.

- Oui, oncle Stark, c'était moi!

- Voyons, jeune fille, un peu de respect, la gronda Balto.

- Balto, laisse la faire, repris Stark, c'est vrai, d'ailleurs, elle m'appellera comme ça! Oncle Stark, je crois que ça me plaira. T'as juste une fille, vieux frère?

- Non, les autres ont été adoptés.

- Et pourquoi cette jolie demoiselle ne l'a pas été?

- Stark, ça suffit, je te raconterai ça plus tard, maintenant, évite le sujet, souffla Balto à mi-voix pour éviter qu'Aleu entende.

 

Ils entreprirent de marcher jusqu'à la «maison»

- Salut ! Jenna ! Ma belle ! s'annonça Balto. J'amène un ami que tu seras ravie de rencontrer...

- Salut Balto! Hey, Aleu ! Bonjour, monsieur, je suis Jenna, se présenta Jenna.

- Je sais, Balto m'a parlé de toi, dit malicieusement Stark.

- Jenna, c'est mon frère, Stark, celui dont je t'ai tant parlé, dit enfin Balto.

- Oh ! Mon Dieu ! Je ne le savais pas si charmant ! dit Jenna, moqueuse.

- Euh… , je vais considérer cela comme un compliment, dit maladroitement Stark.

- Vous faites bien, répondit Jenna, vous allez en faire tomber des cœurs, c’est moi qui vous le dit. D’ailleurs, si j’étais célibataire, je…

- JENNA, suffit, gronda Balto, jaloux.

- Balto! Relaxe! C’était pour plaisanter, mais tout ce que je t’ai dit est vrai, Stark, ajouta-t-elle à voix basse pour éviter que Balto entende.

- J’ai entendu, Jenna, siffla-t-il, mécontent.

- Allons, Balto, je ne te la piquerai pas, plaisanta Stark, elle est trop bien pour moi ! Mon frère, fais-moi donc visiter le domaine, assez parler de femmes, parlons de toi et de moi !

- D’accord, mon frère, se résigna Balto. Au revoir, Jenna, ajouta-t-il plus froidement.   

Balto et Stark firent le tour de la ville.   

- Je ne comprends pas, questionna Balto, pourquoi ne connais-tu pas la ville? Je pensais que Steele t’aurais montré…   

- Il m’a montré tes endroits qu’il qualifie de «préférés» ou de «meilleurs pour lui tendre un piège», mais, non, je n’ai jamais pu sortir, sans être accompagné par lui, répondit Stark.   

- Oh, je comprends, Steele a un fichu caractère, répondit Balto, amusé.   

Balto lui montra tout. Et il lui expliquait également les règles du village. 

 - Ici, le chef, c’est Steele. Il ne supporte pas que quelqu’un le défie. Je l’ai fait, jadis, mais maintenant, il a repris sa place et il tuera n’importe quel chien qui se mettra en travers de sa route. Je te conseille de rester loin de lui, conseilla Balto. Enfin, si tu tiens à la vie. Il ne faut pas se frotter à Steele et à sa bande.   

- Je sais, papa, se moqua Stark.   

- Ne te moque pas, Stark, répliqua durement Balto, c’est vrai ce que je te dis. Steele est un vrai tyran. Je pensais que tu t’en étais rendu compte, après avoir servi sous ses ordres. 

 - Oui, bien sûr, Balto, dit Stark en reprenant son sérieux, mais, simplement, je ne peux pas le détester. Il m’a fourni le moyen de te retrouver, enfin. J’attendais ce moment depuis longtemps.   

- Moi de même, répondit Balto.   

- Écoute, j’ai vu Aleu, commença Stark. 

 - Qu’est-ce qu’elle a Aleu? attaqua Balto.   

- Elle ressemble trop à toi, continua Stark. Elle ressemble trop à une louve. Les gens du village ne doivent pas l’aimer particulièrement. Tu dois lui apprendre comment, pourquoi. Tout ce que mama t’avais appris, jadis. Balto, tu dois l’amener en forêt. Elle doit savoir ce que c’est. Et elle fera un choix. C’est un chien-loup. Elle fera le choix d’être loup ou d’être chien. Laisse-la décider. Mais, accompagne-la. Je pourrai être du voyage…   

- Merci, mon frère, répondit Balto, mais je préfère faire ce voyage seul avec elle. Mais, merci de la proposition. Je dois admettre que tu as une bonne idée. Simplement, ça ne sera jamais une louve totale. Elle ne craint pas les humains. Alors que tous les loups se le doivent. Si elle est parmi les loups, ils la tueront comme tous les autres loups, sans faire aucune différence. Ils la considéreront comme une louve pure. D’ailleurs, il ne leur passera jamais par la tête de penser qu’un chien-loup pourrait être avec les loups. Et de toute manière, pour eux, un chien-loup, c’est un loup. Tant pis s’il n’est pas à la bonne place. De toute manière, je crois que tu sais de quoi je parle. Lorsque je suis arrivé, les gens se méfiaient, et certains me prenaient pour un loup. Personne ne voulait que j’approche leurs enfants. Ils disaient tous «un loup, un loup», ils n’avaient que ce mot-là à la bouche! Tu n’as pas vécu cette expérience, assez désagréable? 

 - Oui, mon frère, dit Stark, mais, moins que toi. Vu que j’étais avec Steele, les gens étaient plus rassurés. Ils se disaient que je devais être un chien, puisqu’ils savent que Steele ne se tient qu’avec des chiens, et qu’il déteste les loups. Je n’ai jamais compris ce qu’il me trouvait de si intéressant jusqu’à ce que je sache qu’il voulait t’exterminer. Est-ce qu’Aleu vit la même chose que nous avons vécu?   

- Écoute, répondit tristement Balto, j’avais six chiots, si on peut les appeler comme ça.  Et c’est la seule qui n’a pas été adoptée. Des enfants s’en sont approchés, mais leurs parents les ont tout de suite récupérés. Et ils disaient tous non, elle ressemble trop à un loup, elle ne sera jamais comme les autres chiens. Prends-en un autre. Des paroles de ce genre, j’en ai entendu toute la journée ! Et à propos d’Aleu! Tu sais, c’est ma préférée, elle me ressemble, elle était comme moi, jeune. Et je ne veux pas que tous les gens qui m’ont finalement acceptés parce que j’ai sauvé leurs enfants la rejettent.   

- Je te comprends, compatit Stark, mais, tu dois partir. Et vite. Je sais que Steele ne va pas tarder à mettre son plan en éxécution. Oh! Non! Je me rappelle maintenant. Vite ! Cours ! Tu dois protéger Jenna et Aleu ! C’est à l’une des deux qu’il va s’en prendre pour te blesser indirectement. 

 

Balto partit en flèche sans prendre le temps de répondre à son frère, mais celui-ci avait compris l’urgence et suivait son frère. Lorsqu’il arriva, il vit un vrai carnage. Aleu était blessée, et chancelait sur ses pattes, en sang. Non loin de là, Jenna se battait avec le courage d’une lionne et avec la férocité d’une tigresse contre Steele. Balto fut étonné que seul Steele était présent.   

- Jenna ! Lâche-le, aboya furieusement Balto.   

Et il se jeta sur Steele. Pour l’achever? Il ne le savait pas, mais pour le faire souffrir comme il l’avait fait souffrir. Ce fut un rapide combat. Steele était blessé à cause des blessures que lui avait infligé Jenna.. Balto le mordit sauvagement dans le dos. Steele rassembla ses forces, se retourna et le griffa de tout le long de son corps. Mais, il était à bout de souffle et à bout de forces. Il se laissa tomber, comme une masse après cette attaque. Balto voulut l’achever, mais, une boule de poil blanche se jeta sur lui, le renversant, sauvant par la même occasion la vie de Steele. C’était Stark. 

- Mais, qu’as-tu fait? lui reprocha Balto. J’allais l’achever.   

- Mais, qu’espérais-tu en le tuant? questionna Stark. 

- Me venger de tout le mal qu’il m’avait fait, jadis, mais tu as raison, sûrement que c’était trop poussé, raisonna Balto.   

- Je le crois aussi, répliqua Stark, maintenant, ça suffit, vous avez assez fait coulé de sang comme ça.

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