autoritaire.

-         Non ! répondit Sevan. Ce n’est que le début ! Sois prêt à temps car moi, je ne t’attendrai pas !

L’implication de sa remarque était parfaitement claire : il préparait quelque chose.

-         Qu’est-ce que tu prépares ?

-         Tu verras. Répondit Sevan.

-         T’as intérêt à le dire tout de suite ! dit d’un ton menaçant Dusty, qui faisait également partie de l’attelage de Kodi

-         Va te faire voir ! lui dit Sevan.

Tous les chiens présents lui tombèrent dessus, hors de vue des humains, et ce fut une belle bagarre qui tourna bien sûr au désavantage du chien. Il fut très rapidement à terre et couvert de morsure.

Une idée traversa l’esprit de Balto, qui n’avait pas participé au combat, au moment où quelqu’un lui criait, pour plaisanter, d’achever le fils de Steele.

Il s’avança vers Sevan d’un pas lent, mais la lueur de vengeance qui luisait dans ses yeux et le fait qu’il se pourléchait les babines inquiéta sa "proie", qui ne pouvait pas se relever immédiatement suite aux blessures et surtout aux douleurs causée par ces blessures :

-         Balto… tu n’oserais quand même pas faire ça ! dit Sevan non de son ton arrogant habituel, mais d’un ton terrifié.

-         Si il n’ose pas, alors toi, t’es un imbécile de chat. Lui dit Kodi, qui ne savait pas que son père ne plaisantait pas.

-         Hé Balto, t’es pas un assassin, hein ? Tuer un chien te ferait déchoir de ton titre de héros. Dit le chien pour tenter de faire réfléchir Balto.

Mais cela n’eut aucun effet sur le chien-loup qui n’était plus qu’a deux mètres de Sevan et continuait inexorablement d’avancer. Balto comptait beaucoup sur son aspect pour augmenter davantage la peur qu'éprouvait Sevan. Balto, suite au fait qu'il était à moitié loup, avait un aspect très sauvage qui, quand le chien loup était furax, pouvait être terrifiante.

-         J’ai déjà mis un chien en pièces. Une patte arrière par ici, son poumon droit par là… Alors tuer un chien proprement…

Choc innommable dans la foule de chiens. En effet, tuer un chien de cette manière était l’un des pires crimes qui pouvait être commis chez les chiens.

Profitant du choc de Sevan, ce pourquoi le chien-loup avait dit qu'il avait tué un chien de manière horrible, Balto prit la gorge de celui-ci entre ses mâchoires et serra, non pas sur les carotides, mais sur la trachée. A partir de là, chacun retint son souffle car le sort du chien était entre les mâchoires de Balto.

Sevan fut sous l’emprise de la panique la plus totale pendant un instant, puis commença à étouffer et vit défiler sa vie devant ses yeux. Puis, après d’interminables secondes, Balto relâcha son étreinte mortelle avant que sa "victime" ne s’évanouisse. Après que le chien ait récupéré, Balto colla son museau contre celui de Sevan, le regarda droit dans les yeux, et lui dit d’un ton de menace :

-         A partir de maintenant, tu n’es plus qu’un chien mort en sursis. Si tu tiens à avoir la vie sauve, tu devras avoir une attitude de soumission envers tous les chiens dans Nome, et envers ma famille et mes amis en particulier. Et sache que seuls moi et ma famille posséderons le droit de vie et de mort sur toi. Si on me prouve que ton attitude est irrespectueuse, ou si je le vois, je viendrai t’égorger personnellement durant la nuit. Dès à présent tes seuls droits seront d’être soumis à tous les chiens dans Nome et de ne pas avoir à baisser la queue devant eux, en plus des droits basiques de boire, manger, dormir et faire tes besoins. Si tu t’enfuis je te traquerai jusqu'à ce que l’un de nous deux soit mort. Et tu ne seras libre que quand je le déciderai. Ai-je été assez clair ?

Sevan était tellement terrifié qu’il ne pu qu’acquiescer. Balto hocha la tête d’un air satisfait et s’en alla aussi lentement qu’il était venu et passa au travers des chiens qui étaient figés sur place et n’en revenaient pas. De fait, ils commençaient à avoir une peur passagère. Le fait que Balto agissait ainsi était une première plutôt terrifiante.

Cependant, ils étaient… soulagés que Balto n’ai tué personne et contents que Sevan soit terrifié. A vrai dire, ils pensaient tous que le chien allait retrouver son ton habituel d’ici quelques heures dès qu’il aurait comprit que Balto mentait quand il disait qu'il avait tué un chien mais qu’il aurait plus de respect à cause du doute produit par la menace de Balto. Tout le monde savait que c'était un vieux chien complètement cinglé du nom de Nirgal qui avait commis ce crime horrible. Tous s’éparpillèrent. Sevan, lui, restait là, tremblant encore d’exultation au simple fait qu’il avait survécu.

Sa joie fut de courte durée quand il vit Balto lui faire signe de le suivre. Le chien ne voulait pas le suivre mais il n’avait pas le choix s’il tenait à rester en vie. Il suivit donc le chien-loup hors de la ville. Balto l’emmena dans la forêt.

 Après un quart d'heure de "promenade" en forêt, Sevan aperçut un objet sur le sol. En s’approchant pour l’observer de plus près, le chien ne remarqua pas qu’il dépassait Balto, lequel s'était arrêté. Il ne s’en rendit compte que lorsque il reçu un choc à l’arrière, roula sur le dos et aperçu Balto se précipiter sur lui. Sevan ferma les yeux senti sa gorge être prise une nouvelle fois entre les puissante mâchoires du chien-loup.

Si le chien ne voyait pas le visage de Balto, il devinait que ce dernier avait dû réfréner ses instincts. Balto avait une telle envie de se débarrasser de son ennemi qu’il en tremblait. Dès qu’il eut compris que Balto lui laisserait la vie sauve, Sevan comprit immédiatement pourquoi : si Balto venait à le tuer, les soupçons de humains se porteraient sur lui, entraînant son exécution, la dernière chose dont le chien-loup avait envie. Mais il avait également senti que si les instincts de Balto étaient retenus, ils l’étaient à la limite. Si Sevan s’avisait de faire un quelconque geste anormal ou de dire une seule parole inhabituelle à la situation, il se ferait mettre en pièce, au sens propre du terme.

Ses seules actions possibles étaient donc de se relever péniblement après chaque morsure infligée par Balto et après de le supplier de lui laisser la vie sauve avant que le chien-loup ne le morde à nouveau. Sevan avait pensé que sa vie était devenu un enfer juste après sa chute. Il se rendait compte que maintenant, il était en enfer, avec celui qu’il avait haït et qui l’avait haït comme bourreau. Après de longues heures de torture, Balto retourna le chien sur le flanc et mit sa patte sur sa gorge. Une seconde avant que Sevan de s’évanouisse par le manque d’air, Balto retira sa patte et dit aux pauvre chien qui avait récupéré :

-         Maintenant, tu sais ce qui t’arrivera quand tu manqueras de respect à l’un d’entre nous. Sauf que cette fois, ce sera pour de bon. Si tu tiens à rester en vie, ne te met plus jamais en travers de ma route.

Puis il reparti avec la démarche furtive si caractéristique des loups. Maintenant, Sevan savait qu’à la moindre erreur de sa part, il n’échapperait pas à son destin. Il savait également que s’il retournait en ville, les autres chiens lui rendraient la vie infernale, comme d'habitude, mais qu’il devait rentrer chez son maître. Après avoir passé un bout de temps dans son foyer, le chien irait sur la plage ou dans la foret pour tenter d’oublier que c’est arrivé, tenter de croire qu’il est toujours un héros…

         Balto était en train de courir vers son domaine qui n’était rien d’autre qu’un bateau échoué sur la plage. Le chien-loup avait décidé d’aller voir Boris