jeta un regard qui signifiait clairement "mets toi à l'abri!". Le grizzli envoya un coup à Kodi qui mordit fortement sa patte et s'y cramponna. Le mouvement que l'animal sauvage fit ensuite fut si brusque que Kodi fut projeté contre un arbre qui semblait sur le point de se briser. Mais le choc avait était si violent que le jeune chien ne put se relever pour pousser l'arbre au dessus de lui et bloquer l'ours.
Dusty avait compris le plan ; mais elle ne pouvait pas laisser Kodi dessous! L'ours se précipita sur le chien. Dusty fit de même et parvint à pousser Kodi quelques courtes secondes avant le contact de l'ours avec la neige. Elle se releva et monta le talus à toute vitesse. L'ours était déjà sur ses pattes !!  Elle bondit sur le haut de l'arbre qui ne résista pas plus et s'effondra d'un bloc. Elle fut emporté dans la chutte et tomba avec sur l'ours, qui fut assomé par le choc. La chienne roula dans la neige, un peu plus loin. Elle se releva, vit que l'ours avait perdu connaissance, et courut à la rencontre de Kodi.
"Kodi !
-Dusty... je ne m'en sortirais pas, je ne suis qu'un chien...
-Chut ! Je suis là, tout va bien aller, ne t'en fais pas... et n'oublies pas que tu as du sang de loup !
-Dusty...
-Oui...?
-Je t'aime.
-Moi aussi, je t'aime, Kodi. Mais n'abandonnes pas. Kirby et Ralph viendront nous chercher j'en suis sûre !"
Elle s'était couchée contre lui pour lui tenir chaud. Elle n'était pas sûre que l'attelage viendrait...

Le maître ordonna à Kirby, qu'il avait remis en chien de tête après le départ de ses deux chiens, de repartir. Kirby ne voulut pas laisser Dusty et Kodi, mais il dût obéir au maître, et, se jurant de revenir les chercher, partit, à contre coeur...

Balto avait cessé de courir. Il était arrivé sur une haute montagne d'où il pouvait voir les environs. Il aperçut le rocher de la griffe de l'ours au loin.
La nuit tombait et il se décida à dormir dans une grotte, épuisé.
Au levé du soleil, il courait déjà sur la neige en direction du rocher.
Lorsqu'il fut arrivé en bas de la montagne, il entreprit de l'escalader.  Il s'avança mais fut brutalement repoussé et s'étala dans la neige.
Dave regarda de sa cachette, alerté par les bruits. Il avait beaucoup grandit et avait la carrure d'un loup, bien qu'il ressemblait à un chien. Son pelage était toujours du même roux sombre.
Balto se releva et regarda face à lui. Il fut horrifié : c'était Steele !!
"Salut, bâtard !  Je t'avais dis que tu me le paierais !"

Nakou pressentit le danger. Elle détala si vite que la meute ne parvint pas à la suivre !  Elle bondit sur Steele en même temps qu'une rafale de vent, évitant à Balto une attaque du chien. Il roula dans la neige mais se releva d'un bond. Nakou lui fit face. Elle fut attaquée par derrière, renversée, plaquée au sol et immobilisée par...
"Niju ?!  s'étonna Balto.  Mais que fais-tu là ?!"
Le loup, en guise de réponse, serra les crocs autour de la gorge de Nakou. Ce fut Steele qui répondit :
"Niju s'est joint à moi !  Il tuera ta soeur si tu ne me bats pas.  Je veux un combat loyal !"
Mais ce n'était pas du tout un combat loyal : Steele était plus fort, plus grand, et plus entrainé que Balto.
Il se jeta sur le loup qui l'esquiva juste à temps.
"Relâche-la !
-Pour qu'elle t'aide ?! Jamais !"
Il se jeta de nouveau sur Balto et le renversa. Il plongea ses crocs vers le poitrail du loup, mais ne parvint à mordre que la neige. Balto s'était déjà éclipsé des pattes du chien. Nakou commençait à suffoquer sérieusement.
"Steele, je ne veux pas me battre !! Laisse-la partir !
-Jamais chien-loup !"
Dave bondit et repoussa la nouvelle attaque de Steele. Niju lâcha Nakou pour bondir sur le chien.
Dave l'avait prévu : attaquer Steele était un moyen d'aider son père, certes, mais surtout de sauver Nakou !
Dave esquiva Niju. Balto bondit sur le loup. Steele sur Balto... ce fut la mêlée.
Dave alla rejoindre Nakou.
"Ça va aller ?
-Va vite protéger les gamins !" ordonna-t-elle entre deux toux.
Elle n'avait pas tort. Steele s'était éclipsé du combat à son tour pour tuer les jeunes louveteaux.
Dave bondit sur lui et lui arracha un infime bout d'oreille. Le chien hurla à la mort et se jeta sur Dave qui fit volt face et détala. Leur course-poursuite les mena jusqu'à une corniche. Le jeune chien s'arrêta au bord.
Deux choix s'offraient à lui : soit il combattait Steele et était tué ; en songeant à ça il regarda derrière lui et vit le chien arrivé, furieux ; soit il sautait dans la végétation et espérait survivre. 
Il regarda les arbustes. Ils ralentiraient sa chute !
Steele arriva derrière lui au moment où il sautait.
"Pauvre fou !"
Steele venait de cracher ses mots avec amertume.
La chute de Dave fut amortie par les branches qui se brisaient à son contact. Il tomba lourdement au sol. De la neige des arbres tomba autour de lui. Il tenta de se relever mais glissa, sa patte meurtrie.
"Sois maudit, fils de bâtard !"
Steele ne le trouvait plus. Il avait perdu sa trace. Le chien repartit à la griffe de l'ours.
Dave se releva, tant bien que mal. Il avait fait gagné du temps à Nakou et à son père...

Steele arriva et découvrit Balto, face à Niju, aussi épuisé et mal en point l'un que l'autre.
Steele sourit et s'avança :
"Il y a une chose que je ne t'ai pas dis "Balto, le métis"... ton instinct de loup t'a empêché d'attaquer dans la ruelle car c'était une embuscade qui t'attendait. Heureusement pour toi que quelqu'un m'a repoussé...
-Tu ne sais pas qui... ?
-Oh, si !  Et j'attendais que Niju la tues !! Incapable, lança-t-il au loup. Va tuer les petits !"
Niju s'exécuta, imaginant la meilleure façon de se débarrasser de Steele... Ce dernier se tourna vers Balto :
"A nous deux !
-Je ne crois pas !"
C'était Alou qui avait répondue. Sa meute se trouvait là !
"Comment es-tu arrivée là ?  demanda Balto.
-Morou m'a guidée une fois de plus.
-Morou ?"
Un dessin de souris apparut sur le rocher.
"Comme c'est touchant ses retrouvailles, coupa Steele. Mais j'ai un compte à régler !"
Il se tourna vers Balto. Shadow se mit en travers.
"Chien, si tu veux te battre, tu as toute une meute pour te défouler !"  lança-t-il le regard brillant.
Steele hésita. Niju tomba comme une masse dans la neige. Il se releva avec peine et regarda en haut. Nakou le regardait avec haine :
"Voilà ce qui arrive aux gens qui essaie de me tuer !"
Niju la regarda sans bouger.
"T'en veux encore ?"  lança la louve furieuse.
Il n'en fallut pas plus : Niju déguerpit, suivi de près par Steele.
Dave apparut, boîtant.
"Papa, excuse moi si je n'ai pas pu te saluer comme il se doit !"
Balto se retourna.
"Dave !  Comme tu as changé !! Ça va aller ?"
Dave s'avança en boitant.
"Rien de grave, papa. Et toi ? 
-Pareil. Tu comptes rester dans la meute d'Alou ?
-Euh... oui. En fait, je suis tombé amoureux de Nakou.
-Nakou est une solitaire, ça se voit.
-Mais Dave est têtu, t'inquiète pas papa !  lança Alou.
-Oui... Comme vous avez changés tous les deux...
Nakou descendit avec les louveteaux.
"Grand-père !!"
Une jeune louve se précipita vers Balto. C'était le portrait craché de sa mère lorsqu'elle était enfant, à l'exception des ses yeux violet. Il fut surpris.
"Enchanté. Comment t'appelles-tu ?  demanda Balto.
-Kelly. J'ai des frères mais ils dorment !! Et ma soeur aussi !  C'est tous des loirs !"
Balto rit. Alou l'interrompit :
"Papa ?
-Oui ?
-Crois-tu que nous sommes en sécurité, ici ?
-Oh, oui !  Il est rare que des chasseurs s'aventurent jusqu'ici !  Ne t'inquiète pas... Il va falloir que je rentre...
-Au revoir, papa. Passe le bonjour de ma part à maman. Tu veux que quelqu'un te raccompagnes ?
-Non merci. J'ai été ravi de faire votre connaissance, Shadow, Nakou et Kelly.
-Grand-père repart déjà ?
-Oui, il a une longue route à faire, expliqua Alou.
-Au revoir tout le monde ! Au revoir, Kelly."
De sa patte il caressa la tête du louveteau.
"Au revoir grand-père!"
Les loups hurlèrent un "au revoir" à Balto. Celui-ci disparut dans les bois.

"Il ne reviendra pas, ça fait trop longtemps qu'il est parti !!"  désespéra Jenna.
Les deux anciennes amies de Jenna était venues la voir.
"Ne me dis pas n'importe quoi, lança Dixi. Il va revenir, c'est sûr..."
La petite chienne, un nouveau collier autour du cou, se pavanna jusqu'à la fenêtre, intriguée par des aboiements.
"Le courrier est de retour !  Viens !"  lança-t-elle à Jenna.
Les trois chiennes sortirent et arrivèrent à l'attelage. Aucunes traces de Dusty. Ni de Kodi.
"Kirby, Ralph, où sont Kodi et Dusty ?" interrogea Jenna, inquiète.
Kirby soupira et regarda Ralph. Ce dernier n'avait pas l'intention de répondre. Kirby inspira profondément et répondit :
"Le maître les a laissé en forêt suite à une attaque d'un ours. On attend que le maître s'éclipse et on part à leur recherche."
Jenna fut choquée.
"Je viens avec vous !"

Balto arriva à Nome. Mel l'accueillit :
"Balto, c'est terrible !!
-Le courrier est en retard ?
-Pire !  Kodi et Dusty ont été attaqués par un ours et l'ont éloignés pour sauver l'attelage !
-Où est Jenna ?
-Elle est partie avec Ralph et Kirby à leur recherche..."
Balto ne répondit pas ; il était déjà parti...

Kodi tremblait. Il avait perdu beaucoup de sang. L'ours ne s'était toujours pas réveillé mais il n'était pas mort, c'était sûr.
"Courage Kodi, ils vont venir nous chercher !
-Non, Dusty, ils sont partis.
-Alors, nous devons les suivre !"
Kodi essaya de se relever mais retomba aussitôt.
"Laisse moi ici et sauve toi !
-Jamais je ne te laisserai !"
Il neigeait fort à présent. L'ours se réveilla, reprit ses esprits et repoussa brutalement l'arbre. Dusty se tappit sur Kodi. Elle espérait que l'ours ne les verrait pas et les oublierait !
L'animal sauvage hûma l'air. Il tourna brusquement le regard vers eux. Ils étaient repérés. Dusty se leva et grogna. L'ours, impitoyable, se dressa de toute sa hauteur. Si la chienne restait là, Kodi mourrait, elle en était