reclue.
-Mais tu devais bien avoir une famille ?
-Niju les a tué. Il ne supportait pas qu'une famille vive en dehors de sa meute.
-Et tu connais Nava ?
-Je m'attendais à cette question. On a souvent tendance à, lorsqu'on parle de Niju, penser à Nava. Dans sa "jeunesse", si l'on peut dire ça comme ça, il m'a sauvé de Niju et permit de survivre. Il n'a pas été proche de moi. Il m'a juste apporté de la nourriture chaques jours. Et un jour, les carribous ont traversés la grande étendue d'eau ; et je les ai suivis. Et je n'ai plus jamais revu Nava. Ni Niju. Et d'un côté, tant mieux pour lui, car je lui aurais fais payer cher ses crimes !
-La vengeance n'est pas utile.
-Elle apaiserait mes souffrances. Et celles de Niju. Elle nous libérerait tous les deux.
-...Mais si vous viviez de l'autre côté de la "grande étendue d'eau" ; comment es-tu arrivée ici ?
-Ça fait deux ans années que tu n'as pas vu Alou. Entre temps, elle et sa meute ont retraversés. Elle a tenue à ce que je la suive.
-Et comme tu étais seule, tu es partie avec eux ?
-Non! Alou a mis du temps à me décider. La solitude, c'est un mode de vie, on s'y fait. Mais Alou était devenue mon amie. Je l'ai donc suivie.
-Dans ce cas, pourquoi n'est-elle pas venue elle ?
-Elle ne peut pas !  C'est la chef de sa meute !
-De sa meute ?  Mais tu n'en fais pas partie ?
-Non ! Je n'obéis pas à leur hiérarchie !
-...Vous êtes loin d'ici ?
-A deux jours de marche. Mais en mouvement permanent.
-Comment vas-tu savoir où ils sont, alors ?
-Ça, c'est ma startégie. Il suffit d'être à l'écoute de la nature..."
La conversation fut close. Ils marchèrent toute la journée. A la nuit tombée, ils trouvèrent une grotte et s'y installèrent. Le soleil se couchait.
"Pas trop dur ce brusque départ et cette marche intensive ?
-Je suis habitué, ne t'inquiète pas, répondit Balto amicalement.
-Si nous allons à la même vitesse encore demain, en admettant que l'on parte tôt, on retrouvera peut être la meute là où je l'avais laissé, le soir même! En attendant, bonne nuit.
-Bonne nuit."
Et les deux loups s'endormirent.  Mais leur repos fut de courte durée : la lune n'était pas encore couchée que Nakou réveilla Balto :
"Balto! Réveille-toi!
-Que se passe-t-il ?!  Le jour n'est même pas encore levé !
-Nous n'avons pas mangés hier, je compte chasser. 
-C'est pour ça que...?
-...Pas du tout. Tu ne sens rien ?!"
Balto se leva et renifla l'air.
"Des hommes.
-Des chasseurs, corrigea Nakou. Ils ne sont pas loin. Et nous sommes près du territoire de la meute d'Alou."
Balto réfléchit un instant.
"Que fait-on ?
-On part discrètement et le plus vite possible !"
Les deux loups sortirent aux aguets de la grotte et furent attentifs dans la forêt. Ils marchèrent un bon moment avant de tomber, par chance, sur un élan mort depuis peu, abandonné, encore en bon état. Ils ne se firent pas prier et mangèrent rapidement. Une fois leurs ventres pleins, ils repartirent au pas de course.
Vers la fin de l'après midi, alors qu'ils marchaient, Nakou stoppa net. Balto avança de quelques pas, puis se tourna vers elle :
"Qu'est ce que tu fais ?"
Nakou sentait l'air, immobile.
"Baisse toi!"
Elle se jeta sur Balto en même temps que la détonnation eut lieu. Elle se releva, et détala avec le loup tandis que la balle se fichait dans le tronc devant lequel Balto se tenait il y a quelques secondes...

Kodi et son attelage étaient arrivés à Nenana pour le courrier. Kodi était pensif.
"Kodi, ça ne va pas ?  demanda Dusty.
-Je pense à mon père et à ma soeur. Dusty, je ne peux pas les laisser !
-Mais tu n'as pas vraiment le choix...
-Oui, c'est le nouveau chien de tête" s'écria fièrement le meneur de l'attelage.
Il échangea la position de Kirby et Kodi.
"J'savais bien que tu me piquerais ma place un jour, le taquina Kirby. Félicitation mon grand !"
Kodi regarda Dusty sans comprendre, perplexe.
"On a besoin de toi..." affirma-t-elle.

Mel était venu voir Jenna.
"Salut Jenna !!  C'est une catastrophe : le courrier est en retard !!
-Si seulement il n'y avait que ça..., soupira Dipsy.
-Balto ne reviendra pas, hein ?  demanda Jenna.
-Bien sûr que si, Jenna!
-Oh non", trancha Dipsy.
Mel et Jenna se retournèrent d'un même geste.
"Tu penses qu'il ne reviendra pas ?! demanda Mel.
-Ah non non !! Mais je parlais de mon maître !! Il emporte les sacs de bouf !!"
Dipsy suivit son maître.
"Un vrai ventre à patte, soupira Mel. Balto a vécu pire, il reviendra ne t'en fais pas !"

"On est en terrain hostile !
-Une meute ?  demanda Bato.
-Non, des chasseurs sur leur territoire. Et cette meute, c'est celle d'Alou. On va se séparer pour la chercher. Restes vigilant !"
Balto voulut répondre que ce n'était pas prudent, mais Nakou était déjà partie.
Il marcha jusqu'à ce qu'il soit plaqué violemment, soudainement, au sol par un jeune loup brun, d'environ trois ou quatre ans.
"Shadow, pousses toi!"
Cette voix... on aurait dit celle d'Alou... Le loup nommé "Shadow" se poussa :
"Désolé." lança-t-il aimablement au loup.
Balto se releva et se trouva face à Alou !  C'était une belle louve maintenant !!
"Alou !"
Il se précipita pour lui faire un câlin. Il frotta sa tête contre elle... Comme elle avait grandie !!
"Pourquoi m'as-tu fais venir ?  Et avant, qui est... ?
-C'est mon...
-...mâle ?
-Euh... oui.
-C'est toi, Balto ?! demanda Shadow visiblement surpris.  Je m'excuse mais je croyais que tu étais un intrus...
-Ce n'est pas grave. Pourquoi suis-je ici, Alou ?
-Balto, je...
-Balto ?!  Tu ne m'appelles même plus "papa" ?!
-C'est que... t'étais un héros... ça fait bizarre... et tout ce temps... excuse moi, papa, mais c'est aussi le fait d'être chef...
-Je comprends. Bon, qui-a-t-il de grave ?
-Il y a des battus énormes et de dangereuses chasses. Mes enfants et ceux de...
-Tes enfants ?!
-Euh... Ben, oui.
-Alou!
-Papa, je n'suis plus une enfant !  Tous les petits de la meute sont à la griffe de l'ours avec Dave mais il faut que tu les mettes en sécurité, là où il n'y a pas de chasseurs !  Tu connais assez la région, non ?
-Dave... ton...?
-Oui, mon frère.
-Mais que vient-il faire ici ?!  Il habite à l'orée de la forêt chez le jeune Colin !
-Mais papa !! Dave était passionné de loup !!  Il restait toujours avec moi quand on était gamin !!  Tu devrais savoir qu'il est tombée amoureux de Nakou, non ? 
-Quoi ?!
-Ah ben non, tu savais pas...  Tu nous a oubliés durant tout ce temps ou quoi ?!
-Pas du tout !
-Dave est venu dans ma meute pour m'aider. Il faut que tu mettes nos petits à l'abri, papa !  C'est l'avenir de notre meute !
-Je vais essayer..."
Un coup de feu retentit et une balle se ficha au sol, pas loin d'Alou. Nakou du haut d'un rocher, venait de repérer l'homme.
"Replis !" hurla Shadow.
Les loups partirent en courant.
-Nakou, ralentis-les!  ordonna Alou.
-Tu envois une louve seule contre des chasseurs ?!"
Alou et Balto rattrapèrent la meute une fois l'ordre donné.
"Crois moi, papa, Nakou vaut bien plus qu'une meute réunie. Va à l'est papa. Tu retrouveras ton chemin. On vous rejoint dès qu'on peut !
-Mais comment vas-tu me retrouver ?
-Nakou nous guidera. Dêpéche toi, papa!
-Sois prudente, Alou.
-Toi aussi... papa."
Balto partit à l'Est, à l'opposé de la meute. Il n'entendit qu'une détonnation suivie d'un hurlement avant de disparaitre dans la forêt.

Nakou avait été touchée. Elle était allongée au sol, l'homme s'approchant d'elle.
"Je n'ai même pas abîmé sa fourrure et pourtant je l'ai touché mortellement !  Quelle chance!"
Tout autour de l'homme s'élevèrent des grognements furieux. Il regarda autour de lui. Il aperçut, épouvanté, dans les taillis, des crocs, des yeux brillants de haine... et il n'en fallut pas plus pour le décider :  il partit en courant ! 
Alou sortit d'un buisson et s'approcha de son amie. Elle eut la légère impression que la blessure de Nakou se referma un peu et que la balle tomba au sol.
"Ça va aller ? 
-Oui, mes blessures cicatriseront.
-Comment as-tu fais ça ?
-En faisant corps à corps avec la terre...
-Je ne comprends pas...
-Je pourrais te dire, en quelques sortes, que la force de la terre est ma force vitale, et que le vent est mon esprit. C'est pour ça que j'ai une grande facilité à pister les gens et à courir si vite. Je suis à l'écoute des éléments.
-Mais comment t'a-t-il touché ?  Tu es expériementée, je croyais que tu ne courais aucun risque...
-Lui aussi était expérimenté. Et j'ai fais une erreur : J'ai bondis contre le vent et, entre ciel et terre, il m'a touchée. J'ai joué contre les éléments... Ça aurait pu mettre fatal !
-... Pour l'instant nous l'avons repoussé. Mais il ira chercher du renfort. On ne peut pas rester ici... Peux-tu pister mon père ?"
Le vent se leva brusquement. Nakou se releva, dans le vent, en souriant :
"Bien sûr..."

Kodi et son attelage traversaient la forêt entre Nenana et Nome. Le traineau se renversa soudain, sans raison apparente.
"Que se passe-t-il ?  demanda Ralph.
-Le traineau a dût rencontrer une pierre, rien de bien grave..., répondit Kirby. Le maître va le remettre debout."
Mais le maître avait bien du mal à le pousser. Il détacha Kirby et Ralph pour qu'ils tirent le traineau d'un côté, pendant qu'il poussait de l'autre. Lorsqu'il parvint à le remettre droit, les chiens aboyèrent furieusement. Un ours se dressait face à eux. L'homme en tomba à la renverse !
"Oh, mon Dieu!"
Kodi brisa sa laisse et courtourna l'ours. Il aboya pour attirer l'attention de l'animal mais, voyant que ça ne marchait pas, s'approcha et mordit sa patte, pour qu'il le suive. Ça marcha car la bête se jeta sur le jeune chien qui détala pour l'éloigner de l'attelage.
"Kodi !! Non !"
Dusty venait d'hurler. Elle tira comme une forcenée et parvint à faire glisser son collier autour du cou. Elle se précipita à la poursuite de l'ours.
Lorsqu'elle les retrouva, la situation était critique : l'ours avait coincé Kodi. Elle aboya dans leur direction. L'ours l'ignora totalement mais Kodi lui jeta un