père.

Puis il se tourna vers Balto.

- Finalement c’est mieux comme ça, car tous les deux vous allez attendre dans l’angoissent de mon retour, vous allez souffrir. A plus !

Puis il remonta l’escalier.

 

Balto était choqué par la haine qui semblait y avoir en Sterk.

Et il se posa la question : De qui avaient-ils le plus à craindre : Calder, ou le fils de Steele ?

 

 

Les trois chiens attendirent un bon moment dans cette cave, Balto avait mal aux pattes de devant, à force d’être attaché de cette manière, et pour son fils ça devait être pire, car il était comme ça depuis plus longtemps.

Mais c’est Nirgal qui semblait aller le plus mal, il ne parlait plus, et il respirait difficilement. Les coups de poings, que Calder lui avait donné, semblaient avoir fait des dégâts sur son corps âgé.

 

Sterk était revenu dans la cave, et il restait là à les regarder, puis il se mit à parler.

- Nirgal est en train de crever. Ce vieux débris aurait dû rester gentiment à ça place, au lieu de jouer les héros !

- C’est ton grand-père quand même, tu pourrais au moins avoir du respect pour lui ! Lui dit Balto.

- Tu ferais mieux de te préoccuper de toi et de ton fils, Calder va bientôt revenir pour s’occuper de vous. Lui et Dave ont creusé trois trous dehors, je vous laisse deviner pour quoi faire !

- Sterk, tu es bien pire que ton père !

Il ricana, puis il dit :

- Quand tu étais entre les mains de Calder, la première fois, mon père m’emmenait souvent voir ce que cet homme te faisait subir, et il m’expliquait que c’est ce qui arrive à ceux qui sont comme toi, que tu l’avais mérité. Il m’a aussi expliqué que sa mère avait été massacrée par ceux de ta race.

- C’était de sa faute à lui, il me l’a dit quand il était mourrant. C’est lui qui est allé sur le territoire de cette meute, il avait fugué, et il a ainsi obligé sa mère à le suivre. Et c’est également lui qui a ensuite provoqué le chef de meute, et déclenché cette bagarre au cours de laquelle sa mère a été mortellement touchée.

- SILENCE ! Tu mens, tu as tout inventé pour te faire pardonner !

Balto renonça à essayer de le convaincre, puis il lui demanda.

- Pourquoi ne t’es tu pas vengé plus tôt ?

- Avant l’épidémie, mon ancien maître était partit pour une autre ville, et j’ais dû le suivre. Ce n’est que bien plus tard que j’ais appris la déchéance de mon père, puis sa mort, ensuite j’ais su que c’était toi le responsable. Après cela j’ais été volé par Calder, mais je me suis bien entendu avec lui, il m’aime bien, pas comme avec les autres chiens, et il m’a gardé avec lui. Il y a peut de temps j’ais finit par l’entendre dire qu’il souhaitait se venger de toi. Aussi, quand il est venu ici, je me suis arrangé pour l’accompagner.

 

Puis Calder arriva alors dans la cave, avec un robuste bâton dans la main. Dave le suivait.

- Ça va commencer doucement, dit Sterk. Ensuite se serra plus marrant encore !

Calder s’approcha d’abord de Nirgal, il semblait l’examiner.

- Il a l’air mal en point.

Puis il se mit à le frapper avec son bâton, le vieux chien tressauta à peine sous les coups.

- Je crois qu’il a son compte, il était vieux et il n’a pas tenu le coup, dit Calder.

- Je le détache ?

- Oui, et balance le dans un des trous pendant que je vais chercher de la chaux pour recouvrir son corps. Après on s’occupera des deux autres.

Puis Calder sortit de la cave, et Sterk le suivit en disant :

- Je vais voir comment l’autre va réagir quand il va être brûlé vivant par la chaux, mais rassurez-vous, ensuite ce sera votre tour !

 

Puis il sortit lui aussi, tandis que Dave défaisait la corde qui retenait Nirgal.

Ce dernier s’affala par terre, il semblait à moitié mort. Dave défit les nœuds qui lui retenaient les pattes.

Soudain, Nirgal sortit de sa torpeur ! Et, d’une manière fulgurante, il sauta à la gorge de Dave, ce dernier n’eu pas le temps de crier.

Balto fut surpris, puis il admira la tactique de Nirgal : faire le mort afin d’endormir la vigilance de Dave, c’était futé.

Mais d’un coup il se rendit compte que le père de Steele ne se contentait pas de le neutraliser, il était en train de l’égorger !

- Nirgal, que fait-tu ?

Mais ce dernier continua de mordre et de secouer la tête.

- ARRETE, TU LE TUES !

Nirgal lâcha prise, et il se releva. Sa gueule dégoulinait de sang ! Et il poussa une sorte de soupir de satisfaction, presque d’extase… Dave était mort !

Balto en était horrifié.

- Qu’est-ce que tu as fait, oh mais qu’est-ce que tu as fait !

Alors le vieux chien se tourna vers lui et il le fusilla du regard.

- Ne te mêle pas de ça, chien-loup, c’est une histoire entre eux et moi.

- Co… comment ?

- Calder… je veux le tuer !

- QUOI ?

- Lui et Dave ont tué un de mes fils : Serak. Il était beaucoup plus intelligent que Steele, et plus rapide aussi. C’est lui qui aurait dû gagner le Collier d’Or à sa place, c’était mon fils préféré. Et ce salaud de Calder, aidé par Dave, l’a volé pour le revendre. Mais ça s’est mal passé, il y a eu un accident… et il est mort, par leur faute. C’est pour ça que j’ais décidé de les tuer tous les deux.

- Nirgal, tu… tu ne peux pas faire ça !

- Oh que si ! J’en viens d’en faire la moitié justement, et toi ne te mets pas sur mon chemin, sinon je te liquide, et ton fils aussi !

Puis Nirgal commença à monter les escaliers.

- Alors au moins détache-nous ! demanda Balto.

Nirgal stoppa et il lui dit :

- Non ! Je ne suis pas idiot, je sais que si je vous libère vous aller m’empêcher d’accomplir ma vengeance. J’ais voulu vous sauver, toi et ton fils, car je pensais que vous pourriez m’aider, pour combattre Sterk… mais je me suis trompé.

Restez dans votre cave et crevez !

- NIRGAL !

Mais le vieux chien partit sans se retourner.

- NIIRGAAAAAAAAL !

Puis Balto se retrouva seul avec son fils.

Il était complètement déboussolé par ce que Nirgal venait de dire, et de faire. Tuer un homme ! Le pire crime qu’un chien puisse commettre ! Même si cet homme était Calder.

Il était aussi en colère de s’être fait grugé à ce point.

Puis il y eut un bruit de bagarre dans la maison, au-dessus d’eux. Ça avait commencé !

Balto ne savait pas quoi pensez, si Nirgal tuait Calder, qui viendrait les libérer ? Probablement personne. Lui et Kodi allaient alors mourir de soif après plusieurs jours d’agonie. Mais d’un autre coté, si Nirgal échouait, Calder serait toujours là !

 

Et d’un coup Nirgal entra en trombe dans la cave, il portait des traces de morsures.

- Finalement j’ais besoin de vous, dit-il malicieusement.

Et à toute vitesse il défit les nœuds des cordes de Balto et de Kodi, et ces derniers se retrouvèrent libre. Mais avant qu’ils ne puissent faire quoi que ce soit Sterk arriva.

Nirgal lui dit alors :

- Tu dois choisir ! Ou tu t’occupes de moi, ou tu t’occupes d’eux.

Balto compris la manœuvre du vieux chien, il les utilisait pour distraire Sterk !

Ce dernier sembla hésiter un instant, puis un large sourire s’inscrivit sur son visage.

Alors Nirgal repartit tranquillement d’où il venait, tandis que le grand chien blanc et noir bloquait le passage à Balto et à Kodi.

- Bien, bien, bien, bien, bien, ça va être sportif de me battre contre vous deux en même temps, mais ce sera sûrement plus plaisant de vous tuer comme ça !

- Nirgal va tuer Calder ! Il va tuer ton maître ! Lui dit Balto.

- Ce n’est pas mon maître, j’en ais rien à faire de lui. Tout ce que je veux c’est vous tuer !

Et d’un coup il se jeta sur Kodi et il l’attrapa à la gorge. Kodi hurla de douleur, Balto saute alors sur le dos de Sterk et il le mordit férocement à la nuque.

Sterk lâcha Kodi, et se retourna contre Balto.

Puis ce fut la bagarre, Balto et Kodi ne ressemblaient plus aux chiens tranquilles que l’on connaissait, il se battait pour survire, c’était devenu de vrais démons. Ils attaquaient Sterk, ils le mordaient de plus belle, secouant la tête furieusement quand ils l’avaient attrapé.

Mais Sterk ne se laissa pas faire, il se battait sauvagement lui aussi, très vite il y eut du sang partout dans la cave, et les trois animaux étaient couverts de morsures.

Mais le fils de Steele finit rapidement par prendre le dessus, sa soif de vengeance le rendait redoutable, et puis ces adversaires étaient épuisés par leurs mauvais traitements et le fait d’avoir été suspendu comme ça par les pattes avant.

Kodi et Balto finirent par battre en retraite, mais ils étaient coincés contre le mur.

 

- Vous manquez d’entraînement, dit Sterk, ça se voit que vous ne vous battez pas souvent.

- Sterk, je t’en pris, tue moi si tu veux, mais laisse mon fils en dehors de ça !

- Tu prends tes rêves pour des réalités !

- Pas du tout, dit une voix au-dessus d’eux.

Tous trois se retournèrent. Dusty était en haut des escaliers, et derrière elle le reste de l’attelage postal : Ralf, Kirby, Nanook et Dub, ainsi que Jenna.

- Finalement, on s’est dit qu’il était temps de se mettre à paniquer, apparemment on avait raison, dit Kirby.

Puis les chiens de l’attelage descendirent et firent face à Sterk, tandis que Kirby continuait à parler avec Balto.

- Ralf t’a vu partir avec ce grand chien beige, il a trouvé ça bizarre et il est venu nous prévenir. Comme tu ne revenais pas, on a suivit votre piste à partir de Nome, mais une fois arrivé à cette maison on n’a pas pu entrer à cause de Calder, alors on c’est mis à attendre. Quand on a entendu des bruits de lutte et qu’on a vu Calder sortir en courant, puis partir dans la forêt avec le chien beige à ses trousses, on a compris que c’était le moment d’intervenir.

Mais d’un coup Sterk cria :

- Dégagez de là, laisser moi régler mes comptes avec ce monstre de Balto.

- Ce n’est pas un monstre ! Dit Jenna

- Nirgal veut tuer Calder, il faut l’en empêcher ! dit

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