penser à cela, car il y avait plus urgent : le sauvetage de Kodi.

 

Lui et Nirgal arrivèrent bientôt à une vielle maison perdue dans la forêt. Là ils observèrent tous les deux.

Balto sentit de nombreuses odeurs, il y avait celle d’un chien inconnu, et un autre qui était celle de Kodi. Nirgal n’avait pas mentit, il était bien là !

Mais d’un coup il se rendit compte qu’on entendait un chien crier de douleur, et un autre bruit qu’il reconnut avec horreur : le claquement du fouet ! Et les cris étaient ceux de son fils, Calder était en train de le fouetter !

- NOOON ! KODI !

- Du calme ! Dit Nirgal.

- Il faut y aller tout de suite !

- Non, c’est trop tôt, il faut d’abord…

Mais Balto s’élança en direction de la maison.

- Balto ! Non, tu vas tout faire foirer… et merde !

Il ne voulait rien entendre, alors Nirgal se lança à sa poursuite pour l’en empêcher, mais il était bien trop lent pour pouvoir le rattraper.

 

Balto arriva à la maison, et il observa discrètement par la fenêtre. Calder remonta de la cave, puis il partit dans une autre pièce de la maison.

En l’ayant vu, Balto avait fait un mouvement de recul, de si mauvais souvenirs remontèrent à la surface !

Mais il repris ses esprits, il avait un fils à sauver, et, avant que Nirgal ne le rattrape, il réussit à rentrer dans la maison, puis descendit dans la cave.

A ce moment là un chien se mit à aboyer, il était en train de donner l’alerte ! Mais Balto n’y fit pas attention, porter secours à son fils lui semblait trop important, il prenait le risque. Il descendit les escaliers en trombe et déboula dans la cave de la maison.

Il y trouva son fils, attaché par les pattes de devant à une corde qui descendait du plafond.

- Kodi !

- Papa !

Balto vit des traces de coups de fouet sur le corps de son fils, cela l’enragea.

- Je vais te libérer.

La corde qui le tenait passait dans un anneau fixé sur une des poutres du plafond, puis elle descendait en biais et formait un nœud à une barre de fer scellé dans le mur. Il fallait défaire ce nœud.

- Papa, fait attention ! Cria Kodi.

Au même moment, Balto se rendis compte qu’il sentait l’odeur d’un autre homme, ici, dans la cave ! Mais avant qu’il n’ait eut le temps de réagir il reçut un formidable coup sur la tête. Il se retrouva à terre, complètement sonné, et c’est juste s’il se souvint d’avoir vu Calder redescendre dans la cave, en traînant Nirgal qui se débattait dans un filet ! Puis il sombra dans l’inconscience.

 

 

Balto était attaché par les pattes de devant à une corde qui pendait du plafond, comme son fils.

Il avait mal, car, après qu’il ait repris conscience, Calder l’avait fouetté et bourré de coups de poings. Il saignait, mais pour le moment ce n’était rien de grave.

Nirgal était à coté de lui, il avait subit le même sort, et semblait inconscient.

Kodi était réveillé, mais en état de choc.

 

- Nirgal ! Répond-moi ! demanda Balto.

Le vieux chien répondit, d’une voix faible mais coléreuse.

- Imbécile ! Abruti ! Tu ne pouvais pas attendre cinq minutes le temps d’analyser la situation ! Mais nooooon ! Il a fallu que tu fonces comme un fou, sans réfléchir !

Et en effet, Balto se rendait compte qu’il n’avait pas réfléchit, il s’était lancé aveuglément, il avait complètement oublié que Calder avait un complice, nommé Dave, et qu’il y avait de forte chance pour qu’il soit là lui aussi. Et en arrivant dans la cave il ne s’était pas rendu compte que Dave y était présent.

Il s’en voulait terriblement pour ces imprudences, et maintenant ils étaient tous les trois à la merci de Calder.

- Ca va ? Demanda-t-il à Nirgal.

- Oui ça va… à peut prés. Je suis en peut trop âgé pour ce genre de chose. Et ton fils ?

- Pas très bien, il est conscient, mais très choqué. Il a du mal à supporter les mauvais traitements qu’il a subit, même si ça n’a duré qu’une demi-journée.

- Il est jeune, il n’est pas endurci comme nous deux, mais il s’en remettra… s’il reste en vie !

- Ecoute, il faut qu’on essaye de sortie de là et…

Mais soudain une voix sembla sortit de nulle part.

- Oooh non ! Vous ne sortirez pas d’ici vivant !

Balto crut reconnaître cette voix. Mais non, ça ne pouvait pas être lui !

C’est alors qu’un chien s’avança et sortit de l’ombre qui le cachait auparavant.

Balto n’en croyait pas ses yeux : ce pelage noir et blanc, cette haute taille, ce corps musclé, et surtout ses yeux d’un bleu glacial. Mais pourtant il était mort !

- Steele ? Demanda Balto, presque sans s’en rendre compte.

- Non, ce n’est pas lui, dit Nirgal.

- Tiens donc, tu me reconnais, vieux débris ? Dit le grand chien.

- Ne me prend pas pour un imbécile, Sterk. Je sais faire la différence entre mes enfants et mes petits-enfants, qu’est-ce que tu crois !

Balto comprit alors.

- Tu es le fils de Steele ?

- Et bien, tu mets du temps à comprendre, chien-loup, c’est à croire que le sang de ta mère te rend idiot. Dit Sterk.

« Oh oui, c’est bien le fils de Steele », se dit Balto, puis il lui demanda :

- Que veux-tu ?

- Tu oses poser la question ! Tu as tué mon père !

Balto fut pris de frisson, car il compris que Sterk voulait venger la mort de Steele.

- Je ne l’ais pas tué ! C’était un accident, il est tombé sur un rocher. Et puis c’est lui qui m’avait attaqué !

- SI ! C’est toi qui l’as tué, tu as même fait pire que ça. TU l’as humilié, TU l’as déshonoré, TU l’as jeté plus bas que terre. Puis Sterk inspira un grand coup avant de continuer. TU l’as obligé à se battre contre toi, TU l’as tué, tu peux raconter ce que tu veux mais c’est toi qui l’as tué... Et maintenant c’est moi qui vais te régler ton compte, et j’y prendrais un plaisir intense.

- Non, tu ne peux pas faire ça ! Dit Balto

- C’est pas la peine, dit Nirgal, il est encore plus timbré que son père !

- Je t’ais pas sonné, vieillard ! Cracha Sterk.

- Détache-moi, et tu vas voir ce qu’il va te mettre dans la tête le vieillard !

Sterk foudroya du regard Nirgal, puis il se tourna… vers Kodi.

- Alors, ça fait quel effet d’être un bâtard de bâtard. Ta mère devait bien être stupide pour faire l’amour avec… ça ! Dit-il avec dégoût, en désignant Balto.

Kodi perdit son calme, et il lâcha une belle bordée de jurons et d’insultes.

- Kodi ! Arrête, c’est ce qu’il cherche ! Lui dit son père.

Mais c’était trop tard, Sterk se lance de toutes ses forces vers lui, et il le percuta violemment. Kodi fut écrasé entre lui et le mur, et poussa un cri de douleur. Puis Sterk se dirigea vers l’endroit où étaient attachées les cordes, avec ses dents il tira sur un des nœuds et le défit. Alors la corde qui retenait Kodi se relâcha et ce dernier tomba au sol.

Il repris ses esprits et se libéra, faisant alors face à Sterk.

- Kodi, non ! Ne te bat pas, c’est-ce qu’il veut. Lui dit Balto.

Sterk poussa brutalement Kodi avec les pattes de devant, il le fit rouler sur le sol. Kodi se remit sur ses pattes, mais le grand chien recommença.

Balto avait l’impression de revoir la même scène que lorsqu’il avait retrouvé le traîneau transportant le sérum, et qu’il essayait de convaincre Steele de les aider pour retourner à Nome. Sauf que cette fois ce n’était pas Balto et Steele, mais leurs fils respectifs, et que Sterk ne voulait pas faire partir Kodi, mais faisait tout pour le provoquer en duel.

Kodi était en colère, Balto le voyait.

Puis Sterk se mit à l’humilier, il l’obligea à ramper devant lui, il l’insultait, il traitait ses parents de tous les mots.

- Kodi calme-toi, il te cherche, ne lui donne pas raison.

Mais son fils allait craquer, ses nerfs étaient à vif.

- Sterk ! Laisse-le, c’est moi que tu veux. Relâche-moi, et bats-toi avec moi !

- Ho non non non non non, tu ne t’en sortira pas comme ça ! Répondit Sterk sans quitter Kodi des yeux. Je veux que tu souffres, un maximum. C’est pour cela que je vais tuer ton fils en premier, devant toi ! Et ensuite seulement je regarderais Calder te dépecer vivant.

Balto fut stupéfait, et ce fut Nirgal qui répondit à sa place.

- Sterk ! Tu es ignoble, bas-toi avec quelqu’un de ta taille ! Bat toi avec moi, ou avec Balto, mais laisse le jeune tranquille.

Mais Sterk continuait de provoque Kodi.

- Allez viens petit bâtard, bat-toi, fait voir si tu en as entre les pattes !

Et Sterk le bouscula rudement.

- Pffffff, tu n’as même pas le courage de te battre, comme ton père n’a pas eu le courage d’aller vivre avec ses frères loups !

Kodi était sur le point d’exploser, il tremblait de rage, et Balto pouvait sentir la haine en lui.

- STERK ! Cria Nirgal, c’est toi qui n’as aucun courage, comme ton imbécile de père… j’aurais dû le tuer le jour où sa mère est morte par sa faute, cela aurait épargné bien des choses !

Sterk se retourna.

- RÉPÈTE ÇA !

- J’aurais dû le tuer ce jour là, j’aurais dû le tuer ce jour là, j’aurais dû le tuer ce jour là, j’aurais dû le…

Ses paroles furent coupées quand Sterk se jeta sur lui, et l’assomma presque en le percutant.

Profitant de la diversion, Kodi lui sauta dessus, et une bagarre s’en suivit. Très vite, Sterk pris le dessus.

Mais tout ce tintamarre attira Calder et son complice.

- Qu’est-ce qui se passe ici ? Tiens donc, Sterk, que fait-tu là ?

La bagarre s’interrompit, et Kodi se précipita dans un coin, terrorisé.

- Regarde, l’autre s’est détaché ! Dit Dave.

- C’est Sterk qui l’a détaché ! Tu es un petit vicieux toi, hein, tu venais prendre un peut du plaisir ? Dit Calder en caressant la tête de Sterk.

Puis les deux hommes rattachèrent Kodi, et partirent en appelant Sterk. Mais avant de quitter la place, ce dernier dit quelques mots à Kodi.

- Tu viens de gagner un sursit, minus, mais je reviendrais te régler ton compte, ainsi qu’a ton père.

Puis il

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