les loups n’ont droit à rien ! Pas de vétérinaire pour soigner les blessures ou les maladies, pas de maître pour les nourrir quand il on faim, pas de journée de repos quand ils sont fatigués, pas de salle des chaudières pour les réchauffer quand ils ont froids. S’ils ne sont pas assez forts ils n’ont droit qu’à la mort !

Le moindre incident peut avoir des conséquences catastrophiques.

Tous ce qu’ils ont pour survire c’est la résistance de leurs corps, rien de plus !

Chapitre 5

L’hiver touchait à sa fin.

Je commençais à être soulagé, même si je ne savais pas pendant encore pendant  combien de temps je devrais rester dans la meute pour convaincre mon père de revenir à Nome.

Un jour, j’étais tranquillement en train de me reposer, quand d’un coup les cinq mâles adultes de la meute me tombèrent dessus !

Tarak m’attrapa par la peau de cou et me traîna dans la neige.

- Qu’est-ce qui te prends ?

Mais alors les autres loups attrapèrent chacune des mes pattes, et ils se mirent à m’écarteler !

- ARRETER ÇA !

Les loups continuaient de tirer de plus belle ! Toutefois, je compris que les loups jouaient (si on peut dire) car s’ils avaient vraiment voulu me tuer…

Néanmoins, je sentais que mes pattes allaient être arrachées !

Puis d’un coup les loups me lâchèrent, et se dispersèrent. Seul Terok restait là, et il semblait surexcité.

Mais moi j’avais mal partout, et je lui demanda ce qui leurs avaient pris.

- On est tous excités, répondit-il.

- Par quoi ?

- Tu ne le sens pas ?

- Sentir quoi ?

Terok rigola, puis il me dit :

- Approche-toi de ma mère !

Je fis cela.

Et lorsque je fut prés d’elle je sentit l’odeur : Elle commençait à être en chaleur !

Mon flair était moins sensible que celui des loups, et de plus ces derniers savaient que la saison des amours débutait, c’est pourquoi ils avaient tout de suite sentit que Watan allait être prête à se reproduire, alors que je n’avais rien remarqué.

Et bien évidemment son odeur fit son effet, je fut tout de suite attiré. Jusqu'à présent je n’avais jamais fait attention à elle, c’était la compagne du chef, il ne fallait pas la toucher. Je ne m’étais pas rendu compte à quel point elle était belle !

Une beauté à coupe le souffle, inégalable, enivrante, obsédante.

Et j’eus presque envis de…

Je me ressaisis tout de suite, si Tarak me voyait en train de draguer SA femelle… alors là j’étais sûr que d’y perdre la vie ! Et pourtant, je vis que Tarak était là, et il avait tout vu !

Pendant un instant je pensa que j’allais mourir, mais, à ma grande surprise, le grand loup blanc ne semblait pas du tous en colère, il semblait même ne pas y faire attention. En fait, lui aussi était sous l’emprise de Watan.

Terok s’approcha ensuite de moi, et il dit :

- Tu es bien un mâle finalement, tu en as entre les pattes ! Comme tu ne réagissais pas je croyais que tu n’y faisais pas attention, mais c’est juste ton nez qui était bouché !

Watan commença bientôt à se montrer très agressive envers les autres femelles adultes, y compris sa propre mère, et elle finit par toutes les chasser de la meute !

Puis vint le grand jour, Tarak et Watan s’accouplèrent, ce jour là mon père s’était inexplicablement éloigné de la meute.

Je m’attendais à ce que les deux chefs de meute se retirent dans un endroit discret, pour faire ça à l’abri du regard des autres.

Ce fut tout le contraire ! Tarak monta sa femelle en plein milieu de la meute, devant tout le monde, y compris les plus jeunes qui ne semblaient pas bien comprendre ce qui se passait. Pas d’intimité, pas la moindre trace de pudeur ! Je n’en croyais pas mes yeux.

En fait s’était une fête, qui annonçait l’arrivée de louveteaux, la pérennisation de la meute pour les années à venir. Et pour Tarak c’était aussi un moyen de montrer que c’était lui le chef de la meute, car lui seul avait le droit de féconder la femelle dominante.

Mais, passé la première surprise, ce spectacle devint des plus excitant, et pas que pour moi : tous les loups adultes présents (tous des mâles, puisque les femelles avaient été rejetées) commençaient à tourner autour du couple, à les lécher, à se frotter contre eux, pendant que Tarak, imperturbable, continuait son travail avec vigueur !

C’est alors que les choses tournèrent à la folie, du moins à mes yeux, n’étant pas habitué à cela : les autres loups commencèrent à se monter les uns sur les autres ! Comme si certains étaient devenus des louves ! Ils étaient tellement excités qu’ils commençaient alors à se livrer à ces simulacres d’accouplement, en l’absence de femelle. Un déchaînement sexuel totalement incontrôlable et sauvage !

Je n’aurais jamais imaginé qu’une chose pareille puisse exister.

Mais le pire fut quand un des mâles, relativement jeune, se détacha de groupe et regarda dans ma direction avec insistance, puis il s’approcha en sautillant, tout joyeux.

- Viens avec moi. Me dit-il.

- Quoi ?

- En plus c’est bien, avec ta carrure tu ressemble vraiment à une louve !

- QUOI !?

Alors le loup se jeta sur moi et essaya de me monter sur le dos !

- HÉ ! ÇA VA PAS NON ! Cria-je.

Je parvins à m’échapper, et je m’enfuis en courant. Le loup me poursuivit, visiblement toujours aussi excité, et semblant prendre cela pour un jeu !

Mais au bout de quelques dizaines de mètres il stoppa, et, en regardant par dessus mon épaule, je vis qu’il semblait très déçut. Puis ce loup repartit en courant vers le reste de la meute, visiblement pour profiter un maximum de la "fête".

Maintenant je comprenais pourquoi mon père s’était éloigné !

La meute était vraiment un autre monde.

Tarak et Watan s’accouplèrent à plusieurs autres reprises, cette fois je prenais mes distances quand je voyais que cela allait commencer.

Puis Watan cessa d’être en chaleur, elle se calma et les autres femelles adultes purent revenir et réintégrer la meute.

A partir de ce moment là, tous les loups se montrèrent très protecteur envers Watan. À la moindre alerte ils se regroupaient autour d’elle pour la défendre, et je les sentais tendu au maximum, prêt à se battre de toutes leurs forces. Et ni moi ni mon père ne pouvions nous approcher d’elle, les loups ne semblaient plus nous faire confiance !

Et lors des repas, c’est elle qui manger en premier, et tout le monde la laissait tranquille, il n’y avait plus ces petites bagarres que j’observais depuis le début de l’hiver, les loups attendaient calmement qu’elle ait finit, ils la laissaient prendre tout son temps. Par contre, une fois qu’elle s’était éloignée, c’était à nouveau les disputes, et Tarak devait faire respecter l’ordre sévèrement.

Les loups hurlaient moins également, comme s’ils voulaient éviter que la meute ne soit repérée, toujours pour protéger Watan.

Moi et Balto nous étions mal à l’aise, aussi je lui demanda s’il voulait retourne à Nome. Peine perdue, il me répondit encore que les hommes allaient le tuer, qu’il fallait mieux rester loin de Nome, etc. etc.

Je commençais à être désespéré, je n’allais pas rester dans cette meute jusqu'à la fin de ma vie quand même ! Il fallait bien que je rentre à la maison, et je repensais à Dusty. Elle me manquait terriblement. Je l’aimais, et elle aussi elle m’aimait, je m’en rendais compte maintenant. Comment ai-je pu être assez aveugle, ou assez idiot, pour ne pas l’avoir vu plus tôt, c’était tellement évident ! Il a fallu que je sois séparé d’elle pour m’en apercevoir !

Et mon jeune maître qui m’adorait, et le conducteur de mon traîneau postal, et mes autres compagnons d’attelage, et ma mère, et mes amis Boris, Muk, Luk…

Mais je ne voulais pas abandonner mon père. Non, jamais !

Deux mois passèrent ainsi, c’était le début du printemps, il faisait moins froid, et Watan allait bientôt mettre bas. La meute se dirigea vers le territoire où se trouvait sa tanière. Comme la chasse n’avait pas été très bonne, Tarak avait décidé de rejoindre cette tanière qu’au dernier moment.

Et pendant ce voyage je me retrouva seul, en arrière, je réfléchissais à un moyen de faire revenir Balto chez nous, mais je n’en trouvais pas.

C’est alors que j’entendis, derrière moi, une voix qui me glaça le sang.

- Je vois que tu as trouvé une "famille" où vivre, petit bâtard ! Toi et ton père vous êtes bien avec vos cousins sauvages.

Je me retourna vivement, et là je le vis. Sterk, le fils de Steele, celui qui avait voulut nous tuer moi et mon père, était présent, devant moi !

- Que fait-tu là ! Lui demandai-je après un moment d’hésitation.

- Je viens venger la mort de mon père.

- Va t’en, tu n’a rien à faire ici !

- Tu te crois protégé par la meute ? Tu te trompe, tu n’es qu’un chien pour eux, ils n’hésiteront pas à t’abandonner en cas te besoin. Et pour ton père se sera pareil !

- Je le sais, je les ais déjà vus abandonner un des leurs, à deux reprises !

- Ha !

- Que compte tu faire ?

- Tu verras plus tard ! Dit Sterk malicieusement

Puis il ricana, fit demi-tour et s’en alla calmement.

Je pensais qu’il allait s’en prendre à moi, alors je fus étonné de le voir partir.

- Que manigance-tu ? Lui demandai-je

Mais Sterk ne répondit pas et finit par disparaître entre les arbres.

J’étais paniqué, Sterk nous avait retrouvés, moi et mon père, mais que voulait-il faire ? Il aurait put me tuer s’il avait voulu, alors que préparait-il ?

J’en parla à mon père, et nous décidâmes de ne rien dire aux loups, on pensait que cela ne les concernait pas.

Ce fut une épouvantable erreur !

A partir de ce moment là, Balto et moi ne quittions plus la meute, il n’y a qu’avec elle qu’on se sentait en sécurité, car on se doutait que Sterk devait rôder dans les