quatre autres loups adultes, deux jeunes loups de moins de deux ans, et quatre louvarts de moins d’un an.

Tous ces individus se connaissaient depuis des années, parfois même depuis leurs naissances, ils formaient un ensemble d’une grande cohérence.

Mon père était assez proche d’eux, c’était le demi-frère de leur chef, et il était à moitié loup. Mais moi j’en étais éloigné, et ça me mettait vraiment mal à l’aise, je sentais de l’hostilité envers moi.

Quand je dormais, les premières nuits avec eux, j’étais en permanence sur mes gardes !

J’avais vraiment peur de mourir, tué par un de ces loups !

Chapitre 3

Peut de temps après mon intégration dans la meute, je dus apprendre à manger comme un loup. Tarak mena son clan à une carcasse d’élan, qui était mort il y a déjà quelques jours.

Une fois sur place, je fus choqué par la puanteur qui se dégageait de la carcasse.

- Ont ne vas pas manger ça, c’est en décomposition ! Dis-je à Tarak.

Les loups rigolèrent, tandis que le chef de meute se tourna vers Balto.

- Ton fils est bien délicat !

- Il n’a pas l’habitude, répondit mon père.

Puis les loups se mirent à manger. J’étais dégoûté de voir les loups se nourrir de cette chair puante, et qui à certain endroit grouillait d’asticots.

Etant dernier dans la hiérarchie, j’étais censé me nourrir après tous les autres, mais là je n’avais pas envie de manger du tout !

Une fois leur repas terminé, les loups partirent se coucher.

Balto mangea à son tour, il donna l’impression ne pas aimer ça, mais il y semblait habitué quand même : Dans sa jeunesse il avait déjà mangé des charognes.

- Tu ne mange pas ? Me demanda Tarak.

- Non.

- Il le faut pourtant, tu vas mourir de faim sinon.

- Je mangerais demain, quand ont aura une viande plus… enfin moins…

Une des loups fit alors une remarque fort déplaisante.

- Eh l’autre ! Il se croit où ? Il s’imagine qu’il va manger tous les jours, et que de la viande fraîche !

Je répondis que je n’avais pas l’habitude de manger ça !

- Et bien c’est une bonne occasion pour t’y habituer. Dit Terok en s’approchant de moi. Allez, vas-y, mange, tu as peur que ça te morde ?

- Je n’ais pas peur, c’est juste le manque d’habitude.

- Alors mange-moi ça, fait voir si tu en as entre les pattes ! Petit chien !

Vexé, je me dirigea vers l’élan et me força à manger, en essayant de choisir les endroits les moins repoussants. C’était vraiment difficile, l’odeur était épouvantable, et dés le premier morceau que j’arracha, je sentit le goût et la consistance de la chair qui était vraiment… horrible. Je faillis tous recracher, mais je parvins à avaler en me forçant. J’avais l’impression de sentir cette chose répugnante descendre le long de ma gorge, puis mon estomac protesta vivement. Le manque d’habitude !

Cela se répéta plusieurs fois, et c’était de plus en plus dur, mon estomac semblait refuser, je ne me sentais vraiment pas bien. Mais les loups me regardaient, ils semblaient attendre le moment où j’allais craquer, j’entendais les plus jeunes qui plaisantaient.

- Tu crois qu’il va tenir ?

- Non, il va tous vomir, tu vas voir.

Je ne voulais pas leurs donner ce plaisir !

Et puis, après un bouché, je me rendis compte que l’endroit que je venais de mordre grouillait d’asticots : en mordant, j’avais percé une sorte de poche qui en était pleine !

L’effet fut immédiat, je sentis mon estomac se retourner.

- Et c’est partit ! dit Terok.

Je me détourna vivement de la carcasse… et me mis à vomir tous ce que j’avais péniblement avalé.

Les loups éclatèrent de rire.

- Ah ! On dirait que le petit chien n’aime pas la charogne bien faisandée.

- Pas étonnant, s’il ne mangeait que de la viande fraîche avant de venir ici !

Puis ils rirent encore. 

Quelle humiliation ! Je partis en courant tout en continuant à vomir.

- Hé, fait gaffe, tu t’en mets plein les pattes !

Je me cacha dans un coin, dégoûté, couvert de honte.

Ou bout d’un moment je partis me laver dans une rivière, puis à la chasse. Non sans mal j’arriva à attraper un lapin que je mangea, ça faisait du bien, de la viande "propre" !

Ensuite je retourna auprès de la meute, en me voyant arriver plusieurs loups pouffèrent.

- Tu t’es bien lavé ? Me demanda Terok en riant.

- Oh toi ta gueule ! Lui dis-je, en colère.

Terok se leva d’un bon, et il me grogna, ma montra ses crocs et hérissa son poil.

- Tu veux te battre, hein !

Là j’eus peur, me battre contre un tel colosse ! Heureusement, Tarak, qui était couché juste à coté, intervint, sans se lever ni même jeter un regard à son fils.

- Terok, du calme, on a bien rigolé mais maintenant ça suffit, ce n’est pas un sujet assez sérieux pour une bagarre.

- Mais père, je…

- J’ais dit ça suffit ! Entonna Tarak sur un ton si ferme que Terok se tut tout de suite, et rejoignit les autres.

- Merci. Dis-je au chef de meute

- Personne ne te retient. Me dit-il.

- Quoi ?

- Si c’est trop dur, si tu nous trouves insupportable, ou si ta mère te manque… tu peux partir quand tu veux !

- Je ne veux pas partir, pas sans mon père en tous cas, alors je resterais aussi longtemps qu’il me faudra pour le convaincre.

- Pour cela il faudrait que tu en ais les moyens, ce dont je doute beaucoup !

- Comme je te l’ais déjà dis, on verra ça ! Lui répondis-je.

- Ce que j’ais vu aujourd’hui n’était pas bien brillant ! Enfin, on verra, ou plutôt TU verras, mais ça risque de ne pas être beau à voir !

Sur ce, Tarak se recoucha et ferma les yeux pour dormir.

Tout cela n’augurait rien de bon, et ce qui se passa dans les semaines et les mois suivants confirma que j’avais de bonne raison de m’inquiéter !

Mais bientôt j’allais participer à ma première grande chasse, c’est à dire la chasse aux grandes proies, comme les caribous et les élans. Je demanda alors à Tarak quelle était la différence avec la chasse au petit gibier. Il me répondit sèchement :

- C’est une des choses qui font la différence entre nous, les loups, et vous, les chiens.

- Comment ?

Mais Tarak ne me donna pas plus de détails, alors je partis voir Galor, le vieux loup semblait plus sage et moins bourru, et je lui demanda de me dire quelle était la différence.

- C’est beaucoup plus difficile, il faut travailler en équipe, les efforts à fournir sont énormes, et surtout cela est dangereux, en élan ou un caribou peut tuer d’un seul coup de patte bien placé !

Cela me faisait un peut peur.

- Vraiment, et moi je vais devoir faire ça ? Demandai-je. Et si je ne faisais qu’observer pour le moment ? Ensuite je pourrais…

Tarak me coupa brutalement la parole, et me rappela à l’ordre.

- Si tu veux manger il faudra que tu participes à la chasse, tu n’es plus un bébé ! Et ne m’as-tu pas dit que tu es plein de ressources et que tu t’adapteras ? La première grande chasse est une des épreuves que chaque loup doit passer, certains se font tuer parfois par manque de prudence, à toi de faire attention et d’éviter les coups. Mais tu devras y aller, ou alors rentre chez toi !

 - Pas question de rentrer chez moi sans Balto, je vais la faire ta grande chasse ! Lui répondis-je, piqué au vif.

La meute se dirigea vers une vaste plaine au pied d’une montagne, et là il y avait un grand troupeau de caribous, des centaines et de centaines ! Je n’en croyais pas mes yeux, toute cette viande, j’avais très faim !

- Bon allez, on fonce dans le tas ? Dis-je, tout joyeux.

Les loups me regardèrent de travers.

- Qu’est-ce que j’ais dit ?

- On ne fonce pas "dans le tas" comme ça, il faut d’abord observer pour pouvoir attaquer sans danger. Dit Tarak sur un ton sévère.

- Ah ! Et ça va durer longtemps ?

- Oui !

Et en effet, cela dura des heures !

Et je n’en pouvais plus, mon estomac criait famine, et toute cette nourriture sous mes yeux !

- On y va bientôt ?

Tarak se retourna et me foudroya du regard, puis Galor me parla.

- Tu dois apprendre la patiente, petit, sans quoi tu ne survivras pas. Nous aussi on a faim, mais on sait qu’il n’y pas d’autre moyen, il faut repérer les plus faibles et getter le bon moment pour attaquer. Ne t’inquiète pas, ça va aller, tu finiras par manger.

Je dus donc attendre encore un bon moment, et enfin la meute se mis en mouvement et dévala la pente qui descendait vers la plaine.

Les caribous se mirent à courir aussitôt, et les loups se dispersèrent.

Je restais en arrière, j’observais et ne compris pas ce que les loups faisaient : Je les voyais courir presque sans se presser, parfois ils passaient prés d’un groupe de caribous sans réagir, on aurait presque put croire qu’ils jouaient !

- Qu’est-ce que c’est, que font-ils ?

Moi, je n’avais qu’une envie, attaquer le premier caribou venu, ce que j’essaya de faire, mais il était trop rapide.

Et puis d’un coup Tarak cria :

- Celui-là !

Et alors tous les loups convergèrent vers un vieux mâle qui boitait légèrement, et c’est alors que je compris : Les loups recherchaient le plus faible de la troupe, le plus facile à tuer, et c’est pour ça qu’ils avaient fait ce manège : Pour repérer la meilleure proie.

Je me lance alors à la poursuite de ce caribou, à ce moment là j’oublia tout le reste du troupeau, seul comptait ce vieux mâle.

Je courus aussi vite que je le pouvais, et je ressentit alors cette extraordinaire sensation : l’envie de le rattraper, de le mordre, de l’égorger, de l’étriper… l’envie de tuer ! Bien plus forte que quand je chassais du petit gibier.

Les premiers loups rattrapèrent le caribou et se mirent à lui mordre les flans, puis je le rattrapa à mon tour et planta mes dents dans sa croupe. Je sentis alors mes crocs s’enfoncer dans sa chair, son sang couler dans ma bouche.