vers les chiens, jusqu'alors ces derniers n’avaient rien dit, ni bronché d’un poil, de peur de se faire égorger sur-le-champ.

- Est-ce vous voulez vivre ?

- Euh… oui… enfin si… Dit le chien blanc

- Père ! Cria Terok. Tu ne vas pas les épargner ?!

Tarak lui grogna férocement, mais Terok refusa de se soumettre. Alors les deux loups se mirent face à face, babines retroussées, grondant fort. Les chiens commencèrent à s’agiter, si Terok et son père se battaient il n’y aurait plus que trois loups pour les garder. Tarak compris cela également et il le dit à son fils.

- Regarde, si nous nous battons les chiens vont en profiter pour  s’échapper, et là ce sera pire que tout !

Pendant un moment Terok resta comme une statue face à son père, mais il finit par comprendre qu’il avait raison. Il se calma, cessa de gronder et recouvrit ses crocs

- Bien, tu as pris la bonne décision, je suis fier de toi. Lui dit Tarak.

Puis il me parla.

- Je crois que tu es bien placé pour les convaincre !

Je discuta avec les chiens, ils voulaient rester en vie bien sûr, mais certains avaient un peut de mal à croire qu’il fallait laisser repartir la louve avec ses petits. Je faisais tout mon possible pour les persuader.

- Ces êtres ne sont pas ce que vous croyez. Si ne serai-ce qu’un dixième de ce que l’on raconte sur eux était vrai, croyez-vous qu’ils m’auraient laissé vivant quand je les ais rencontré ?

Je mentais un peut en disant ça, car je devais ma vie sauve uniquement au fait que mon père était le frère du chef, sinon ils m’auraient effectivement mis en pièce. Mais toutefois cela n’aurait pas été par cruauté, comme on pourrait le croire d’après les légendes sur eux, mais uniquement pour préserver leurs vies, ou plutôt pour préserver leur meute.

- Tu as donc vécu avec eux, et ils ne t’ont rien fait ? Me demanda le chien blanc.

- Oh si ! Ils m’en ont fait baver, j’en ais vu de toutes les couleurs avec eux, et Tarak m’a sévèrement punit pour la faute que j’avais commit lors de votre attaque, c’est pour cela que j’étais blessé quand vous m’avez rencontré la première fois ! Mais même s’ils m’avaient tué, ils ne l’auraient pas fait sans une bonne raison !

Puis Tarak leur parla.

- Vous avez vu Sterk ?

Le chien blanc pris un air dégoûté.

- Oui, on l’a retrouvé… et on a vu qu’il… ce que vous lui avez fait.

- Eh bien, je vous promets que vous finirez comme lui si vous ne tenez pas parole ! Et il suffit qu’un seul membre de ma meute survive pour qu’il vous pourchasse, un par un, et ne vous tue pour nous venger ! Par contre, laissez-nous vire en paix et vous serez tranquille.

Cela sembla finir de convaincre le chien blanc

- Oui, je te le jure, on ne dira rien.

Tarak les fixa du regard pendant un petit moment, les yeux dans les yeux, et apparemment il comprit que ce chien était sincère.

- Bien, vous pouvez vous en aller maintenant.

Alors, sans trop y croire, les chiens commencèrent à quitter la place.

Je surveillais Terok, j’avais l’impression qu’a tout instant il allait se jeter sur eux pour les égorger. Mais il obéit aux ordres de son père, malgré sa rage.

Les chiens finirent par disparaître.

Aussitôt après les loups partirent voir comme allaient Watan et ses petits.

Moi je me dirigea vers mon père.

- Papa, je pensais que vous étiez mort, et tu es blessé !

- Pas autant que toi on dirait, j’ais juste eu l’épaule éraflée par une balle, alors que tes blessures sont graves.

Puis il regarda vers le grizzly mort.

- Tu t’es battu contre lui ?

- Oui, mais je n’ais pas pu le vaincre, et c’est ensuite que j’ais eu l’idée de faire tomber le tronc qu’il y avait au-dessus. C’est ce que j’aurais dû faire en premier, au lieu de me jeter sur cet ours sans réfléchir.

- Si tu savais comme je suis fier de toi !

Ça me fit plaisir d’entendre ça, mais ensuite je repensa à tout ce que je venais de vivre, et je me mis à pleurer.

- Qu’est-ce que tu as ? Demanda mon père.

- Je veux rentrer à Nome ! Je t’en pris papa, je veux qu’on rentre chez nous ! Je ne peux plus supporter tout cela, je ne peux plus !

Et je n’en pouvais plus en effet, j’en avais assez. J’allais abandonner, je me voyais déjà rentrer seul à Nome, dire à Jenna que j’avais échoué à faire revenir mon père !

- Oui ! Dit Balto.

Mon cœur chavira…

- Que… Alors… tu veux rentrer à Nome ?! C’est ça ? Demandai-je, sur le point de devenir fou.

- Je pensais vraiment que ne le ferait jamais. Mais quand je vois tout ce que tu as subit et enduré pour me faire revenir chez nous, quand je vois que tu as supporté les brimades des loups, la hiérarchie de la meute, des conditions de vie que t’étaient très difficiles, la faim, la souffrance, la tristesse, et tout ça pour moi… je me dis que je n’ais pas le droit de réduire tous ces efforts et ces sacrifices à néant. Et en plus tu as bien failli mourir à cause de moi !

- Donc tu reviens à la maison !

- Oui… enfin, je… je vais essayer, mais… s’il s’avère que les hommes savent la vérité… je n’aurais pas d’autre choix que de repartir.

- Repartir ! Tu ne peux pas faire ça papa ! Pense un peut à l’effet que ça fera aux autres si tu les abandonne encore une fois.

- Je n’en sais rien, je ne sais plus où j’en suis, Kodi, je ne sais plus quoi faire ! Je ne sais plus.

C’est à ce moment là que Tarak s’approcha de nous deux, avant de dire :

- Je vous ais entendu parler tous les deux. J’ignore ce qui sera bien ou pas pour vous, mais par contre je suis sûr d’une chose.

Puis il se tourna vers Balto.

- Ton fils va mourir s’il reste avec nous ! Il est trop gravement blessé. Il va falloir élever nos louveteaux et on ne pourra pas s’occuper de lui, et toi tu ne pourras pas le sauver seul s’il reste dans la nature. Crois-en mon expérience, vu son état, il mourra dans une dizaine de jours après une lente et effroyable agonie. Je pense que sa seule chance de survie c’est de retourner chez lui, pour qu’il se fasse soigner par…

- Le vétérinaire. Dit Balto.

- Voilà. Dit Tarak. Et il serra également bien nourri et pourra ce reposer, d’après ce que j’ais compris sur votre vie là-bas.

Ce qu’il venait de dire convaincu Balto de retourner à Nome, au moins pour me sauver moi, mais il ignorait toujours s’il allait y rester ensuite… ou repartir.

Ensuite Tarak s’adressa à moi.

- Tu as beaucoup souffert, pendant tout le temps que tu étais avec nous.

- C’est vrai, mais je voulais ramener mon père à la maison, je voulais le sauver ! Tu n’aurais pas fait pareil à ma place ?

- Oui, et je doit bien admettre que ta détermination m’impressionne.

- Et j’espère que je n’ais pas fait tout ça en vain et que mon père pourra rester chez nous.

- Je te rassure petit, même si ton père est obligé de repartir tu n’auras pas souffert pour rien. Crois-moi, tout ce que tu as vécu, aussi pénible soit-il, te sera utile plus tard, comme ça a été le cas pour moi.

Puis Tarak retourna vers les autres loups, et tous ensemble ils se gavèrent avec le cadavre de l’ours, car ils n’avaient rien mangé depuis leur départ. En effet, ils avaient subit une longue traque. Quand ils s’étaient éloignés, et avaient réussi à semer les premiers chasseurs, ils avaient alors été attaqués par d’autres, qui devaient provenir d’une autre ville. Je compris que les chasseurs de la première ville avaient prévenu par télégraphe ceux des villes voisines. Heureusement, l’expérience et l’intelligence du chef de meute avaient permis aux loups de s’en sortir, sauf pour deux d’entre eux.

Je me nourris moi aussi avec l’ours, car j’en avais bien besoin pour pouvoir guérir et remplacer mon sang perdu.

Puis les loups entreprirent de déménager sans tarder Watan et les louveteaux vers un endroit plus sûr, par précaution, au cas où les chiens ne tiendraient pas parole.

J’eus vraiment du mal à les suivre, et heureusement qu’ils ne sont pas aller très loin, car ils étaient fatigués et devaient ce reposer avant de faire un plus long voyage.

Mais il était évident que je devais partir, Tarak avait raison, je n’avais aucune chance de survire. Et c’était donc notre dernière soirée avec les loups !

Toutefois, avant de partir, mon père avait encore une dernière chose à demander à Tarak, quelque chose qui le taraudait depuis longtemps.

Pendant l’épidémie, lorsqu’il essayait de ramener le sérum à Nome, et après être tombé de la falaise, il avait cru rencontrer un grand loup blanc, ce qui lui avait donné le courage de reprendre le voyage, et de sauver les enfants de Nome. Il s’était toujours demandé si ce loup était réel, et si ce n’était pas Tarak justement.

Et même avant cela, quand il était tombé au plus bas et avait failli sombrer dans la folie, il avait cru rencontrer son demi-frère, qui lui avait parlé et ordonné de se battre pour survire.

Tous cela était-il bien réel, ou bien est-ce que Balto n’avait pas rêvé de son grand frère ?

Juste avant de partir, lui et moi nous en discutâmes.

- Mais je ne pense pas que ça puisse être Tarak. Dit mon père. Car s’il est revenu ici trois après sa capture, comme il le dit, alors ça veut dire qu’il était encore en train de faire son voyage de retour au moment où j’ais "vu" ce loup blanc.

- Donc, tu pense que ce n’est pas lui alors ?

- Je ne sais pas, est-ce qu’il c’est vraiment écoulé trois ans entre sa capture et son retour ? Avec tout ce qu’il a subit il s’est peut être trompé, comment savoir ?

- Demande-le-lui ! S’il t’a rencontré entre temps il doit s’en rappeler !

- J’y pense depuis que je l’ais revu, mais… c’est bizarre, j’ais peur de la réponse que je vais obtenir, c’est pour cela que je n’ais pas posé la question avant.

Mais Balto fini quand même par ce décider.

Interrogé, Tarak demanda plus de détails avant de répondre, alors Balto lui expliqua tout ce qui c’était passé.

Mais ensuite le grand loup blanc donna une réponse