derniers le répugnaient au plus au point.

- NON ! Criai-je.

J’essaya de me relever vivement, mais c’est à ce moment là que je me rappela que j’étais blessé. Je ne pus retenir un cri de douleur.

- Qu’est-ce que tu comptes faire ? Dit le chien blanc. Tu veux te battre ? Tu ne pourrais même pas faire de mal à une souris dans l’état où tu es !

Je parvins péniblement à me mettre sur mes pattes. Ma cuisse, mon épaule et mon dos étaient raides comme des morceaux de bois !

- Je vous en prie, ne leur fait pas de mal. Lui demandai-je.

- Tu les protèges, c’est ça ? Et l’autre jour tu nous as mentit, tu nous as dis qu’ils étaient morts !

- Je ne voulais pas qu’ils se fassent massacrer par les hommes.

- Mais il faut les tuer, ce sont des monstres !

- Mais comment pouvez-vous haïr à ce point des êtres dont vous ignorez tout ! J’ais vécu avec eux pendant des mois. J’ais souffert avec eux, j’ais partagé leurs peines, j’ais supporté la faim et le froid comme eux.

Le chien sembla décontenancé, puis il me dit :

- Mais… qu’est-ce que tu raconte ? Qu’est-ce que ces monstres t’ont fait pour te rendre comme ça ?

- C’ÉTAIT STERK LE MONSTRE ! Il s’est servit de vous, il vous a envoyé au carnage pour pouvoir assouvir sa vengeance.

- Quoi ? Sterk est un héros ! Il nous a averti que cette meute allait attaquer les hommes de notre ville, et il est mort pour nous sauver.

Je n’en croyais pas mes oreilles !

- Il vous a manipulé, tout ce qu’il voulait c’est ce venger de mon père, il n’a pas eu le courage de se battre avec lui, ou plutôt il a voulu le faire souffrir en tuant nos amis.

- Vos "amis", des loups ? Mais qui es-tu ? Et qu’est-ce que tu es, un chien ou un loup ?

- Je m’appelle Kodi, ma mère est une chienne, mon père est métis, ma grand-mère paternelle était une louve blanche !

- Un croisé, il faut le tuer tout de suite ! Dit un autre chien.

J’entra en colère.

- Aller, tuez-moi ! Ne vous gênez pas, allez-y ! Vous croyez peut être que cela fera revivre vos amis ?

- Oh oui qu’on va te tuer, maintenant qu’on sait que tu es un traître, tu t’es vendu aux loups.

- Je ne me suis vendu à personne ! Vous êtes aveuglés par la haine, vous ne comprenez rien !

Les chiens commencèrent alors à se rapprocher de moi, prêts au combat. Je n’avais pas peur d’eux, j’avais vu la mort de prés plusieurs fois déjà, mais je savais que je ne pouvais pas les combattre, alors je recula, et je me rendis compte qu’ils me rabattaient vers l’entrée de la tanière.

- Fais-les sortir ! Demanda le chien blanc.

- Quoi ?

- Fais sortir la louve et ses petits de leur trou, je te promets qu’on les tuera proprement, et peut être qu’après on épargnera ta vie.

Quel marché ignoble ! Je ne pouvais par faire une chose pareille bien sûr, cela ne pourrait même pas assurer ma survie. Pendant un bref instant, je me rappela l’avertissement de Tarak si j’abandonnais ceux qui lui étaient chers. Je me visualisa dans le futur, en train de fuir. J’étais dans un état pitoyable, après ce qui semblait être une longue et effroyable cavale. Et enfin je voyais Tarak, ou bien Terok, qui me rattrapait, et qui me faisait subir le même sort qu’a Sterk ! Mais même sans cette menace je ne pouvais pas faire ce que me demander ce chien, je ne pouvais pas tuer Watan et ses petits comme ça !

Un des chiens me bouscula rudement, et je me retrouva alors à plat ventre, à l’entrée de la tanière. L’ours avait grandement élargi le passage, Watan et les deux louvarts étaient bien visible, mais les chiens ne pouvaient pas s’approcher sans se faire tailler en pièce par la louve, l’étroitesse de l’entrée annulait l’avantage du nombre.

- Kodi, je t’en pris ! Me dit Watan avec pitié.

Je lisais la détresse dans ses yeux. Serrés derrière elle, les louvarts avaient peur eux aussi, mais ils semblaient néanmoins prêt à défendre les louveteaux qui se trouvaient tout au fond de la tanière.

- Aller, fait-les sortir ! Entendis-je derrière moi. On ne va pas y passer la journée !

C’en était trop, je sentis en moi la rage atteindre un niveau extrême. Je me leva et me retourna lentement, et je fixa le chien blanc. Je le foudroya de mon regard, retroussant les babines, grognant, rabattant les oreilles. Je devais avoir tellement l’air en colère qu’il recula d’un pas en me voyant.

- Toi ! Lui dis-je sur un ton effrayant qui m’étonna moi-même. Bat-toi avec moi, fais voir si tu as du courage !

L’autre sembla hésiter un instant, puis il accepta le défis, et nous commencèrent à tourner l’un autour de l’autre, tandis que le reste des chiens faisait un cercle autours de nous deux.

Estropié comme je l’étais je n’avais pas la moindre chance de le vaincre : je boitais terriblement de deux pattes, j’étais à bout de force, j’avais perdu trop de sang, je n’avais plus de réflexe. Mais malgré ça je n’envisageais pas d’autre possibilité que de me battre. J’allais mourir, c’était évident, je l’avais accepté, je ne pouvais pas envisager de survive à Watan et à ses petits en les laissant crever !

C’est alors que je vis, derrière le chien blanc, par delà le cercle des autres chiens, quelque chose de blanc également. Pendant un très court instant je crus que c’était un reflet de la lumière du soleil sur une touffe de la fourrure du chien, mais je perçus ensuite ce que c’était… Tarak !

Je compris alors : c’était la même chose que quand moi et mon père étions dans la cabane avec Calder, Dave, Sterk et Nirgal.

Les loups étaient déjà autours de nous depuis un certain temps, ils attendaient le bon moment pour attaquer, et j’avais fait diversion pour eux sans m’en rendre compte, leurs permettant d’encercler les chiens sans se faire remarquer.

Je ferma les yeux.

Le chien blanc n’eu pas le temps de passer à l’attaque, cinq loups se jetèrent sur les chiens. Pris par surprise, ces derniers n’eurent pas le temps d’organiser leur défense.

Je fus soulagé de voir que la meute avait survécu, mais ils étaient sept quand ils étaient partit - sans compte Nitti et Balto - ce qui voulait dire qu’il y avait eu deux morts de plus !

Je me rappela aussi la récente bataille entre chiens et loups, d’il y a trois ou quatre jours, et du carnage qui s’en est suivit. Je ne voulais pas que ça se reproduise, et je sortis de ma transe.

Très rapidement, la meute avait repoussé les chiens contre la colline. Les loups étaient moins nombreux, mais ils étaient dans une fureur telle que même des chiens en plus grand nombre ne pouvaient leurs tenir tête. Ces derniers étaient terrorisés, et ils allaient se faire massacrer !

- Arrêter, stop, Ne les tuez pas. Criai-je à la meute.

Tous les chiens s’étaient regroupés, coincés entre les loups et la colline, ils étaient blessés pour la plupart, et tellement effrayé qu’ils n’essayaient même plus de se défendre. Les loups se rapprochaient d’eux maintenant, bien décidés à en finir.

Je me dirigea vers le mâle dominant.

- Je t’en pris, épargne-les.

- Ils on voulut tuer Watan ! Me répondit Tarak.

Terok lui emboîta le pas.

- Et ils nous ont donné la chasse ! Deux des notre ont encore été tué par les chasseurs : Ika, ainsi qu’un autre mes frères ! Il faut les mettre à mort !

Ce fut un choc pour moi d’apprendre la mort d’Ika, mais tout de suite je repensa à ce qui se passait à ce moment là.

- Non ! Pourquoi les tuer, à quoi cela va servir ? Répondis-je.

- Si on les laisse partir ils vont encore nous donner la chasse !

- Ecoutez, j’ais déjà vu assez de morts, ça suffit ! Ce que vous voulez faire est aussi ignoble que quand eux voulaient mettre à mort Watan pour venger les chiens tués la première fois ! Arrêtez tout ça !

Terok se tourna vers moi.

- Est-ce que tu as la moindre idée de ce que j’ais ressentit quand trois de mes frères et sœurs sont mort, ainsi que mes deux grands-parents, et quand ma mère a faillit mourir ! Et tu as pensé à Watan qui a perdu ses parents ?

Je ne savais pas quoi lui dire.

- Je suis désolé Terok, mais je t’en pris, laisse-les vivre !

- Noooon !

- C’est toujours moi le chef de meute, je vous signale ! Dit sévèrement Tarak.

- Pardon, mais je t’en supplie Tarak, épargne-les !

- Moi aussi je te le demande.

C’était la voix de mon père.

- Papa !

Balto s’avança bientôt, je fut content de le voir vivant, mais il était blessé à une patte, par une baller apparemment. Nitti était là aussi.

- Je t’avais dit de rester à l’écart de ça ! Lui dit Tarak.

- Je ne peux pas laisse des chiens se faire massacrer comme ça ! Répondit mon père.

- Balto, les membres de ma meute sont à cran, ils sont furieux, si on ne fait pas ça je ne pourrais peut être plus les contrôler ! Et puis il ne faut pas que ces chiens ramènent les hommes pour tuer Watan, avec ses nouveau-nés on ne pourra pas fuir rapidement.

- Réfléchissez un peut, si vous tuer ces chiens, quand les hommes ne les verront pas revenir ils comprendront que des loups sont toujours là.

- Peut être, mais au moins ils ne seront pas où nous trouver. Dit Terok.

- Et s’ils se taisent ? Demandai-je.

- Tu veux qu’on leur fasse confiance, mais tu es complètement cinglé, ce sont des chiens !

Je n’en revenais pas, Terok avait prononcé « chiens » avec exactement la même répugnance que le chien blanc l’avait fait pour « loups » tout à l’heure ! J’avais sous les yeux deux pensés totalement antipathiques, toute réconciliation semblait presque impossible.

- Terok, tu te rends compte de ce que tu dis, tu es aussi intolérant qu’eux ! Lui dis-je.

- Tout ce que je veux c’est vivre, moi et le reste de la meute, tu m’entends, vivre ! Et je ferais tout pour ça !

- Eux aussi ils veulent vivre ! Dit mon père. Tarak, je t’en pris, laisse leur une chance.

Le grand loup blanc se tourna alors vers les chiens,