exterminent les loups ! Puis je fondis à nouveau en larmes.

- C’est tous ce que tu as à dire ? Demanda Tarak.

- Je vous en supplie, ne faites pas ça. Dit alors mon père.

Balto s’approcha et se mis entre moi et Tarak, avant de continuer :

- Faite de moi ce que vous voulez, je vous offre ma vie sans hésitation, mais par pitié, laissez mon fils repartir chez lui ! Tout est de ma faute.

Balto offrit sa gorge à Tarak, et je vis alors ce dernier la saisir calmement dans sa gueule !

- Non ! Ne le tue pas ! Lui dis-je.

Tarak resta immobile, il semblait attendre ma réaction, mais à chaque instant il pouvait faire jouer ses terrifiantes mâchoires !

J’approcha de lui en rampant misérablement, puis, une fois à ses pieds, je me releva péniblement et lui lécha la figure en signe de soumission.

Je sentit alors que Balto commençait à suffoquer, Tarak lui coupais la respiration !

- Pitié. Lui dis-je, avant de recommencer à pleurer.

Mais il maintenait sa gueule fermée, empêchant toujours mon père de respirer, ce dernier était alors pris de violente convulsions, il bavait et ses yeux commençaient à se révulser.

J’avais ma tête appuyée contre l’épaule de Tarak, sous sa fourrure je sentais sa peau sillonnée de cicatrices, et en dessous ses muscles dur comme de la pierre, et je continuais à pleurer, à le supplier.

J’avais les yeux fermés, mais je pouvais entendre mon père agoniser, je l’entendais faire des efforts désespérés pour essayer de respirer, j’entendais ses pattes gratter la neige et la terre en des mouvements désordonnés.

Je pensa alors qu’il était mort, ça semblait évident !

C’est alors que Tarak desserra enfin ses mâchoires, et Balto se mis alors à respirer avec force, il toussa et haleta quelque instant, mais toujours tenu à la gorge par le grand loup blanc.

Puis il parla, difficilement à cause du fait qu’il reprenait sa respiration, mais il dit :

- Bon, … Tarak, …  je crois… qu’il a compris… la leçon, … … ont peut arrêter…

Alors, le chef de meute le relâcha complètement ! Il poussa un soupir, et il lui dit :

- Dit bien à ton fils que la prochaine fois se serra pour de bon !

Puis, presque à regrets, lui et les autres loups se retirèrent, me laissant seul avec mon père.

Je ne comprenais plus rien, tous cela était faux ?

- Papa, qu’est-ce que ça veut dire ?

- Je suis désolé Kodi … ils m’ont obligé à faire ça … ils voulaient te punir … te donner une bonne leçon, et à moi aussi d’ailleurs … cela a été décidé pendant que tu étais aller voir Sterk.

- Alors tous ça, Tarak qui disait qu’il allait nous faire massacrer tous les deux, toi qui voulais me tuer toi-même… c’était de la comédie ?

- Exactement.

- Tout était prévu depuis le départ ?

- Pas vraiment, … c’est moi qui étais censé me battre contre toi, … jusqu’à ce que tu sois épuisé et désespéré, … mais comme tu t’en ais pris à Tarak…

- Et tu as marché dans cette combine !?

- Je ne pouvais pas faire autrement, les loups me l’ont ordonné, … et ils étaient dans un tel état de colère que si j’avais refusé… Ils auraient perdu leur calme et nous auraient tués tous les deux.

- Et le fait que Tarak t’étouffe en te serrant la gorge, presque jusqu'à la mort, c’était prévu aussi ?

- Oui, mais pas jusqu’à ce point ! Tarak est vraiment aller loin, … et j’ais vraiment cru qu’il allait me tuer !

A ce moment là le hurlement de Tarak monta, suivit par tous les autres membres de la meute, sauf Watan. Ce chant était tellement triste !

- Ils pleurent leurs morts. Dit Balto. Mais pas seulement eux.

- Comment !

- C’est chez les jeunes qu’il y a la plus de morts, et si Watan meurt, ou si elle perd ses petits, alors cela va crée un déséquilibre dans les années qui vont suivre, il y aura trop de vieux loups par rapport au reste de la meute, les plus jeune aurons du mal à chasser suffisamment.

Je lui demanda ce que cela voulait dire, bien que je commençais à comprendre. Il me répondit :

- les loups ont gagné la bataille contre les chiens, mais leur meute est peut être déjà touchée à mort. Dans ce cas, le clan ne sera plus viable, les loups devront se disperser, les plus faible mourront, les autres deviendront des solitaires et partiront ailleurs. Ce sera la fin de la meute de Tarak… Sterk aura gagné !

- Et tous ça par ma faute, dis-je.

- Non, c’est ma faute, tu as fait ce qu’il fallait, tu m’as dit que Sterk était là, c’était à moi de transmettre l’information à mon frère, pour que la meute soit sur ces gardes.

- Non, c’est plus que ça : Quand j’ais quitté Nome pour te chercher, j’avais souvent l’impression d’être suivit, je pensais que c’était toi qui me surveillais… mais j’ais compris maintenant : C’était Sterk ! Il devait m’épier après que tu te sois enfuie, il a compris que j’allais à ta recherche quand il m’a vu partir, et il m’a suivit depuis Nome. C’est grâce à moi qu’il a put te retrouver, et qu’il a su que tu te trouvais dans cette meute. Ensuite il a dû nous surveiller pour mettre au point une stratégie, et attendre le bon moment pour se venger.

- Kodi…

- Non, tout est de ma faute. Je les ais tué, les loups et les chiens mort, c’est moi qui les ait tué. Je n’aurais jamais dû partir à ta recherche !

- Tu ne pouvais pas savoir, Sterk aurait put me retrouver quand même. Ou bien, si tu étais resté à Nome, je crois qu’il se serait vengé sur toi. Et alors peut être qu’il s’en serait pris aux chiens de Nome, à Dusty, à Jenna, ou bien à Boris, et peut être même à ton jeune maître ou à Rosy qui sait ! Cela aurait put être encore pire que ce qu’il s’est passé.

- Oui, mais les loups n’avaient rien demandé, je suis venu dans leur meute… et j’ais tout détruit !

Mon père essaya de me consoler, mais je restais persuadé que je n’avais fait que du mal.

Puis la fatigue finie par devenir insurmontable, et je sombra dans un profond sommeil…

Chapitre 6

Le lendemain, Watan allait un peut mieux, elle pouvait parler et se déplacer toute seule sur de courtes distances. Mais elle restait faible, si par malheur elle attrapait une maladie, même une de celles qui sont bénignes en temps normal, cela lui serait fatal.

Mais bientôt je me rendis compte d’une agitation croissante, et je demanda à mon père.

- Que se passe-t-il ?

- Ce que Tarak redoutait, les loups qui étaient postés à la surveillance disent que des hommes viennent par ici. Les chiens survivants ont dû revenir chez eux, les hommes ont compris que des loups sont proches de la ville, et ils viennent les tuer.

- Que va-t-il arriver ?

- Les loups vont partir, et essayer de semer les hommes, nous aussi on devra partir.

- Et Watan ? Et les deux louvarts ?

- Ils ne pourront pas nous suivre, les autres loups les ont menés à une cachette, en espérant que les hommes ne les trouveront pas, puis ils partiront.

- Ils ne vont pas les défendre ?

- Ils ne le peuvent pas, on ne peut pas combattre l’homme, ont ne peut que fuir ou se cacher devant lui. Si les loups restent ici ils se feront massacrer pour rien. Au contraire, ils risquent même d’attirer l’attention sur la cachette et de la faire découvrir. La seule chose qu’ils peuvent faire c’est partir en espérant que tous les chasseurs les suivront, pour faire diversion.

En fait, ils vont se séparer en deux groupes, et nous aussi nous partirons de notre coté. Aussi, avec trois groupes à poursuivre, les chasseurs ne trouverons peut être pas Watan et les deux louvarts.

Je compris que c’était la seule chose à faire, mais laisser Watan et ses petits seuls ne me plaisait pas, j’avais le sentiment que ça ne marchera pas, et que les hommes les trouveront et les tueront !

Moi et mon père nous dirigeâmes vers la meute. À la vue des mines tristes des loups, je compris qu’eux aussi pensaient que Watan et les louvarts seraient probablement découverts par les hommes, surtout s’ils ont des chiens qui pourront repérer leurs odeurs. Mais comment faire, personne ne pouvait rester ici, comme Balto l’avait expliqué, à moins que… mais oui bien sûr !

- J’ais une idée ! Dis-je alors, presque en criant.

- Comment ! Dit Tarak.

- Pour sauver Watan et les petits, il faut que quelqu’un reste avec eux.

- Ton père ne t’a pas dit que c’est impossible, qu’on ne peut pas combattre l’homme !

- Qui a parlé de combattre ? Il suffit de faire en sorte que la cachette reste secrète.

- Si un loup reste ici il se fera repérer par les chiens de chasse, et il attirera l’attention des hommes.

Je lui répondis alors tout naturellement :

- Un loup ne peut pas sauver Watan… mais peut être qu’un chien le peut !

- Kodi ! Dit Balto.

- C’est le seul moyen que je vois !

- Dis moi ce que tu comptes faire ? Me demanda Tarak.

- Voilà, je vais rester ici, tout seul, à quelques distances de la cachette. Même si on me repère ont ne fera pas trop attention à moi, des chiens viendront peut être me parler mais je raconterais une histoire bidon pour expliquer ma présence, mais jamais ils ne soupçonneront que je puisse être de mèche avec des loups ! Et si des chiens reniflent l’odeur des trois autres, j’irais à leur rencontre et je leur expliquerais que ce n’est pas la peine de remonte cette piste, qu’ils sont de toute façons déjà morts, et qu’ils feraient mieux de ne pas perdre de temps et de se lancer tout de suite à la poursuite du reste de la meute.

Tarak sembla réfléchir un moment, puis il me dit :

- C’est une bonne idée, tu crois que tu en seras capable !

- Oui, et de toutes façons je crois qu’on a pas le choix !

Mais Balto souleva une objection.

- Et si jamais parmi les chiens que tu rencontreras, il y en a qui faisaient partit de ceux qui nous on attaqué. Si jamais ils t’ont vu à nos coté ils pourront te reconnaître, et ils sauront que tu leurs ment !

- C’est