je m’appelle Bell. Je viens de Nome.

Esperance parla d’une voix un peu plus serieuse voir meme melancolique :

_Connais tu Balto depuis longtemps ?

_Non. Je l’ai rencontré lorsqu’il m’a accepté dans son attelage. Pourquoi ? Le connaissais tu avant que nous arrivions ?

_Non, mais Spades si. Il m’a raconté de nombreuses histoires sur lui. Je suis aller le voir tout a l’heure. Il est presque retablit.

_Nous allons surement partir demain alors.

Esperance souffla d’une voix mielleuse :

_Oui. La lune est tres belle ce soir.

Bell devint nerveux et dit :

_Comment est tu arriver ici ? Je ne pensais pas que des gens comme ca pouvaient s’encombrer d’un chien.

La jeune chienne redevint serieuse et repondit :

_Les hommes habitants ici m’ont pris pour une petite fille. Celle qui vous a mener a votre endroit pour dormir. Elle est tres gentille et s’ocuppe bien de moi. Mais je suis couper de tout autre contact canins a part pour Spades mais il est vieux. J’aimerais beaucoup repartir avec vous, mais je ne peux pas.

_Oui, je comprends.

Esperance voulus changer de sujet et dit :
_J’ai vut que vous avez remplacez Balto par un autre chien ?

_Oui. C’est le frere de la compagne de Balto, Jenna. Il s’appelle Toyouk. Quelqu’un de tres bien.

Bell marqua un temps d’arret puis repris :

C’est aussi le demi-frere de Carmen, la compagne de Star.

Encore un temps d’arret.

Et enfin l’oncle de Kodi. Ca en fait beaucoup.

_Oui.

Esperance continua tristement :

Moi je n’aie pas du tout de famille.

Bell sappreta a lui parler pour la consoler mais avant qu’il n’ait put emettre un son, elle releva les oreilles. Elle chercha quelque chose dans la nuit puis se tourna vers Bell et lui dit d’une voix alarme :

Des chevaux approche ! Ils ont bravé le blizzard ! Il faut prevenir tout le monde !

Esperance commenca a partir pour laisser exploser sa joie de voir de nouvelles tete mais fut arreter par Bell. Le chien etait tres pale car les chevaux lui rappellait de mauvais souvenirs. Il dit a Esperance :
Attend ! On ne sait pas qui ils sont. Reveillons tout le monde mais discretement. »

Ils firent ainsi. Bell partit reveiller les chiens alors qu’Esperance reveilla les humains. On entendait maintenant distinctement les cris des hommes a travers le blizzard qui se rapprochaient et qui devaient faire de grand efforts pour ne pas se perdre. Tout les humains etaient armes dont le pere de Rosy. L’attelage aussi etait pret a se defendre. Les cavaliers etaient tout proche et l’intuition des hommes du camps suggerait qu’ils n’etaient pas amicaux. Des que les habitants du village de tente virent les lampes des cavaliers, le chef des natifs cria :

« Halte qui que vous soyez. Vous etes a la bordure de notre ville. Signifier nous votre motifs pour etre ici. »

Il n’y eut plus que le son du blizzard. Les cavaliers n’etaient toujours pas visibles. Ils se passa un long moment durant lequel tous savaient qu’une bataille se preparait et que personne ne pourrait y echapper. Trois coups partirent des cavaliers mais personne ne vit dans quelle direction. Puis, il y eut un roulement de charge. Tous les chiens sentirent les vibrations et s’ecarterent juste a temps pour eviter d’etre massacrer mais les humains n’eurent pas cette chance et un grand nombre furent pietiner par les chevaux, voyant les grandes masses noires imergaient de l’enfer blanc au moment de mourir, comme si la mort elle meme etait venu les chercher. Les bandits portaient des torches et commencerent a incendié les tentes et les petits batiments. Cepnedant, la surprise et la charge passaient, les cavaliers se retrouverent a terre, les chevaux ne voyant pas ou ils courraient trebucher sur les tentes et autres debris. Le combats fut apres et extremement desordonner du fait de la tempete qui empechaitd’entendre clairement mais surtout qui empechait de voir a plus de quelques metres. Chacun se debrouilla de son cote. Dans la nuit et la tempete, un combat sans merci fit rage et lorsque plus aucun cris ni coup de feu ne fut entendus, d’autres cris d’appel ou de douleur furent entendus. Des que les combats furent finis, Toyouk partit à la recherche des autres chiens. Il les appella longuement et finis par trouver Carmen et Star qui etaient rester ensemble durant toute la bataille et etaient intact. Puis ils retrouverent Kaltag et Kodi. Kodi semblait aussi en bonne sante que les autres mais il marchait a la facon d’un ivrogne et ne pouvait pas parler car ce fut Kalatg qui dit a Toyouk :

« Il a pris un coup de crosse dans la tete. Il est un peu sonné mais il va vite s’en remettre. »

Toyouk analysa son neveu un instant pour constater qu’il etait bien puis ils repartirent a la recherche de Bell. Ils le trouverent pencher sur un corp avec a cote de lui uen silouhette pleurant abondament. Il s’approcha et reconnus Spades, allonger sur le sol et percer de deux trous rouges sur le flanc. Toyouk commenca a dire :
 « Comment est ce arriver ?

Bell releva la tete pour repondre a Toyouk mais Spades dit d’une voix faible :

_Esperance. Esperance. Est tu la ?

La jeune femelle repondit au milieu de ses larmes :

_Oui. Tout ira bien ! Repose toi !

Spades reprit :

_Oui, je vais aller dormir ce soir.

Puis il se tourna vers Bell et dit :

Tu t’occupera d’elle, n’est ce pas. Je suis trop vieux et trop fatiguer pour le faire maintenant.

Bell dit tristement :

_Part dormir en paix. Je veillerais sur elle. »

le chien blaisser ferma les yeux, voyant toute sa vie defiler devant ses yeux et il s’apercut que la seule personne ayant jamais donner de la profondeur a sa vie fut Esperance. Il afficha un sourire en se revoyant la rencontrer mefant la premiere fois, les jeux dans l’herbe fraiche du printemps et d’autres souvenirs joyeux. Il murmurra un dernier ‘Merci’ avant de s’endormir et ainsi disparu Spades, au milieu d’une nuit de blizzard apres un acte héroïque.

Sur ce triste evenment se termina la bataille. Le pere de Rosy rassembla ses chiens dans le petit hangar pour les calmer. Il attendit que tout les chiens se soit endormis puis il ressortit. Les degats etaient considerable. Tout avait bruler et beaucoup d'humain etaient mort. L'homme errra dans le camp devaster un bout de temps, cherchant a aider mais il etait deja trop tard. A mesure qu'il decouvait des corp inanimer ou d'autre convulser par des spasmes de douleurs, un certain degout montait en lui. Tout a coup, une odeur de viande calciner lui passa par le nez. Il sentit une terrible envie de vomir mais arriva a se calmer et repartis en courant vers le hangar. Il entra en trombe, reveillant tout les chiens et s'adossa contre la porte. Il resta ainsi quelques seconde puis s'ecroula doucement et s'assit. Il observa les chien le regardant, intriguer par son etat. L'humain afficha un sourire et commenca a pleurer. Balto vint se coucher contre lui pour le consoler. Le pere de Rosy prit Balto entre ses bras et le serra fort a la facon des petit enfants. Tous les autres chiens firent de meme, ce qui rassura l'humain. Le pere de Rosy oublia tout et s'endormis peniblement.
Au matin, il se reveilla avec les chiens toujours presents sur lui. Il se leva en reveillant ses compagnons, toujours triste mais enfin capable de marcher. Dehors, le plus gros avait ete nettoyer. Le pere de Rosy entra dans la petite maison du chef du village suivis de Balto. Il entra discretement et vit l'autre homme assis a un bureau, la tete entre les mains, une bouteille d'alcool a cote de lui. Il ne leva pas la quand le pere de Rosy entra mais bizarrement, il savait deja de qui il s'agissait. Il dit d'une voix defaite ou percer la colere:
"Partez! Je ne veut plus jamais vous revoir!
Le pere de Rosy baissa la tete et repondit tristement:
_Je suis desoler pour votre fille.
Le maitre des lieux prit la bouteille et but une grosse gorgee au goulot avant de s'ecrouler sur son bureau. Le pere de Rosy sortit, lui aussi profondement remuer. Il commenca par carresser Balto mais fut interrompus par l'arrivee d'un traineau. Ce passage etait tres frequenter car il se trouver a l'intersection des plus grandes villes de l'Alaska et c'est pourquoi on projetait d'en creer une ici. Le musher vit le desastre et descendit de son traineau et s'adressa au pere de Rosy d'une voix paniquer.
"Que s'est il passer ici?"
Le pere de Rosy tourna lentement sa tete vers lui et l'observa quelques instants mais avant qu'il n'ait eut le temps de parler, le musher etait deja partit. Balto s'avanca vers le traineau en voyant les deux place vides sur le traineau. Une au milieu et une autre tout a l'avant. Il manquait le chien de tete de se traineau! Le pere de Rosy le suivis et fut tout aussi intriguer. Il se releva et interpella le musher qui etait encore a quelques metres de la. Il lui dit
"He l'ami! Qu'est il arrivait a ton attelage?
Le musher revint et dit tristement:
_Il a marcher sur de la glace pas assez epaisse il y une heure de cela. Deux chiens sont mort de froid."
Il y eut un grand silence puis le musher repartit dans le village a la recherche de nouveau chiens. Le pere de Rosy attendit un instant puis il retourna dans le hangar et commenca a atteler les chiens silencieuseument et distraitement. Quand il arriva a la derniere, il realisa qu'il lui manquait un chien. En effet, Balto etait assez gueris pour prendre part a l'attelage. le pere de Rosy chercha lequel manquait et il vit qu'il s'agissait du petit chien sans