Esperance. D’ou venez vous ?

Balto repondit tres fatiguer et s’allogea par-terre en fermant les yeux :

_Je m’appelle Balto. Je viens de Nome. Moi et mon attelage ne faisons que passer. »

Les deux chiens natifs du nouveau village se regarderent mais ne dirent rien. Personne ne preta attention a cette reaction et tres vite, tous les chiens dormirs paisiblement alors qu’au dehors, esperance faisait les cent pas frenetiquement, cherchant quoi faire.

Alors que le jour n’etait pas encore lever, le pere de Rosy arriva en trombe dans l’abri des chiens. Tous dormaient mais en quelques instants, ils etaient reveillers et pret a repartir. Au passage, ils saluerent les deux autres chiens qui les regardaient silencieuseument.

Le traineau partit pour une autre rude journee de course. Comme la veille, aucune parole ne fut echanger entre les canins et ils atteignirent Buckland au milieu de la nuit. Encore une fois, tous partirent dormir dans la cave d’un grand edifice portant un drapeau Americains. Le pere de Rosy y etait entrer et les chiens avaient etaient menes ici par un jeune homme d’une vingtaine d’annee portant un uniforme. Ils s’allngerent a cote de la chaudiere et sans echanger une seule parole, s’endormir du sommeil de la buche proveriale.

Le matin se leva sur Buckland comme tout les autres. Sous le quartier general de l’armee americaine d’Alaska, six chiens de traineaux dormaient encore. Vers midi, Balto se reveilla au moment ou un chien passa par la porte pour sortir. Il se leva et suivis cette ombre furtive. Il sortit lui aussi et reconnut Carmen marchant la tete baissee a travers la ville. Il lui courus apres et marcha a cote d’elle. Bien qu’elle le vit, elle ne dit rien. Balto s’en etonna et lui demanda :

« Ca va ?

Carmen surssota en entendant Balto parler. Elle repondit sur un ton d’excuse :

_J’etais perdu dans mes pensee. Desoler.

Balto compris que ce n’etait pas la peine d’essayer de continuer et lui dit :

_Alors voici ta ville natale ? C’est beaucoup plus grand que Nome.

_Oui.

_Ou vivait tu ?

Carmen prit un certain temps pour repondre. Pendant tout le blanc, Balto se maudit d’avoir poser cette stupide question mais Carmen finis par repondre d’une voix blanche :

_Par la. »

En parlant, elle avait designer la direction dans laquelle elle se dirigeait et Balto n’eut pas besoin de reflechir pour savoir ou elle allait.

Il fallut au couple de chiens de traineau pres d’un quart d’heure pour atteindre la petite cabane aux alentours de la ville. La cabane semblait minuscule en comparaison des tas de debris de batiments. Carmen hesita a entrer mais s’abstin et demanda a balto au bord des larmes :

« Tu peut y aller ? Je ne... croit pas que je pourrais. »

Balto entra doucement dans la petite maison et s’attendit a etre reposser par une forte odeur de cadavre en decomposition. Il craignait de revivre l’horreur de Kirbie. Il ne decela aucune odeur. Il chercha le cadavre de la mere de Carmen mais en vain. Il chercha en utilisant ses capacites olfactives. Il chercha, la truffe collee au sol et trouva une trace qui le menait au dehors. Il croisa Carmen en sortant mais en s’arreta pas. La femelle lui emboita le pas. Il parcourent la piste avant de tomber sur un petit ensemble de croix en bois. Ils regarderent un peu autour mais il y avait une plaque avec une gravure ressemblant a une patte de chien sur un caillou a peu pres plat. La meme marque etait posee devant toute les tombes. Alors que Carmen et Balto se receuillaient devant la tombe de la mere de Carmen, une voix dit tristement derriere eux :

« Puis je vous aider ?

Balto se retourna mais Carmen resta de marbre. Le chien-loup fit face au nouvel arrivant. Il s’agissait d’un croisee de berger allemand et de husky. Balto lui repondit :

_Non.

Puis apres un instant de reflexion, il dit :

_Je m’apelle Balto. Et voici Carmen.

_Je m’appelle Nero. Ma maitresse est une vielle dams qui enterre les chiens errants.

Balto fut surpris qu’un humain prete autant d’attention aux chiens. Il resterent silencieux puis apres quelques instants, Carmen se placa a cote de Balto. Le chien loup compris qu’elle avait finis et il dit a Nero :

_Nous allons partir. Merci.

_Ca m’a fait plasir de vous parler. Ce n’est pas souvent que l’on rencontre des gens polies et respectueux. Au revoir. »

Balto et Carmen, toujours aussi silencieuse, repartirent retrouver les autres. Le silence les envellopper et la ville semblait encore endormie bien que le soleil soit lever depuis un bon moment deja. Balto marcher en regardant par terre quand tout a coup Carmen se serra brusquement contre lui. Il la regarda et vit qu’elle parraissait alarme. Il se tourna et vit que la husky regardait un petit groupe de chien sur leurs chemin. Balto recommenca a marcher, Carmen toujours presser contre son cote gauche. Au moment ou ils passaient au plus proche du groupe, l’un d’eux dit :

« Et toi ! Qui est tu ?

Balto se tourna vers la droite pour faire face au grand husky beige qui semblait etre le chef. A cote de lui, un vieux husky roux attira l’attention de Balto. Il semblait le reconnaitre. Les traits du vieux chien lui etaient familier mais avant qu’il ne puisse plus approfondir sa reflexion, deux autres chiens prirent positon devant le chien roux et le premier chien reprit sa question d’un ton beacoup plus menacant :

Dit moi qui tu est, chien loup !

Balto repondit de facon neutre pour eviter les ennuis :

_Je m’appelle Balto et voici Carmen. Nous ne voulons pas de problemes.

Le vieux chien parla :

_Alors tu devrait partir et laisser ta compagne ici. Elle a sa place. Pas toi.

Le jeune chien lui dit :

_Laisse moi faire, Eclair. Je peut me debrouiller.

Balto crut qu’il aller tomber. Il regarda le pere de Jenna les yeux ronds. La resembalnce n’etait pas flagrante mais en le sachant, il etait impossible de ne pas la voire. Balto essaya de parler a Eclair. Cependant, Eclair repondit au jeune chien :

_Je sait Rico. Tu est le fils que je n’ai jamais eu.

Voyant que Balto ne bougeait pas, Rico se mit en position d’ataque face a Balto qui ne bougeait toujours pas. Rico aurai attaquer Balto si quelqu’un ne s’etait pas interposer.

Un grand chien se mit en travers du chemin de Rico et lui dit :

_Arrete Rico.

Rico stoppa net et parut sur le point d’exploser de colere. Mais ce ne fut pas lui qui injuria le grand husky qui venait d’eviter la bataille, ce fut Eclair.

_Degage de la tout de suite, fils indigne !

Enfin, Balto reconnut Toyouk lorsque celui-ci se tourna vers lui pour lui dire :

_Viens mon amis. Partons. »

Les trois chiens marcherent silencieuseument jusqu’au grand batiment servant d’abris au traineau de Balto. Ils entrerent et trouverent l’attelage de Balto ainsi que celui de Toyouk. Tous se leverent a leurs arrivee, visiblement inquiets. Carmen alla s’allonger a cote de Star tandis que Balto s’assis en face de Toyouk. Un grand nombre de questions se bousculaient dans son esprit. Il commenca par dire :

« Que c’est il passait ? Je croyais que ton pere t’adorer?

Toyouk eut un petit rire amere et repondit :
_Je ne pouvais pas dire ca a Jenna. Mon pere et moi sommes en tres mauvais termes a cause du fait que je ne suis pas une brute epaisse. J’ai appris que mon pere avait une autre ‘compagne’. Je savais pour Carmen. Je l’ai sut en parlant un jour avec sa mere. C’est moi qui ait dit a Nero de l’enterrer. J’ai promis a sa mere que je la protegerais meme si elle est un peu comme ma soeur. J’ai essayer de la cacher a Jenna mais ca a rater. C’est aussi pour ca que je l’ai accepter dans l’attelage a la derniere minute et que j’ai ainsi trahis mon pere. C’est aussi pour ca que je lui ait permis de rester a Nome. Je savais qu’elle ne serait jamais heureuse ici.

Balto enregistra toutes ces informations et Toyouk reprit.

Je me suis facher avec mon pere avant ca mais de prendre Carmen sous mon aile a detruit toute chance de reconciliation.

Toyouk marqua un temps d’arret et demanda a Balto :

Est ce que tu as crus a cette excuse stupide de ‘il nous manquait quelqu’un’ ? Je l’ai trouver tellement nulle ! En fait, c’est parce qu’aucun chien ne veut faire equipe avec moi. Mon pere et son ‘fils’ sont les deux maitres de la ville. Ce les mettre a dos n’est pas une bonne chose et le meilleur moyen de les enerver, c’est de me suivre. Seul quatre de mes plus fideles amis le font.

Toutes ces revelations firent que Balto se sentit mal a l’aise. Toyouk le vit et reprit son caractere joyeux reconfortant tout le monde :

Et je crois que cette fois-ci, j’ai toucher le ponpon. J’ai fait les trois pires choses possible d’un coup : j’ai defendus un etranger, ma demi-soeur et en plus j’ai entraver Rico. Chacun des trois merite d’etre bannis a tout jamais. Le jour ou ca arrivera, je viendrais me refugier chez toi !

Il finis avec son rire tonitruant qui resonna dans toute la cave. Balto commenca a rire mais s’imterrompit tres vite. Il se rappella les paroles de son interlocuteur et les redit. surpris :

_Ta demi-soeur ? Alors il sait que Carmen est.. enfin n’est pas...

Toyouk repondit tres sombrement :

_Oui. C’est pour ca que je ne fait rien pour calmer les choses.

Il marqua une pose puis reprit