Le traineau arriva au bord d’une grande falaise. L’attelage s’arreta puis fit doucement demi-tour. Ils avaient quitter White Mountain le matin. Le temps gris et assez bas n’etait peut-etre pas ideal pour courir mais la course ne pouvait pas s’arreter pour si peu. Chinook s’arreta, essayant de retrouver son chemin. Il chercha un peu partout une trace du point de controle juste avant Nome. La nuit commencer a tomber et il faudrait probablement se resoudre a dormir sur place, dans cette glaciere. Le musher de l’attelage, qu’ils appelaient Max, les arreta. Il les detacha et sortit du materiel pour dormir. Il y avait un vent assez fort mais grace au pelage, Chinook ne sentait rien. Une fois qu’il fut detache de l’attelage, il ne retourna pas, craignant de voir dans les yeux de son equipe la haine envers ses errreurs qui les avaient perdus ou encore la peur de ne jamais retrouver leurs chemin. Il resta sur place a regarder dans le vide, redoutant de plonger son regard dans ceux de ses compagnon. Cependant, il n’eut pas a le faire. Un chien s’assit a cote de lui. Il s’agissait de Blandeau, sa meilleure amie. Elle avait dut sentir les emotions de son leader et lui demanda d’une voix gentille :

« Que regarde tu ?

Chinook repondit de facon neutre :

_Rien.

_Alors pourquoi reste tu seul ici ?

Chinnok se tourna vers elle et lui demanda d’une voix inquiete :
_Tu crois qu’il m’en veulent ?

Blandeau eut un instant de suprise puis repondit d’une voix reconfortante :

_Bien sur que non ! Tu est le chien de tete. Il te suivront partout.

_Mais c’est de ma faute si demain l’un deux a mal supporter la nuit.

_Ne t’inquiete pas. Nous ne risquons rien. Et je suis sure que nous allons arriver avant l’attelage de Arn. »

Chinook eut un petit rire en repensant au depart a Anchorage ou il avait faillis se battre avec le husky arrogant. Ils etaient adversaire depuis toujours et une fois de plus, le defi avait ete lancer. Le gagnant serait celui qui arriverait le premier a Nome.

Chinook et son equipe venait de finir leurs echauffement et maintenant ils avaient un peu de temps avant le depart de la course de l’Iditarod. Ils marchaient ensenble, riant un peu nerveuseument a des blagues idiotes pour essayer de detendre l’atmosphere lorsque tout a coup Atlas s’arreta net de rire en voyant devant eux son frere jumeaux. Atlas s’avanca, esperant l’empecher de provoquer Chinook. Il lui cria argneusement:

« Arn, que fait tu la ? Si tu cherche la bagarre, ce n’est pas la peine !

Le grand husky au poil uniformement blond et parressant faible passa a cote de frere sans s’arreter mais en disant d’une voix sarcastique :

_Du calme, menbre de l’attelage. Je viens parler a ton chien de tete.

Arn continua a avancer au milieu du groupe silencieux pour enfin arriver a quelques centimetres du visage impassible de Chinook. A ce moment la il dit, un petit sourire dedaigneux aux levres :

_Mon heure est arriver. C’est le bon moment pour renoncer. Couche toi sur la ligne de depart et tu n’auras pas a subir ma victoire.

Chinook eut l’envie de lui bondir a la gorge mais s’abstint pour deux raisons :

Il ne pouvait pas tuer un autre chien ou il serait lui-meme tuer par les humains et de plus, il n’etait pas sur d’avoir le dessus sur Arn qui etait fort et agile malgre sa silhouette fine, presque trop pour un chien de tete. Puis, Arn se detourna de son adversaire et porta son regard sur Ina, une femelle locale n’etant que partiellement husky mais qui avait largement merite le droit de faire partis de l’attelage de Chinook. Arn dit dedaigneuseument :

Toujours la, toi ?

Ina parut gener, elle si timide. Elle repondit doucement :

_Heu...oui.

Atlas s’interposa et dit a son frere mechament :

_Part maintenant !

Arn se detourna en disant malicieuseument :

_Alors comme ca tu t’est trouver quelqu’un ? Dit moi quand je pourrai voir mes neuveux.

Ina prit une teinte tres rouge mais Atlas parut encore plus agressif. Cependant, aucun des deux ne parla. Chinook reprit la parole et dit calmement :

_Arn, tu n’est pas venus pour te moquer de nous. Que veut tu ?

Le husky arrogant se retourna vers Chinook et lui dit :

_En effet ! Je viens te proposer un pari. Le gagnant est le premier arriver a Nome. Alors ?

Chinook savait qu’un tel pari etait tres risquer : l’attelage de Arn etait le favoris. Meme si Chinook etait reconnus l’un des meilleurs, il serait difficile de battre Arn. Il commenca par vouloir refuser mais alors qu’il reflechissait, Arn utilisa un nom de son enfance que Chinook detestait :

Alors trouillard ? Tu te decide ?

Chinook fut piquer au vif et il repondit instantanement :

_D’accord. »

Et avant que personne n’ait eu le temps d’ajouter quoi que ce soit, Chinook se retourna et partit en marchant d’un pas determiner vers la ligne de depart. Son equipe le suivis, laissant Arn seul. Personne n’osa parler a leurs chien de tete. Ils arriverent et attendirent quelques secondes a peine que Max viennent les sangler. Chinook se sentait pret a en decoudre. Il voulait montrer a son adversaire de quoi il etait capable. Au coup de feu, ils partirent en meme temps que les autres traineau mais entrainer par la fureur de Chinook, ils passerent tres vite en premiere position. Son dernier souvenir de cette periode est Arn essayant de les rattrapper mais tout a coup son attelage ralentis net et Arn s’etale dans la neige poudreuse. Cette scene avait fait rire tout l’attelage de Chinook et leurs avait permis d’arriver en premiere place a la premiere etape, a Eagle River.

S’etant rappeller cette scene amusante, Chinook se retourna vers ses compagnons et vit qu’il n’avaient aucune expressions desagrable sur leurs visage. Chinook et Blandeau retournerent vers l’equipe. Ils s’assirent l’un a cote de l’autre pour completer le rond qui s’etait former autour du maigre feu de camps. Max avait laisser six gamelles pour nourrir ses six chiens. Ils les avaient manger sous le regard de leurs maitres qui etait partis se coucher sous sa tente ensuite. Les chiens resterent sur place, toujours fomant un cercle autour de la flamme. Les six chiens resterent silencieux un moment puis Elan dit de sa voix flegmatique :

« Vous croyez qu’il y a un risque a etre ici ?

Samson repondit :

_A part du froid, je ne pense pas qu’il y est de betes sauvages ici.

Ina repondit doucement comme a son habitude mais cette fois avec un cote mystique assez derangeant:

_Ma grand mere m’a raconter qu’il y encore quelques annees, l’Alaska etait le pays de creature uniques au monde ! D’ours gigantesques, de grandes meutes de loup et d’autres choses encore plus effrayantes. Elle me racontait de nombreuses histoires de magie, d’esprit gurardiens et autres choses.

Samson repondit :

_Ce ne sont que des superstitions ! Il ne doit plus rester beaucoup de creatures sauvges en Alaska.

Atlas reprit d’une voix mal assurer :

_je ne suis quand meme pas rassurer. On ne sait jamais. On devrait peut etre monter la garde ?

Chinook reprit immediatement :

_Bonne idee ! Je m’en occupe.

Tout le monde le regarda et Atlas se debrouilla pour articuler :

_Seul ?

Chinook repondit calmement :

_Ouais. Ca va. Je vais y arriver.

Blandeau ne fut pas duper et fit remarquer a son meneur :

_Ce n’est pas parce que tu te sent responsable de notre, disons ‘egarement’, que tu doit prendre sur toi ce genre de chose.

Chinook repodit de la meme voix :

_Ne vous en faite pas. je vais me debrouiller. Allez dormir. »

Tous s’executerent et se coucherent en rond tandis que Chinook s’eloigner un peu, esperant que la nuit lui apporterez conseil. Il marcha sur quelques minutes et s’assit. Cependant, a peine assit, il fut rejoins par Blandeau qui s’assit a cote de lui et lui dit :

« Tu crois qu’on t’en veut ?

_Non, mais moi je m’en veut. Nous avons probablement perdu toutes nos chances de gagner.

_Tu pense toujours a ce pari ?

_Oui.

_Tu devrais penser a autre chose.

_Comme quoi ?

_Comme notre arret a Ophir.

Blandeau avait dit ca avec desinvolture avec un petit sourire et en le faisant, elle coucha sa tete sur l’epaule de Chinook. Chinook s’ecarta et regarda derriere lui premierement, verifiant que les autres ne les avaient pas vut. Puis, il se tourna vers Blandeau et dit un peu affoler mais tout doucement :

_Ne parle pas de ca. Je t’ai dit d’oublier. Ca ne peut pas marcher.

Blandeau le regarda froidement eclaire par la Lune. Elle ne voulus meme pas repondre et se tourna vers le reste du groupe et s’allongea a cote du feu desormais presque eteint. Chinook se retourna vers la nuit. En fixant les plantes brouillaient par l’ombre. Il commenca a repenser au evenements de Ophir. Il commenca a afficher un sourire mais il se reprit et pensa a Arn qui devait maintenant etre au dernier point de controle. Demain il repartirait vers Nome et gagnerait le pari. Chinook baissa la tete et pendant qu’il y etait il retomba sur le doute qui montait en lui qu’il ne pourrait jamais les ramener a la civilisation. Bizarrement, il sentit une certaine chaleure en pensant vivre ici pour le restant de ces jours. Un sourire se forma sur les levres du husky qui se coucha, momentanement appaisait. Il jeta un dernier regard sur son groupe