mais repondit avec dedain :

_Il est ne ainsi et ce n’est pas ses origines qui l’empeche d’en faire quelqu’un de bien !

L’autre loup ne parut pas comprendre. Les chiens et les loups ne s’etaient jamais entendus mais il etait assez intelligent pour comprendre que si Chinook avait des amis chiens, sa ne voulait pas dire qu’il s’etait retourner contre sa race. Balto s’approcha et ce qu’il vit le derangea encore plus. Cette fois-ci, il s’agissait d’un hybride qui lui dit :

Nous ne cherchons pas a nous battre. Je m’appelle Balto. Nous sommes a la recherche de deux chiens de traineaux. Les a tu vut ?

Le loup parraissait topujours aussi perdu. Il fixait Balto, se demandant presque si c’etait a lui qu’il avait parler. Chinook reprit d’une voix plus amicale mais toujours un peu froide :

_Tu entend ? A tu vut deux chiens de traineau ?

Le loup se tourna precipitament vers Chinook et lui repondit :

_Je n’ait pas vut de chiens de traineaux seuls dans les environs. Je les cherchais mais il semble qu’un attelage qui passait par la a brouiller les pistes. J’ai crus qu’il s’agissait du chien, la. dit il, indiquant Kaltag.

Balto reflechit. Peut etre un traineau les avaient vut et les avaient pris. Il faudrait aller voir a la ville de destination. Il redemanda au loup :

_Dans qu’elle direction est partis le traineau ?

_Vers le sud.

Kaltag intervint :

C’est l’attelage faisant la jonction entre Buckland et Elim. Si le traineau les as pris, ils doivent etre a Elim.

Apres un instant de silence, Chinook demanda au loup, suspicieux :

_Que faisait tu seul ici ?

_Je n’ai pas de horde. Je vit seul. Et toi ?

_Je vit avec une horde mais je l’ai momentanaiment perdue. Pour l’instant, j’aide mes amis et apres, je la retrouverais. Comment t’appelle tu, a propos ?

Le loup fut embarrse par la question. Il repondit :

_Je ne sait pas. Je ne me rappelle plus. J’ai etait separe de mes parents tres tot.

Balto se retrouva dans ce recit, sauf que lui avait trouver un pere adoptif et etait proche des humains, ce qui facilitait la chose. Pour le loup, il voyait pas quoi faire mais n’en etait pas sur. Il jeta un regard a Chinook qui le vit. Ils se regarderent a peine un instant mais se comprirent l’un l’autre. Chinook dit :

_Ecoute, il y a une meute de loup dans les environs. C’est probablement la seule. Si tu les trouve, demande a parler a leurs Alpha. Si elle s’appelle Aleu, dit lui que Chinook t’envoie et que nous sommes a la recherche de son frere.

Le loup regarda Chinook avec beaucoup d’attention pour bien memoriser les ordres. Ils resterent sur place un moment. Enfin, Balto dit :

_Nous devrions y aller. On ne sait pas ce qui peut encore arriver. »

Ainsi, Balto, Kaltag et Chinook partirent vers le sud tandis que le loup depourvus de nom etait rester sur place, reflechissant a ce qu’il devait faire : garder son mode de vie solitaire intact ou partir pour une quete tres incertaine.

Balto et les autres marcherent jusqu’a la fin de la journee et pendant la nuit. Le vent etait totalement tomber. Vers 10 heure du soir, ils apercurent les lumieres de la ville. Apres presque une heure de plus, ils trouverent les premiers batiments. La nuit etait deja avancee mais ils se preparerent a entrer dans la ville pour demander si Kodi et Dusty etaient par ici. Tout a coup, Kaltag qui marcher derriere dit :

« Attendez ! Si les humains vous voient, on va avoir des problemes !

En effet, Balto et Chinook serait instantanement considere comme des loups et seraient abattus. Balto dit tristement :

_Vas-y seul, Kaltag. Nous allons t’attendre dans les bois au nord. »

Balto et Chinook partirent pour se cacher et Kaltag entra, non sans quelque apprehension, dans la ville de Elim. La ville n’etait pas plus grand que Nome et parraissait deserte a cause de l’heure tardive. Le chien chercha pendant plusieurs minutes avant de trouver un chien. C’etait un husky beige qui parraissait assez vieux. Kaltag l’interpella :

« He !

Le chien inconnu se retourna. Kaltag reprit :

Bonjour. Je m’appelle Kaltag. Je suis a la recherche de deux chiens de traineaux. Les as tu vut ?

Le chien repondit sombrement :

_En effet, je les ait vut. Pourquoi veut tu les voir ?

_Je suis un amis et j’ai appris qu’ils avaient eu un accident.

_Je crois que tu ne les reverra pas.

Kaltag fut terroriser par la replique et demanda sur une voix trahissant ses peus :

_Pourquoi ?

_La femelle est gravement blaissee. Les hommes ne veulent pas perdre d’argent a la soigner alors qu’ils ne savent pas ce qu’elle vaut en course. Quand au male, il est presque mort. Il a une fievre terrible et semble ne pas pouvoir se reveiller. Les humains attendent demains pour savoir si l’un des deux ne se porte pas mieux, masi je ne pense pas qu’ils hesiteront a s’en debarrasser si ce n’est pas le cas.

Kaltag etait detruit. Il ne pouvait rien faire a part aller tout raconter a Balto et attendre le lendemain matin. Avant de partir, le chien vit la detresse dans les yeux de Kaltag et lui dit :

Tu peut aller les voir si tu passe discretement par la porte arriere de la maison la-bas. »

Le chien designa un grand batiment, probablement l’hopital. Kaltag fit demi-tour et se dirigea vers le nord pour apprendre la nouvelle a Balto. Kaltag marcha doucement vers la foret. Il y arriva vers minuit et tout de suite, Balto et Chinook l’interrogerent. Il raconta les paroles du chien, l’avenir de Kodi et Dusty ainsi que leurs etat. Tous resterent pensifs un moment, cherchant un moyen de les sauver de la. Balto etait au bord des larmes. Chinook sortit de sa torpeur et dit :

« Ne peut-on pas aller les prendre et les enmener.

Kaltag repondit tristement :

_Ce serait extremement risquer vut que je ne peut les transporter seul mais que vous ne pouvez pas entrer en ville et si nous le transportions, nous ferions trop de bruit. Et puis de toute facon, si leurs etat est aussi mauvais, ce ne serait que peine perdu.

Balto reprit, l’esprit sans dessus dessous :

_Nous devons y aller, rien que pour eviter que les hommes ne les tuent froidement demain matin.

Une voix parla de dans les buissons :

_Tu as raison. Et nous allons vous aider.

Les trois compagnons se tournerent vers la voix et virent sortir Aleu des bois, suivis de son clan. Balto dit, un soupcon de vigueur revenu dans sa voix :

_Aleu ! Comment nous as tu retrouver ?

_Votre amis nous a tout dit. Nous vous ecoutons depuis que Kaltag est revenus.

A ce moment la, ils virent le loup sans nom qui etait avec le clan de Aleu. Balto reprit :

_Je suis extremement content que tu soit la. Mais ce sera difficile de trouver un moyen de les aider.

Tout le monde replongea dans le silence. Ils reflechirent et discuterent d’idees pendant un bout de temps avant de mettre au point un plan d’action. Apres s’etre assurer que tout le monde le connaissait, tous partirent pour mettre le plan en oeuvre.

Balto suivait Kaltag a travers les rues de la ville, Kaltag faisant signe a Balto qu’il pouvait continuer. Plusieurs fois, Kaltag rencontra d’autres chiens. A chaques fois, il semblait ne pas les voir, trop occuper a penseer mais des que les intrus avaient quitter son champ de vision, Balto sortait de sa cachette pour continuer. Apres plusieurs minutes, ils arriverent enfin a la porte menant a Kodi et Dusty. Comme le chien l’avait dit, elle n’etait pas completement fermer et Kaltag put s’introduire a l’interieur du batiment. Il tomba dans la salle chauffant tout l’edifice. De grandes bouilloires etaient disposers de part et d’autres. Kaltag fit signe a Balto d’entrer et de se cacher derriere les grands reservoirs. Kaltag continua son exploration sur la pointe des pied, pret a faire demi-tour si il rencontrait quelqu’un. Il monta quelques marche et trouva une autre porte qu’il put ouvrir. Il entra et tomba sur Dusty en train d’essayer de reveiller Kodi. Dusty se tourna vers Kaltag, d’abord surprise puis subjugee de le voir. Elle marcha jusqu’a lui et dit :

« Kaltag ! Comment est tu arriver la ?

_Du calme. Je suis avec Balto. Nous allons vous sortir de la. 

A ce moment la, Kaltag vit la blessure de Dusty ayant gonfle. Il lui demanda :

_Comment va tu ?

Elle repondit d’une voix triste :

_Pas bien. Je ne peut pas courir et je marche tres difficilement.

_Et Kodi ?

_Il ne se reveille pas. J’ai bien peur qu’il lui faille beaucoup de temps pour reprendre, ce dont nous ne diposons pas.

_Tu est au courant pour demain matin ?

_Oui. Ils von nous tuer. Ils ont deja assez de chiens et n’ont pas besoins de deux mal en point comme nous. »

Tout a coup, Kaltag se rappella de Balto et l’appella doucement du haut des escaliers. Balto accourut et vit d’abord Dusty. Il fut soulager de voir qu’elle pouvait marcher. Puis il alla voir son fils. Il essaya lui aussi de le reveiller mais sans succes. Balto se tourna vers Kaltag qui compris immediatment. A deux, ils prirent Kodi sur leurs epaules et descendirent les escaliers, suivis de Dusty. Ils continuerent en courant a tout allure a travers les rues, leurs fardeau sur le dos. Dusty suivait peniblement derriere. A mesure qu’ils avancaient, les lumieres s’allumaient au bruit qu’ils faisaient. Ils marcherent a travers Elim bruyamment, se dirigeant vers le nord. Arriver a la bordure de la ville,