parfait pour une embuscade, trois énormes loups leurs barrèrent la route, et en un clin d’œil ils furent encerclés par toute une meute sortie de nulle part.

– QUE FAITES-VOUS ICI ? Cria le plus grand mâle, le chef de la meute sans aucun doute. Vous êtes sur notre territoire !

Melas allait lui répondre qu’ils ne faisaient que passer (peut être que les loups les laisseraient partir, s’ils avaient voulu les tuer ce serait déjà fait), mais Steele la devança :

– Parle-nous sur un autre ton, le sauvage, nous ne somment pas tes louveteaux !

– STEELE ! Cria Melas, mais c’était trop tard, le mal était fait.

– Tu t’imagine qu’un larbin pour homme comme toi sois en position de me donner des ordres ! Lança le chef qui semblait comme augmenter de taille car ses poils commençaient à se hérisser.

Pour toute réponse Steele se jeta sur lui, la gueule grande ouverte ! Mais ce loup n’était pas un débutant, bien au contraire, il était rompu à toutes les ruses et avait deviné l’attaque bien avant que Steele ne bouge un seul muscle.

Par un mouvement fluide et parfaitement exécuté, il évita la morsure de Steele et parvient à lui planter ses crocs dans la gorge. Heureusement, le chef expérimenté avait une excellente maîtrise de lui-même et il ne sera pas trop fort. Par contre, il plaqua Steele au sol avec une telle rudesse que ce dernier en eu le souffle coupé et fut incapable de se relever quand il le lâcha.

Mais malheureusement Melas avait réagit instinctivement, et avait essayée de porter secours à sont fils. Elle fut aussitôt stoppée par deux autres loups, dont un la mordit profondément à la gorge, avant de la relâcher lui aussi.

Melas et Steele parvinrent à se relever, et ils remarquèrent qu’une brèche s’ouvrait maintenant dans l’encerclement. Sans chercher à comprendre, et voyant que la situation devenait intenable, ils s’y engouffrèrent, sans grandes illusions.

Ils furent alors surpris d’entendre un jappement bref émis par le chef, et qui sembla figer le reste de la meute : Le mâle alpha avait visiblement décidé que la leçon était terminée et qu’il fallait les laisser s’enfuir.

Melas et Steele ne se firent pas prier, ils s’enfuirent le plus vite possible. Mais ils n’avaient pas parcouru cent mètres quand Melas ralentit brusquement, puis s’effondra sur le sol.

Steele vit alors avec horreur que sa blessure à la gorge était très grave.

Le loup qui avait mordu sa mère était jeune, il n’avait pas le même self-contrôle que le chef. Alors que ce dernier n’avait fait qu’égratigner Steele, le jeune loup avait, involontairement, mordu beaucoup trop fort, et il avait broyé la gorge de Melas.

Steele ne savait pas quoi faire, sa mère perdait ses forces à une vitesse affolante, déjà son souffle devenait irrégulier.

– Ne t’inquiète pas maman je vais chercher père et …

Melas essaya de parler, mais sans y parvenir.

– Non, ne parle pas, un fois que père sera là nous te traînerons jusqu'à la ville et t’amènerons au vétérinaire, il te soignera, et … et tu ira bien … tu verras. Maman ? … Répond moi maman !

Mais sa mère ne pouvait plus parler, de toute façon elle ne l’entendait déjà plus.

Sa mère était morte !

– Non ! C’est pas vrai … Non ! MAMAN ! … NOOOOOOOOOOOOOON !

C’était donc ça, se dit Balto, sa mère tuée par un loup, Steele se mit alors à haïr tous les loups.

- Et pourquoi moi ? Je ne t’ais jamais fait le moindre mal ! Lui demanda-t-il.

Mais Steele semblait ne plus l’entendre, toutefois il continua son histoire, à demi inconscient, et finit ainsi par répondre à sa question :

Après la mort de sa mère, Steele dû faire face à la terrible colère de Nirgal.

Oh ! Steele savait qu’il ne verserait pas une seule larme pour Melas, tellement il était dur. Mais Nirgal le tenait pour responsable de la mort de sa compagne, et pour ça, il le punit sévèrement et à sa manière : Cruellement.

Steele mit prés d’une semaine pour se remettre des blessures infligées par son père (heureusement sans séquelles physiques), et il savait que ces frères et sœurs non plus ne lui pardonneraient jamais.

Sa haine envers les loups était à son paroxysme, mais que pouvait-il faire contre eux ?

Même une jeune louve isolée serait un adversaire redoutable : Steele est un chien de traîneaux, et les chiens de traîneaux sont bâtis pour tirer une charge et pas vraiment pour se battre, alors qu’en comparaison les loups sont de véritables machines à tuer. Et en plus Steele aurait dû aller les débusquer sur leurs territoires où ils auraient un avantage considérable.

Les années passèrent, et Steele travaillait désormais comme chien de tête.

Grâce à sa vitesse et à son endurance, il avait remporté deux fois le Collier d’Or, et était bien partit pour le décrocher une troisième fois.

Et il utilisait habilement le sens inné de l’orientation qu’avait ce chien de traîneaux plutôt malingre du nom de Star, ce qui expliquait la présence de ce dernier dans un attelage de champions malgré son physique désavantageux.

Tout en faisant croire que c’est lui qui s’orientait si bien.

Mais pendant ce temps, le ressentiment qu’il avait contre les loups ne s’apaisait pas. Au contraire, la frustration, de ne pas pouvoir leurs faire payer la mort de sa mère, ne faisait que grandir.

Un jour, alors qu’il se promenait dans les rues de Nome, il sentit une odeur qui le fit piler net : un loup, ici en ville !

Impossible ! Il ne pouvait pas y avoir de loups en ville, ils s’en approchaient parfois, mais n’y rentraient jamais. Peut être alors une peau apportée par un trappeur ?

Non, cette odeur était celle d’un animal bien vivant, et bientôt il trouva des empreintes dans la neige, et elles ressemblaient bien à celle d’un loup !

Grâce à elles, il pût étudier son odeur plus en détail : Un mâle, mais jeune, pas encore mature. Il y avait autre chose, une différence par rapport à un loup. Oui c’est ça ! Son odeur ressemblait également à celle d’un chien :

Un hybride !

Steele savait qu’ils pouvaient exister, mais il n’en avait jamais rencontré auparavant, à tel point qu’il pensait que ce n’était qu’une légende. Néanmoins, il lui avait suffit de quelques secondes, en analysant son odeur, pour être sûr que s’en était bien un !

Alors il compris qu’il avait là, à porté de patte, ce qu’il cherchait depuis longtemps : Une vengeance ! Ce bâtard allait payer à la place de ses demi-frères sauvages !

Steele le chercha, et il le trouva, mais dans un premier temps il se contenta de le surveiller, de l’observer.

" Il " était de couleur brune, plus petit que Steele et plus mince, mais très rapide, vif et agile, et il semblait s’intéresser fortement aux courses de chiens de traîneaux, ce qui facilitait sa surveillance.

Curieusement il était très souvent accompagné par une oie ???

Et, par les autres chiens, il avait finit par apprendre son nom : Balto.

Puis Steele décida de passer à l’action, il ferait ça un soir, dans une ruelle où Balto passait toujours pour rejoindre son repère dans un bateau.

Il se mit sur son chemin et attendit, il voulait le voir en face, le regarder droit dans les yeux… avant de le tuer !

Après la fin de la dernière course, Balto, qui était seul, décida de retourner chez lui. Il pris sont chemin habituel, mais cette fois sa route était barrée par un grand chien blanc et noir aux yeux bleus, celui qu’il voyait souvent dans les courses (quel était son nom déjà ?)

– Balto ? Demanda Steele, comme pour mieux savourer sa vengeance.

– Oui, c’est moi, … qui est-tu toi ?

Steele regardait ses yeux jaunes, ils le ramenaient dans le passé, le chef de la meute avait les mêmes ! Steele en fut paralysé un moment, tétanisé, il ne pouvait même pas prononcer un mot !

– Je t’ais posé une question ! Insista Balto

– …

– hé ho !

– Euuhh, je... je je m’appelle Steele et … euh …

– Et quoi ?

Balto comprit que quelque chose n’allait pas, il se tendait, ses poils se hérissaient, les pupilles de ses yeux se dilataient.

Puis Steele se ressaisit, et se prépara également au combat. Maintenant il n’était plus sous l’effet de ces yeux de loup, maintenant il voulait tuer, avoir le sang de ce demi-loup couler dans sa bouche, le sentir mourir comme il avait sentit sa mère partir.

Tous d’un coup il se jeta sur lui, sans ruse, avec un rugissement terrible, mais Balto esquiva le coup avec une déconcertante facilitée, et Steele se vautra dans une flaque, ce qui décupla sa rage.

Il se remit sur ses pattes et s’aperçu que Balto, en esquivant son attaque, et par manque d’expérience, s’était coincé contre un tas de vielles caisses pourries. Steele fonça sur lui de toutes ses forces, le choc à lui seul allait assommer ce bâtard, et il n’aurait plus qu’a le mettre en pièces. C’est alors que Balto fit un bond comme Steele n’en avait jamais vu faire, il passa au-dessus de lui sans le toucher, et Steele s’enfonça dans les caisses avec un fracas énorme.

Pour ce dépêtre de ce tas de petit bois qu’étaient devenues ces caisses, Steele mis plusieurs secondes qui lui parurent interminables, et quand enfin il réussit à s’en extraire ce fut pour constater que Balto était déjà loin et courrait trop vite pour être rattrapé.

– TU PEUX TOUJOURS COURIR SALE MONSTRE, JE TE RETROUVERAIS ET JE TE RÉGLERAIS TON COMPTE,

SOIT EN SÛR !

Steele était furieux, il avait envie de tous démolir autour de lui, quand tout d’un coup il pris conscience d’une chose que la calma immédiatement.

Quand il était à terre, ou dans ce foutus tas de caisse, il fut vulnérable, et Balto aurait eu dix fois le temps de l’égorger s’il avait voulu !

Heureusement il ne l’avait pas fait, mais Steele compris