Jenna.

“Jenna?!?”, cria t-il.

“Euh…oui, c’est moi Mel, pourquoi?”

“Oh mon dieu! C’est terrible!”, gémissa t-il, en se protégeant la tete avec ses pattes.

“Quoi? Qu’il y a t’il?”

“Voilà! J’ai vu Dixie dire que tu étais coincée dans un piège sur le Pic Glacé! Quel malheur!”

“Dixie? Tu es sur de ça? Pourquoi aurait-il dit ça?”

“Je ne sais pas…Mais elle parlait à Balto. C’est affreux! Il est sans doute allé te chercher!

“Oh, non…” Les choses commençaient à s’éclaircir du point de vue de Jenna. Connaissant Mel, elle savait qu’il était du genre à exagérer les choses; en temps normal elle n’aurait pas accordé de crédit à ce qu’il venait de lui dire, mais après les dernières réactions de Balto, elle savait que quelque chose ne tournait pas rond. “Il faut que j’y ailles!”

“Mais, mais…” Elle ne laissa pas le temps au pauvre Mel de finir sa phrase. “Elle est partie aussi! C’est vraiment catastrophique!” pensa t-il.

Balto arriva tout en haut d’une falaise. Pas de trace de Jenna. Il commençait à se poser des questions. Il doutait que Jenna et Dixie se seraient écarté du chemin et auraient pénétré dans la forêt, or si Jenna était vraiment blessée, il l’aurait sans doute déjà aperçue. Même si elle serait parvenue à se dégager, il y aurait des traces de sang sur le chemin.

A ce moment, il entendit un bruit. Il regarda autour de lui, mais ne vit rien de particulier. Le bruit recommença. On aurait dit un ricanement. Il lui semblait qu’il connaissait cette voix.

“Steele ?!”, lança Balto, d’instinct, qui venait de réaliser que tout ça n’était qu’un piège.

“Oui…c’est bien moi.” Steele ne se montrait pas. “Tu n’avais pas le droit!”, grogna Steele.

“Quoi? Steele, tu es devenu fou?”, répondit Balto.

“Espèce de misérable…Tu m’as tout pris! Mon travail, ma fierté, mes amis,…ma vie! Mais tu m’as surtout pris ce qui comptait le plus à mes yeux…Tu m’as pris Jenna, et ça je ne te le pardonnerais jamais!”

“Steele…Je sais ce que tu ressens…”

“Oh non, tu ne sais pas. Car même si aujourd’hui je ne suis plus rien pour personne, j’ai toujours été le chien le plus célèbre et le plus adoré de toute la ville. Alors que toi…toi! Tu as toujours été un batard, un moins que rien. Et ça, ca ne changera jamais, tu ne peux rien y faire.”

Pour Balto, cette dernière phrase ne fit que remuer le couteau dans la plaie. Steele se cachait toujours. Balto avait beau le chercher, il n’arrivait pas à voir d’où provenait sa voix, et le vent l’empechait de le sentir.

“Rend toi à l’évidence. Elle ne t’as jamais aimé.”, lui jeta Balto.

“Elle apprendra à m’aimer. Cependant, avant que ce soit possible, il n’y a qu’une seule chose que je doive faire…”

Steele se tut. Balto avait deviné ses intentions, et il se préparait à le recevoir.

Cependant, Steele, qui était déjà très fort, semblait avoir décuplé ses forces dans son esprit de vengeance. Et bien qu’il l’ait anticipé, il écrasa Balto de tout son poids, et l’assomma sur le coup.

Balto gisait à terre. Steele avait choisi ce lieu pour une bonne raison : il y avait une falaise à proximité, et il avait l’intention de lui faire subir ce qui aurait déjà du lui arriver la première fois. Il agrippa la queue de Balto entre ses dents, et le tira de toutes ses forces en direction de la falaise. La tempête redoublait comme jamais, et le vent lui facilitait la tache en le poussant dans la bonne direction.

Lorsqu’il arriva au bord, Balto reprit un peu conscience. Mais à ce moment, il ne fit aucun effort pour retenir Steele. Après tout, celui-ci avait raison. Il n’était qu’un moins que rien, et ça ne changerait jamais; la veille le lui avait prouvé amplement. Il fallait qu’il se résigne; ce n’était plus la peine de lutter dans cette voie. A ce moment précis, plus rien n’avait de l’importance à ses yeux. La mort serait une solution bien plus simple à tous ses problemes.

Puis il repensa à Jenna. Celle-ci n’aimait pas Steele, c’était une évidence. Il allait sans doute recommencer à la harceler, puisqu’il n’avait toujours pas laché le morceau. Il revit la scène dans la salle des chaudières avec Steele. La vision de Steele tourmentant Jenna lui était insupportable; elle méritait beaucoup mieux que ça. Elle n’avait pas hésité à se défendre contre lui, mais le pourrait elle eternellement? Il ne savait rien de cet husky qu’il avait vu. Il était aussi possible qu’il se soit trompé à son sujet. S’il y avait un espoir qu’elle l’aime encore…Cette pensée fut celle qui fit changer d’avis Balto.

Steele avait amené Balto jusqu’au bord de la falaise. Il était plutôt étonné de remarquer que celui-ci n’opposait aucune résistance; il pensait l’avoir vraiment assommé pour de bon. Il s’apprêta à l’y jeter; et pour ce faire, il dût prendre son élan, en ayant toujours la queue de Balto dans sa gueule. Puis il fit un écart sur le coté, et finalement jeta un grand coup dans le sens de la falaise, dans l’intention de le balancer par dessus bord. C’est à cet instant que Balto fit un effort enorme et jeta tout son poids vers l’avant afin d’agripper la ceinture de Steele.

“Argh!” cria ce dernier, “Espèce de…”

Balto tenait dur comme fer la ceinture de Steele, mais il n’avait plus aucune prise sur le sol. La tempete continuait, et le vent tentait de pousser tous deux par dessus bord.

Steele jeta de grands coups dans le vide afin de se débarasser de ce colis encombrant, mais il tenait bon. Il se décida alors à sortir ses griffes et à lui donner des coups afin de lui faire lacher prise. Balto n’en fut pas victime, et réussit à se balancer d’un coté et de l’autre pour les éviter; mais il devenait urgent qu’il tente quelque chose pour se sortir de là.

Il eut alors une idée, qu’il jugeait risquée, mais au point où il en était… Balto lacha prise, et se rattrapa de justesse sur le bord de la falaise. Cela semblait être le moment idéal pour que Steele puisse enfin se débarasser de lui. Steele voulant faire durer le plaisir, il prépara son coup pendant quelques secondes.

C’est alors que Balto reprit son souffle, et se mit à hurler tel un loup. Ce n’était pas la première fois qu’utiliser ces facultés lui permettaient de lui sauver la vie. Et ce ne sera pas la derniere.

En effet, Steele ne s’y attendait pas, et manqua son coup. Balto en profita pour mordre une des pattes de Steele, qui sous la douleur et la surprise, bascula en arriere. Et la force du vent fut telle que Steele, croyant pouvoir retomber sur ses pattes, perdit l’équilibre. Il tomba de la falaise.

Aussi bien pour l’un que pour l’autre, c’était une situation qu’ils avaient déjà vécu auparavant. La tempete s’intensifiait, mais Balto eut assez de forces pour remonter et etre tiré d’affaire. Il eut le temps de voir Steele chuter en contrebas. Il lui était assez difficile de le voir, car le brouillard était très épais, et de plus, cette falaise était bien plus haute que la précédente. Ce fut la raison pour laquelle contrairement à la dernière fois, Steele ne fit pas mine de se relever.

Balto l’observait depuis le haut de la falaise; mais il n’arrivait pas à le distinguer très nettement. Il fallait qu’il le voie de plus près. De toute façon, après une chute pareille, Steele ne serait sans doute plus en mesure de lui nuire. Il emprunta un chemin sur le coté, qui menait jusqu’en bas.

En arrivant, il découvrit Steele gisant à terre, la gueule ouverte. Se pourrait-il que?…Non…Il s’approcha lentement. Balto se pencha au dessus de lui. Steele ne respirait plus. C’était fini.

Balto ne pouvait pas croire ce qui venait de se passer. Il ne pouvait pas croire qu’il avait ainsi pu…tuer Steele. Et il ne pouvait pas croire que sa vie valait plus que la sienne. “Je l’ai tué…je l’ai tué…”, se répéta t-il mentalement. Il espérait que Steele se remettrait d’applomb, et resta ainsi sans bouger pendant quelques