territoire contrôlé par une meute. Ce même territoire sur lequel avait eu lieu le massacre. Peut-être que les coupables venaient de se dévoiler aux yeux du chien-loup.

- Qui es-tu? Lança une voix.

    Surpris par l'arrivée discrète de cet inconnu, Balto se releva brutalement, bondit hors de sa cachette, et se plaça en position de défense, prêt à recevoir n'importe quelle agression. Il n'eut même pas à lever la patte. Il connaissait ce loup.

- Thyiam?

- Comment connais-tu mon nom?

- Thyiam, voyons! C'est moi, Balto!

- Balto? Que fais-tu ici!

- Je...

- Peut importe! Il faut que tu partes! Tout de suite!

- Mais que...

- Balto! Ta fille a eu des problèmes, comme notre meute! Nous ne sommes pas en sécurité ici, suis-moi! Vite!

    Conscient que Thyiam n'avait pas pour habitude de plaisanter dans de tels cas, Balto le suivit en direction de la haute montagne, dans les zones rocheuses. Après quelques minutes d'une course éffrenée, ils arrivèrent à un système complexe de grottes souterraines parcourant les entrailles du pic de Belore. Des dessins parcourait la grotte de part et d'autre, témoignant d'une ancienne présence humaine. Balto se sentait totalement perdu dans ce qui lui semblait être un labyrinthe gigantesque. Ce n'était pas le cas de Thyiam, qui semblait plein d'assurrance.
- Tu m'as dit qu'Aleu avait eu des problèmes?

- Oui. Et de très sérieux. Notre meute à passé de l'autre côté de la grande étendue d'eau, tu te souviens?

- Oui, le pont de glace.

- Eh bien, il s'est reformé plusieurs fois, c'est ce qui nous a permi de revenir sur nos anciennes terres. Mais lors du dernier passage, il y a eu des...complications.

- Comment ça?

- Des créatures étranges nous ont poursuivis. Je ne pourrais pas te dire elles ressemblent à quoi, je n'ose même pas l'imaginer! Quand nous avons retrouvé Nava, il nous à averti de la présence de ces êtres, ce qui n'aurait jamais dû se passer d'après lui.

- Et donc?

- Ils sèment la terreur dans le coin. Les animaux fuient en leur présence, y compris le gibier. Ils ne tuent pas, se contentent de légèrement blesser afin de les faire partir.

- Je sais, c'est d'ailleurs pour ça que je suis ici. Je suis parti de Nome afin d'enquêter sur des traces présumant un massacre. Les humains suspectent les loups.

- Si seulement ils savaient ce contre quoi ils veulent se battre. Tu le sais Balto, je suis loin d'être un couard, surtout lorsqu'il s'agit de défendre mes proches. Mais cette fois, il nous faudra bien plus que du courage pour vaincre. Mais regarde, nous sommes arrivés.

    En effet, c'était ici que la grotte prenait fin. Et c'était également ici que se trouvait la meute de Nava, ainsi qu'Aleu. Balto constata immédiatement que les loups étaient dans un état déplorable. Sales, blessés, et visiblement épuisés.

- Frères loups, commença Thyiam, regardez qui vient nous rendre visite!

    Aussitôt après l'annonce, tous se tournèrent vers lui, pour finalement aperçevoir Balto.

- Papa!

- Aleu!

    Père et filles se jetèrent dans leurs bras, et se serrèrent longuement. Cela faisait deux mois qu'ils ne s'étaient plus vus, et le temps avait paru si long.

- J'aurais aimé qu'on se voit dans d'autres conditions, papa.

- C'est bon, Thyiam m'a déjà tout dit.

- Tu comprends donc que nous n'avons pas le coeur à vraiment fêter ton retour.

- Ne t'inquiètes pas. Que peux-tu me dire sur ces créatures?

-Elles sont viles, cruelles, et n'hésitent pas à nous confiner dans ces grottes par n'importe quel moyen. Le gibier commence à vraiment nous échapper, et il faut croire que nous sommes pas loin de disparaître.

- Ils vous enferment ici? Mais, et Thyiam? Que faisait-il dehors?

- C'est vrai ça, rétorqua Aleu sur un ton renfrogné, que faisais-tu dehors sans mon autorisation, Thyiam?

- Eh bien, j'étais partit chercher à manger pour la meute.

- Ce n'est pas ton travail!

- Ils n'en peuvent plus, tu le vois bien, Aleu!

- Ce n'est pas une raison pour me désobéir! Je suis ton alpha! Il y a des règles, et tu t'es engagé à les respecter Thyiam.

- D'accord, je ne le referais plus. Mais en tout cas, on ne s'est pas faits attaquer par ces monstres. Ça n'est pas dans leurs habitudes.

- Ça ne leur ressemble pas, c'est vrai. Mais ils sont tellements imprévisibles! On ne peut jamais prévoir ce qu'ils vont faire!

- Eh bien fuyez, et trouvez un autre territoire, supposa Balto.

- On a essayé. Mais dès que nous avons quitté la région, ces êtres nous ont fait faire demi-tour en barrant tous les chemins. Ils veulent nous confiner. Je ne sais plus quoi faire, on à tout essayé!

- Aleu! Reprocha Thyiam. Ne dis pas sa! Toi qui nous a guidés depuis tout ce temps, tu ne vas quand même pas tout relâcher maintenant?

- Je ne sais pas.

- Et Aleu, où est ton...euh...

- ?

- Ton...mâle?

- Tué il y a cinqs jours.

- Je suis désolé.

- C'est bon papa, tu pouvais pas savoir. Mais la meute m'obéit de moins en moins. Si ça continue à ce rythme, j'ai peur qu'ils soient pris de panique, et ne fassent une grosse bêtise...

    Aleu avait l'air à bout. La situation était plus que complexe, exactement comme l'avait dit Thyiam. Voilà maintenant de nouvelles créatures complètement inconnues en train de semer la terreur sur les animaux de la forêt. Et qui sait si ils ne s'attaqueraient pas aux humains!

    Que faire? Ou aller? Comment réagir face à une telle menace? Balto restait encore désemparé par ce qu'il venait d'apprendre. Après tout, il venait à peine d'arriver. Pourra t-il faire pencher la balance à lui tout seul?

    Oui.
    Après tout, il l'avait déjà fait. En allant chercher le traîneau de diphtérie, et en le ramenant à Nome après que Steele eut échoué! En prenant la tête du fourgon postal pour gagner la course contre Duke! En suivant sa fille, et en lui permettant de rencontrer cette meute, où elle a finalement trouvée sa place!

    Oui, ce défi était un cran plus haut, mais restait tout de même à portée.

- Aleu, où est Nava?

- Dans une autre grotte. Attends, je t'accompagne. Thyiam? Garde les autres s'il te plaît, le temps que je revienne.

- Ok Aleu.

    La louve partit en direction d'un énième tunel, suivie de près par son père. De nouvelles fresques se dessinnaient, cette fois de plus en plus complexes. L'oeil entraîné à dormir sous les étoiles pouvait facilement reconnaître des constellations observables dans le grand nord. Balto en connaissait quelques-unes.

    Dans le fond de cette grotte éclairée par des cristaux, Nava était assis, et parlait à voix basse. Balto et Aleu s'arrêtèrent pour écouter.

- ...ne pas lui dire ce qu'il s'est passé.

- Je ne crois pas, répondit une voix d'outre-tombe. Il est la dernière pièce, le dernier élément de cette histoire. C'est de lui que dépendra le dénouement.

- Mais tu en es certaine? Je...

- Chut...

    Il y eut un léger murmure, puis Nava se retourna.

- Qui est là?! Tonna t-il.

- C'est moi.

- Aleu. Pourquoi viens-tu sans t'annoncer? Il y a du nouveau?

- Oui. Un visiteur, fit-elle avec un sourire. Elle se tourna, faisant signe à son père de la rejoindre.

- Balto! Je m'attendais à ta venue.

- Avec qui parlais-tu, Nava?

- Une vieille connaissance. Je lui demandais conseil.

- Et alors?

- D'après elle, il faut laisser le temps se charger de régler les choses.

- Allons, Nava! Cela fait trop longtemps que la meute est sous le joug de ces tyrans, réprimanda Aleu. Il nous faut réagir!

- Mais d'après ma vieille amie, il y a encore une solution. Toi, Balto.

- Moi?

- Laisse moi t'expliquer. Ce qui se passe aujourd'hui est la conséquence d'une perturbation de l'astre du jour. Une aurore boréale a eu lieu en même temps que la formation du pont de glace. Ces évènements combinés ont réveillés des forces