S'attendant à une évidente attaque en traître, ce dernier s'écarta du passage, laissant le husky se jeter comme un boulet de canon sur un mur de bois. Steele, poussé par sa propre masse, s'assoma purement et simplement.

- Viens, Jenna. Il se réveillera seulement avec un sacré mal de tête demain. D'ici là, je serais déjà partit.

    Déconcertée par l'assurance de Balto, Jenna resta un moment sans bouger, puis observa le triste spectacle de Steele jonchant au sol. Sans toutefois émettre ce qu'un humain appellerait du regret.
    Le couple reprit la route, comme si il ne s'était rien passé. Aucun autre événement ne revint les déranger au cours de la matinée, qu'ils passèrent ensemble chez Rosie. Ils restèrent longtemps entremêlés, sous le regard bienveillant de la jeune fille. Kodi et Dusty passèrent rapidement dire au revoir à Balto. Ils ne restèrent pas vraiment longtemps, ayant d'autres occupations (dont la poursuite de la tournée du courrier de la poste vers les autres villes).
    Alors qu'il sombrait dans un demi-sommeil à proximité d'un feu avec Jenna à ses côtés, Balto pensa à tout ce qu'il avait vécu jusqu'à présent. Il aurait donné énormément pour ne plus repartir, rester à Nome, et continuer sa vie sans être obligé systématiquement de voler au secours de tout le monde. Mais bon. Si lui ne le ferait pas, personne d'autre ne se donnerait la peine. Ainsi étaient les choses, et le resteraient...

                                                                    
                                           

    Le soleil était maintenant à son zénith. Comme il l'avait dit, Balto était en route au milieu de la forêt bruyante et lumineuse. Les oiseaux commençaient à chanter, détendant légèrement l'atmosphère tendue.
    Aucune odeur suspecte pour le moment. Rien susceptible de lui causer un frisson, où bien de le faire partir en courant. Un bon point. Toutefois, Balto se sentait irrémédiablement observé. Mais il ne prêtait pas vraiment attention, ayant plus urgent à faire. Tout d'abord, retourner sur les lieux présumés du drame. D'après Kodi et Dusty, le massacre avait eu lieu sur la route entre Nome et Belore, donc à moins de deux heures de marche. Entretemps, Balto se désaltera sur un ruisseau passant par la vallée, et trouva les restes d'un caribou (fort peu appétissant d'ailleurs, mais il se força à manger pour se donner des forces).
    Une fois arrivé au lieu de toutes les craintes, Balto comprit alors la panique ayant saisi les chiens. Toutes les parcelles de terres à proximité étaient recouvertes de neige tacheté par le sang. Les troncs des pins étaient couverts de griffures, et la neige était brutalement remuée en divers endroits. Des empreintes de pas humains étaient également là. Sans doute quelque chasseur un peu trop curieux. Ce qui n'allait pas arranger les choses. Ceux qui sont passés ici ont peut-être fait passé le message de ce qu'ils ont découvert, comme à Nome. Et les loups serviraient de boucs-émissaires, une fois de plus.
    Balto devait accélérer le mouvement. Régler cette histoire au plus vite, avant qu'on aille au devant d'un conflit entre humains et loups. Il rassembla dans son esprit tout ce qui lui avait été dit. Massacre sans cadavre. Comment cela pouvait être possible? Les loups mangent systématiquement  leurs proies sur place, laissant le charnier pourrir. Il avait manqué quelque chose.
    Se fiant à son flair, Balto huma l'air présent autour de lui. À part une odeur musquée de sang, aucune fragrance de décomposition. Toutefois, la puanteur d'un humain fatigué par une longue marche agressa ses narines, et il se cacha dans les broussailles. L'homme était un chasseur armé d'un fusil, et accompagné d'un chien. Conscient du danger, le chien-loup décampa vite fait. Il n'avait plus rien à faire, cette scène horrible avait tout dévoilé, sans vraiment faire avancer son enquête. Toujours aucun indice sur les acteurs.
    Après quelques minutes de course éffrené pour échapper au chien du chasseur, Balto monta sur le col de Nome, distinguant en face de lui sa ville, et de l'autre côté Belore. Il se trouvait à mi-chemin entre les deux, sur un point dominant les vallées par sa hauteur. Le soleil était encore haut dans le ciel. Mais malgré cette journée radieuse, Balto était fatigué. Son brusque réveil n'avait pas arrangé les choses. Et tenir toute la journée en pliant sous l'envie de dormir était insupportable. Il prit la décision de faire une légère pause, le temps que son esprit embrouillé se remette les idées en place.
  

     Le chien loup trouva un vieux tronc d'arbre sec et creux, idéal et à l'abri des regards indiscrets. Après avoir fait quelques tours sur lui-même pour éviter de se coucher sur un caillou, Balto se coucha lentement sur le sol, et ferma progressivement les yeux. Déjà ses pensées étaient plus claires et organisées.
     Dans ses rêves, il s'imagina en train de vivre la scène du massacre. Spectateur d'un triste combat entre un troupeau d'ongulés, et...
    Une meute de loup dirigée par Aleu.
    Balto voulait réagir, mais se sentait impuissant, comme bloqué par une force l'empêchant d'intervenir. Tout ce qu'il pouvait faire, c'est regarder. Un maëlstrom de griffes et de crocs se déversait sur les paisibles herbivores, désormais pris de panique. De longs traits de sang frais et pourpre se déversaient au sol, corrompant la teinte neutre des arbres, et éclaboussant les semblants de loups. Car ces loups ne semblaient être que des ombres imperceptibles. Seul Aleu pouvait être pleinement reconnue, riant au milieu de l'affrontement.

- Aleu!! Que t'arrive t-il?!!

    Balto ne reçu aucune réponse. Tout semblait si réel, si probable! Mais il savait dans les tréfonds de son âme, il en était persuadé, que jamais sa fille ne ferait de telles choses!
    Rien n'y fit. L'opposition qui hantait le fruit de ses rêves était en train d'échapper à son contrôle. Les ombres projetées par les arbres s'étalaient vers un ciel qui n'en finissait plus de grandir. Les ombres de loups triplaient de volume, tout comme l'environnement autour de Balto. Il savait pourquoi. Son subconscient voulait lui envoyer un message: tout ça lui dépassait. Le rêve tournait progressivement vers un cauchemar, qui était un reflet des pires craintes du chien-loup. Celui de sa progéniture qui aimait tellement le sang, qu'elle allait jusqu'aux dernières limites de la sauvagerie.

    C'est avec ce sentiment d'échec dans son esprit que Balto se réveilla en sursaut. De nouveaux cauchemars! Et une fois de plus, liés à Aleu! Décidemment, quelque chose n'allait vraiment pas.
    Remis de ses émotions, il regarda au-dehors pour constater que le jour déclinait, et que la nuit allait bientôt tomber. Il avait dormi un après-midi entier d'un seul coup! C'était déjà trop. Mais sortir pendant le coucher du soleil ainsi qu'au cours de la nuit pouvait s'avérer extrêmement dangereux. Certains prédateurs étaient toujours à l'affût.
    Balto pensa qu'il n'aurait finalement pas dû s'assoupir. Il vient de perdre énormément de temps, et qui sait si les humains ne s'étaient pas déjà lancés dans des traques au loup. Mais que faire?
    La réponse lui vint presque immédiatement. Sur le sommet d'une colline, en avant-plan de la lune montante, un loup noir hurla, suivit par un concert de hurlement aigus. Le spectacle acoustique était agréable, mais prouvait que Balto se trouvait actuellement sur un