deux grands animaux se lancèrent un regard inquiets, constantant que la mère de ce petit n'avait pas survécu. Ils remarquèrent enfin le sang sur le louveteau, souillant sa magnifique fourrure. Le petit, lui, ne comprenant pas l'absence de réaction de la part des deux chiens, ajouta en pleurant de toutes ses forces.

Louveteau : Pourquoi vous ne faites rien ?

Soudain, ses pattes le firent bondir dans la cabine : l'enfant semblait vouloir sortir de l'endroit pour s'aventurer dans un lieu qu'il ne connaissait peut-être pas. La husky attrapa vite le petit avec ses pattes, et le plaça sous sa tête, blottie contre lui. Elle n'avait nullement l'intention de laisser l'enfant s'en aller, et ses pattes le retenaient fermement. Le louveteau, constatant qu'il ne pouvait guère s'échapper de l'entreinte de la chienne, se blottit tout contre elle.

Louveteau : Elle me disait "Zeffy, ne t'en vas pas trop loin !"... et je suis quand même partit jouer dans la forêt. Elle était venue me chercher et... et...

Ses yeux se remplirent de larmes, son coeur de chagrin, et ses propos de sanglots. Il se blottissait de plus en plus contre la chienne qu'il ne connaissait pourtant pas, et se contenta de pleurer aussi longuement qu'il le pouvait.

Balto : Jenna, tu devrais rentrer chez toi, Rosie risque de se demander où tu es passée.

Jenna : C'est trop tard, elle doit sûrement penser que je suis avec toi, elle ne s'inquiètera pas. Je resterais avec toi... et... Zeffy.

Elle en déduit alors que Zeffy était son prénom, d'après les propos de ce petit louveteau. Balto n'avait guère encore exprimé son point de vue fasse à l'apparition de cet enfant dans leur vie. Mais la vue du sang sur la fourrure de Zeffy le poussa à s'emparer de ce dernier en le prenant tout doucement dans sa gueule. Alors qu'il était blottit contre la chienne, il se vit pris par Balto. Arrêtant alors de pleurer, mais les larmes coulant encore, il regarda Balto sans exprimer la moindre émotion. Le chien-loup se dirigea vers sa grande gamelle d'eau et y déposa délicatement le louveteau à l'intérieur. L'eau était un peu fraîche et Zeffy le montra tout à fait, pendant que Jenna s'avança auprès d'eux. Balto commença donc par laver le louveteau en le léchant et en utilisant l'eau de la gamelle. Zeffy trouvait cela bizarre d'être lavé par une autre personne que sa mère, mais il semblait être encore dans un état déphasé. L'eau prenait peu à peu une couleur rougeâtre, et la fourrure de Zeffy retrouvait ses couleurs originelles. Le louveteau fut parcouru momentanément d'un frisson, à cause du froid et de sa fourrure mouillée, et bondit de la gamelle vers Jenna. Un comportement sans doute insensé, et inexplicable, mais en vue de la situation actuelle, beaucoup de choses semblaient dépasser le petit animal.

Balto : Je vais faire un tour pour voir si aucun chasseur ne se trouve près d'ici...

Jenna lui fit un léger signe de la tête, approuvant la décision de son compagnon. Pendant ce temps, le petit et innocent Zeffy, dépassé par les événements, s'endormit blottit tout contre la husky. Il trouvait grâce à la fourrure de cette dernière une certaine chaleur qui le réconfortait. Environ une heure plus tard, Balto revint au bateau, apportant la certitude qu'aucun chasseur ne se trouvait à proximité. Il prit la couverture dans sa gueule et la déposa sur Jenna, ce qui réchaufferait davantage la chienne et le louveteau. Le chien-loup s'allongea ensuite sur le sol fait de bois, et se blottit contre sa compagne.

Il regardait longuement le louveteau, porté par de mauvais rêves : Zeffy s'agitait un peu, ayant une expression triste sur son visage. Jenna le tenait fermement pour le tenir blottit contre elle.

Balto : Tu as l'air si... attentionnée envers lui.

Jenna lança un regard à Balto, puis sourit en dirigeant son regard vers le petit être qu'elle avait près d'elle.

Jenna : L'instinct maternel, sûrement... Qu'allons nous faire de lui ? On ne peut pas le laisser seul, d'un côté, il risquerait d'aller en ville ou de retourner dans la forêt. C'est beaucoup trop dangereux !

Balto : Je sais, Jenna. Tâchons de dormir, nous verrons cela demain.

Balto caressa la tête de Jenna avec la sienne. Les trois animaux s'endormirent dans une nuit sombre et étoilée.


Un nouvel espoir...