rompre ses attaches avec ceux que l'animal aimait. Sa famille, son clan...

-Je suis vraiment désolé.

Il ne dit rien d'autre, se contentant de prendre un air désolé et compatissant. La jeune femelle comprit peu à peu, hébétée. Mais ce n'était pas possible. Son clan ne pouvait pas l'avoir abandonnée. C'était impossible, inconcevable. Et pourtant, comment expliquer qu'ils n'aient pas répondu à ses appels et ne soient pas venus l'aider ? Elle n'était pas si loin que cela ! Avaient-ils donc été exaspérés de son attitude aventurière et peu obéissante à ce point ?

-Écoute, tu sais, si eux ne t'apprécient pas telle que tu es, commença le singe, qui avait tout à fait comprit le fil que les pensées de Shira suivaient, d'autres en sont capables. Nous pouvons t'accepter parmi nous, sans te juger.

La femelle smilodon releva légèrement la tête, surprise. Elle considéra l'offre qu'on lui faisait : rejoindre l'équipage de ce grand primate...

-Je suis très flattée de cette proposition, mais je dois aller voir mon clan. Peut-être qu'ils ne savaient pas que...

-Mais crois-tu qu'ils se soucient vraiment de toi ? la coupa brutalement le singe. Ils t'ont laissée là, ne sont pas venus, et sans nous, tu serais... tu serais morte. Va les voir si tu le souhaites, montre-leur donc que malgré ce qu'ils t'ont fait, tu es prête à tout leur pardonner, à oublier leur trahison envers toi !

Shira resta muette, la gueule entrouverte. Le capitaine avait raison... Ils l'avaient laissée, elle ne voulait pas se donner en spectacle. Elle se releva, tremblant sur ses pattes, et, regardant son nouveau capitaine dans les yeux, déclara d'une voix solennelle :

-C'est décidé, je viens avec vous. Je m'appelle Shira.

-Bienvenue dans l'équipage, Shira ! Je suis le capitaine Gutt, se présenta-t-il avec un large sourire.

Tous repartirent vers le bateau. La jeune tigresse à dents de sabre jeta un dernier regard en arrière, vers son ancien territoire, où elle avait été heureuse... Puis elle regarda droit devant elle, se promettant de ne plus jamais regarder derrière elle, aussi bien dans la terre de son clan que dans ses souvenirs.

Le temps passa, Shira se remit complètement de ses blessures.

Elle ne sut jamais que la véritable raison pour laquelle son clan n'était pas venue à son secours, le jour de son attaque par des loups, c'était parce qu'en voyant qu'elle s'était éloignée, le groupe de chasse avait simplement pensé qu'elle en faisait des siennes et, bien qu'agacés, ils avaient préféré poursuivre la chasse, hélas pour Shira, dans la direction opposée à celle prise par la jeune tigresse à dents de sabre. Ils n'avaient pas entendus ses appels, et avaient été terriblement inquiets en ne la voyant pas revenir... Ils avaient attendus quelques jours, pour être sûrs qu'elle n'allait pas revenir de son plein gré, comme si elle avait simplement voulu jouer aux aventurières, avant de partir à sa recherche. La tigresse était hélas partie depuis longtemps quand ils arrivèrent sur la plaine gelée, et plus jamais ils n'eurent vent de la fille du chef. La mère de Shira ne fut plus jamais la même, désespérée d'avoir perdu sa fille unique, tandis que son compagnon se renferma sur lui-même, devenant encore plus distant et silencieux qu'auparavant.

Au fil du temps que Shira passa en compagnie de Gutt et de son équipage, elle s'endurcit, devint plus forte, plus résistante, plus rapide. Elle apprit également à se montrer impitoyable pour obtenir ce qu'elle souhaitait, adoptant la loi du « chacun pour soi » qui régnait sur le navire, sans toutefois pleinement se rendre compte de ce que cela signifiait : si elle était en danger, elle risquait fort de devoir se débrouiller seule.

Ainsi, elle était extrêmement loyale envers Gutt. Il l'avait sauvée d'une mort certaine, l'avait accueillie parmi eux, elle lui était reconnaissante, et elle le montrait bien. Elle lui montrait sa fidélité de quelque façon que ce soit, se montrant profondément dévouée au grand singe.

Le capitaine avait bien remarqué l'attitude de la tigresse... Et cela lui plaisait beaucoup. Avoir quelqu'un de doué et de fidèle sous la main pouvait être grandement utile. Aussi la nomma-t-il second. Shira était devenue son bras droit, il savait qu'il pouvait compter sur elle quand il en avait besoin. Seulement, malheureusement pour le smilodon, le contraire n'était pas vrai. Gutt, au fond, se souciait bien peu de son lieutenant, et si elle venait à se trouver en très mauvaise posture, eh bien, tant pis ! Il trouverait bien quelqu'un pour la remplacer.

Ce qu'il n'avait pas prévu, c'était l'interruption de quelques mammifères qui allaient tout changer dans sa vie, et notamment la fidélité qu'éprouvait Shira à son égard...