Selon les mots de William Joyce, auteur des livres, les livres d'images racontent chacun l'histoire d'un Gardien et les romans racontent comment les Gardiens ont commencé à travailler ensemble, tandis que le film d'animation a lieu dans le présent, quand tous les Gardiens combattent Pitch. Procéder à une comparaison des livres et du film n'a donc que peu de sens. En revanche, il est possible de comparer les personnages présentés, puisque certains ont changé en passant dans le film Les Cinq Légendes.

Les livres comportent bien plus de personnages que le film d'animation, certains ont connu des modifications, et d'autres encore ont une histoire bien plus complexe dans les livres qu'il n'y paraît en regardant Les Cinq Légendes. Il est difficile de dire avec certitude si le passé décrit dans les livres pour ces personnages est également celui de leur version animée, ce qui est la raison pour laquelle cet onglet détaille cela.

• Bunny et les Pookas
  Bunny, que l'on rencontre dans le 2ème livre des Gardiens de l'Enfance, a radicalement changé en passant à l'état de personnage animé. Dans les livres, il est sérieux, guindé et logique, et porte un long manteau. Les premiers concepts des Cinq Légendes le présentaient ainsi, comme une sorte de scientifique/professeur utilisant une panoplie de gadgets, mais Bunny avait du mal à se démarquer auprès d'un personnage aussi haut en couleurs que Nord. La décision d'avoir Hugh Jackman comme doubleur pour Bunny dans la version anglaise a inspiré les créateurs à faire de lui un "ranger Australien cool et coriace", selon les mots de Christina Steinberg.
  Alors que le film décrit Bunny comme étant un lapin, dans les livres Bunnymund est le dernier des Pookas. Si les pookas du folklore celtique sont des métamorphes friands de mauvais tours, dans Les Gardiens de l'Enfance il s'agit d'une race de lapins guerriers légendaires, de grande taille et hautement intelligents. Froids et réservés, ce sont des experts en arts martiaux dont les pouvoirs sont décuplés par le chocolat (qui peut avoir des effets divers, tels que les faire grandir ou leur faire pousser des bras supplémentaires). Tous les pookas, Bunny excepté, ont été exterminés par Pitch et ses sbires.
   
• Pitch, Emily Jane et les Fearlings
  L'histoire de Pitch est racontée dans les livres. Autrefois Kozmotis Pitchiner, il avait alors une femme et une fille, Emily Jane. Héros de la guerre contre les Fearlings (créatures d'ombres), il joua un grand rôle dans leur défaite et leur capture. Les Fearlings furent emprisonnés et Kozmotis se porta volontaire pour monter la garde. Pendant des années il resta seul pour surveiller les créatures, avec pour seul réconfort un médaillon contenant une photo de sa fille. Les Fearlings, se rendant compte de cela, lui firent croire qu'Emily Jane était enfermée avec eux. Kozmotis, se laissant prendre au piège, ouvrit la prison et fut instantanément possédé par les Fearlings qui le corrompurent et le transformèrent en Pitch Black, dont le seul objectif était de répandre les cauchemars partout où il pouvait.
  Lady Pitchiner, la femme de Kozmotis Pitchiner, mourut lors d'une attaque de Pirate des Rêves, des créatures d'ombre navigant la Mer d'Etoiles sur des navires, alors que Pitch avait été attiré au loin. Emily Jane leur échappa et fut recueillie par la constellation Typhan, qui lui apprit à contrôler les éléments. Après de nombreuses péripéties, dont certaines en compagnie de Sab, le Marchand de Sable, elle arriva sur terre où elle fut connue sous le nom de Mère Nature, en raison de ses pouvoirs.
   
• Nightlight et Jack Frost
  Nightlight était le garde du corps de l'Homme de la lune quand il n'était qu'un bambin. Fait de lumière, incapable de vieillir et de dormir, il était unique en son genre. Quand Pitch s'attaqua à la famille de l'Homme de la lune alors que celui-ci était enfant, Nightlight parvint à le repousser en le poignardant, mais se retrouva piégé dans le coeur de Pitch jusqu'à ce qu'un rayon de lune les libère de la caverne où ils étaient tombés après la bataille. Cet événement laissa Nightlight avec peu de souvenirs de ses jours à veiller sur l'Homme de la lune. Il retrouva les Gardiens et apparaît dans tous les romans de la série The Guardians of Childhood., retrouvant notamment ses souvenirs dans The Sandman and the War on Dreams, le 3ème tome de la série. Dans le même livre, Nightlight fait à Katherine un "kiss of goodnight" ("baiser de bonne nuit"), ce qui le transforme en garçon humain normal capable de grandir, et qui deviendra plus tard Jack Frost.
  Le livre d'images Jack Frost a confirmé que Nightlight et Jack Frost étaient une seule et même personne.
   
• L'Homme de la lune
  Alors que le film d'animation présente l'Homme de la lune comme un personnage important mais distant - muet et uniquement représenté par la lune, intervenant toujours indirectement -, les livres en font un personnage bien vivant et avec une histoire à part entière. Fils de Tsar et Tsarina Lunanoff, il n'avait jamais fait un seul mauvais rêve. Pour cette raison, Pitch voulut faire de lui un prince des cauchemars en le transformant en fearling. Il attaqua le vaisseau des Lunanoff et fut repoussé par Nightlight, mais Tsar et Tsarina moururent tandis que Nightlight fut emprisonné dans le coeur de Pitch. L'Homme de la lune passa le reste de son enfance avec pour seule compagnie des vers luisants, des souris et des robots qui vivaient avec lui dans le vaisseau. Une fois adulte, il découvrit qu'il pouvait entendre les souhaits des enfants de la Terre. Il décida alors de tout mettre en oeuvre pour les protéger de Pitch, et est ainsi le premier des Gardiens.
   
• Katherine
  Personnage important dans les livres, Katherine est entièrement absente du film. Katherine est une orpheline qui parvint, alors qu'elle était très jeune, à atteindre le village de Santoff Clausen où elle fut adoptée par le sorcier et fondateur du village Ombric Shalazar. Elle se joignit aux Gardiens dès le premier tome de la série et devint notamment proche de Nightlight. En grandissant, elle devint la Gardienne des histoires et fut connue sous le nom de Mère l'Oie (Mother Goose en anglais, d'après le livre de contes de Perrault, Contes de ma mère l'Oye).

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